— Твою мать... — тихо выругался Пётр. Это был первый раз, когда Жека слышал, как идеальный корпоративный цепной пес теряет контроль. — Таймер?

— Сорок пять минут, — Жека свернул на пандус, ведущий к подземным воротам Башни. — Я подъезжаю. Мне нужен полный доступ на минус пятнадцатый. Один. Без охраны. Уберите оттуда всех своих людей с пушками и сканерами, они только спровоцируют взрыв. Моя «нулевая аура» — единственное, что может подойти к грязному эфиру вплотную и не взорвать его.

— Это нарушение всех протоколов безопасности...

— В задницу ваши протоколы! — Жека ударил кулаком по рулю. — Вы сами дали мне допуск «Ультра»! Вы сами сказали, что моя задача — стабильность системы! Если я не изолирую эту бомбу прямо сейчас, Виктор Павлович останется без своей империи. Очисти мне этаж, Пётр. Живо!

В динамике раздавалось только тяжелое дыхание начальника СБ. Он принимал решение. Броневик Жеки затормозил перед массивными воротами Башни.

— Всем постам на минус пятнадцатом, — наконец раздался в эфире голос Петра, холодный и жесткий. — Покинуть сектор. Отключить активные сканеры. Пропустить Изолятора.

Створки тяжелых гермоворот медленно поползли в стороны, открывая Жеке путь в сияющее, стерильное нутро Башни.

— Евгений, — голос Петра снова зазвучал в кабине. — Если вы спасете Реактор... Корпорация этого не забудет.

Жека криво усмехнулся, глядя на логотип «Молния и Глаз» на стене. «Я делаю это не для вашей Корпорации, ублюдки. Я делаю это для своей дочери».

Он нажал на газ и въехал в логово врага.

Скоростной служебный лифт башни «Этернити» падал вниз, вгрызаясь в фундамент города.

Внутри кабины, обшитой матовой сталью, царила идеальная, мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом магнитных рельсов. На электронном табло над дверями стремительно менялись красные цифры: -5... -8... -11...

Жека стоял по центру кабины. В правой руке он держал ручку своего старого, потертого ящика для инструментов, обшитого изнутри свинцовыми пластинами. Ящик был невероятно, неестественно тяжелым. Жеке казалось, что у него сейчас оторвется плечо, но он даже не морщился.

Кольцо на его безымянном пальце светилось ровным зеленым светом.

Пульс: 70 ударов в минуту.

Идеальный корпоративный солдат едет выполнять свою работу.

Цифры на табло мигнули: -14... -15. Кабина плавно замедлила ход.

— Внимание, — раздался из скрытых динамиков синтезированный голос системы безопасности. — Уровень минус пятнадцать. Технический сектор. Зона абсолютного карантина. Персонал эвакуирован. Сканирующие контуры отключены по приказу Службы Безопасности. Удачи, Изолятор.

Двери бесшумно разъехались в стороны. Перед Жекой открылся длинный, полутемный коридор, уходящий в недра насосной станции охлаждения. Ни одного охранника. Ни одного патрульного дрона. Корд сдержал слово — он расчистил путь от людей и сканеров, боясь, что любой лишний магический фон спровоцирует детонацию.

Жека шагнул в коридор. Двери лифта за его спиной закрылись, отрезая путь к отступлению.

Он прошел десять метров, завернул за массивную бетонную колонну, чтобы точно скрыться из поля зрения объективов внешних камер, и со стуком опустил свой тяжелый ящик на пол.

Щелкнул левый замок. Затем правый. Жека откинул тяжелую свинцовую крышку.

Из недр ящика, вперемешку с гаечными ключами и мотками изоленты, показалась рука с облупившимся черным лаком на ногтях. Затем наружу высунулась копна розовых волос.

Лилит уперлась ладонями в края ящика и, невероятно изогнувшись, выбралась на бетонный пол. Для обычного человека просидеть полчаса в такой тесноте было бы физически невозможно, но суккубы обладали другой анатомией.

Она распрямилась, со звонким хрустом разминая затекшую шею, и брезгливо отряхнула свою безразмерную куртку от металлической стружки.

— Твои ключи воняют старым маслом, Изолятор, — поморщилась она, сплевывая на пол. — И ты мог бы положить туда подушку. У меня синяк на половину бедра от твоей кувалды.

— Скажи спасибо, что я не забыл сделать в свинце дырки для воздуха, — Жека едва заметно улыбнулся, глядя на её недовольное лицо.

Эта безумная идея родилась у них по пути от клиники Лены. Лилит наотрез отказалась сидеть в гараже, пока он идет на верную смерть.

«Там моя старая клетка, Жека. И там твоя дочь. Мы идем вместе, или я сожгу этот броневик прямо сейчас».

И Жека согласился. Единственным способом пронести высшего демона сквозь внешние рамки Башни было спрятать её в саркофаг, непроницаемый для магии. В тот самый ящик, в котором они вынесли саламандр.

Лилит огляделась. Её ноздри хищно раздулись, втягивая воздух.

— Я помню этот запах, — тихо сказала она. Её голос потерял всю саркастичность. В нем зазвучали холодные, металлические нотки. — Запах озона и крови. Лаборатория Корда прямо над нами. А вентиляционная шахта, о которой я говорила, находится в конце этого блока, за насосами.

Жека достал из ящика свой любимый разводной ключ и тяжелый фонарь.

— Сначала бомба, — жестко сказал он. — У нас чуть больше сорока минут до того, как этот фундамент испарится вместе с нами. Где она?

Лилит закрыла глаза. Фиолетовые искры едва заметно пробежали по её пальцам. Она не могла использовать свою магию в полную силу, чтобы не спровоцировать таймер Максима, но её чутье демона работало безотказно.

— Впереди, — она открыла глаза и указала в темноту коридора. — Метров триста отсюда. Я чувствую её. Она... фонит болью, Жека. Отвратительной, грязной болью. Идем.

Жека перехватил фонарь поудобнее, и они шагнули в темноту подземелий Корда.

Насосная станция охлаждения Главного Реактора была колоссальной. Вокруг Жеки и Лилит в полумраке возвышались титановые трубы толщиной с баобаб. Они мелко вибрировали, прогоняя по своим недрам тонны ледяной воды и жидкого азота, чтобы остужать раскаленное сердце корпорации, бьющееся где-то глубоко внизу.

Здесь было холодно. Изо рта вырывались облачка пара.

Жека шел впереди, ведя лучом тяжелого фонаря по бетонным перекрытиям. Лилит двигалась следом, почти бесшумно, словно тень. Чем дальше они заходили, тем сильнее её трясло.

— Ближе, — прошептала она, обхватив себя за плечи. — Мы почти на месте. Меня сейчас стошнит.

Жека остановился у центральной несущей колонны, которая уходила далеко вверх, в темноту технической шахты, поддерживая на себе вес всех восьмидесяти восьми этажей Башни.

Луч фонаря выхватил то, что искала Лилит.

Жека опустил фонарь чуть ниже, и холодный пот проступил у него на лбу. Он видел много бомб во время своей срочной службы, но это... это было уродливым выкидышем безумного разума.

К серому бетону колонны были намертво прилеплены толстые брикеты армейского пластида. Но взрывчатка служила лишь оболочкой. В неё, как паразиты в тело хозяина, были вдавлены десятки стеклянных ветеринарных ампул — тех самых, которые Лена использовала в своей клинике.

Внутри ампул пульсировал густой, болезненный ядовито-зеленый свет. Это не был чистый, благородный фиолетовый эфир Корда. Эта магия была мутной, грязной, похожей на гниющую болотную воду. Она билась о стекло, словно живая, испуганная тварь. От колонны несло не озоном, а запахом мертвечины и свернувшейся крови.

На вершине этой конструкции покоился таймер. Красные цифры неумолимо отсчитывали секунды: 07:14... 07:13... 07:12...

Лилит отшатнулась, прижав ладонь ко рту. Её глаза расширились от ужаса.

— Боги Нижнего Мира... — сдавленно выдохнула она. — Жека, они не просто сливали эфир. Они собирали предсмертный страх. Я чувствую это. Этот зеленый гной — это боль тех животных, которых твоя Лена не смогла спасти. Это выжимка абсолютной, чистой агонии.

— Мне плевать, из чего этот ублюдок её собрал, — Жека заставил себя сделать шаг к колонне. Семь минут. Прямо над ними, где-то высоко в безопасном, теплом крыле, Алиса, возможно, как раз допивала свой сок.