Девушка продолжала сомневаться. Она помнила, как в приемной графини не могла оторвать взгляд от серых глаз Кеннета. В тот момент показалось, что она готова смотреть в них вечно… Как сначала в глаза Джереми в экипаже, а потом и Роя в смотровой госпиталя.

Захотелось постучаться головой о дверь или стену — она, и правда, становилась бессовестной и ничего не могла с этим поделать. Это было сильнее нее. Ей просто необходим амулет лорда Рида!

— Нам все же не стоит сейчас разговаривать, — прошептала девушка.

— Бель? — Кен не услышал её шепота и снова аккуратно постучал. — Бель, послушай меня внимательно, — Дарлин говорил приглушенно. — Я уверен, что в смотровой произошло недоразумение. Дело в ауре, в том флере, который тебя сейчас окутывает. Он витает вокруг тебя последние два дня. Я хочу помочь. Я должен помочь тебе. В конце концов, я твой друг. Ты помнишь это? Неужели ты не помогла бы мне?

«Я помню это, Кеннет Дарлин. Ты, действительно, мой друг. Только магия сирены может испортить давнюю дружбу, которой я, — сейчас, как никогда, Белла поняла это, — дорожу».

— Друзья превращаются в тех, с кем рядом находиться страшно, — с горечью отозвалась девушка.

Прозвучал такой резкий глухой стук, словно в дверь ударили кулаком. Белла вздрогнула, отступила на шаг.

— Бель, прости. Не совладал с собой. Представил лицо Роя. Бель. Милая. Открой. Я не обижу. Верь мне.

Кеннет говорил тихо, но она слышала каждое слово, которое согревающим теплом проникало в беспокойное сердце. Глаза защипало от непрошеных слез.

«Пресветлая, в кого я превращаюсь⁈ В плаксу⁈ Эта ситуация совсем расшатала мои нервы!»

Белла почувствовала злость на саму себя и отправила себе небольшой импульс спокойствия, а затем… решительно открыла дверь.

В конце концов, она виновна лишь в излишней доверчивости и, как оказалось, самоуверенна сверх меры, но сегодняшний случай в смотровой стал хорошим уроком.

— Проходи.

Молодой человек проскользнул внутрь кабинета быстрым текучим движением, прикрыл дверь и замер. Белла медленно отступила на несколько шагов, не отрывая настороженного взгляда от лица Дарлина.

— Мама не смогла помочь?

— Леди Дарлин скрыла ауру. Только, похоже, защита полетела. Рой уничтожил ее. По-моему, он её сжег. Как и мою магическую сеть.

Белла заметила, как Кен сжал челюсти, а желваки заиграли на четких широких скулах; как напряглась стройная фигура мужчины и опасно сощурились серые глаза.

Девушка почувствовал, что внутри Кеннета Дарлина бурлит такая непривычная для него, да и для нее тоже, ледяная ярость, что это поразило до глубины души. Ведь она отчетливо понимала — это из-за нее; Кен переживает, злится и возмущен поведением лучшего друга.

Кен Дарлин не позволил Себастьяну Рою устремиться вслед за Беллой. Когда друг вышел из смотровой и в коридоре повернул не на выход из госпиталя, а в сторону кабинета целительницы, Кеннет решительно схватил мужчину за плечо и развернул в другую сторону.

— На выход, сэр. Даже не думайте идти за ней.

Рой ожидаемо напрягся, сощурил черные глаза, но, встретив его взгляд, видимо, прочитал в нем то, что убедило не спорить. На смурном мужском лице отразилось недоверие.

Леди Дарлин молча и внимательно наблюдала за коротким диалогом и действиями младшего сына. До этого графиня сняла с сыновей магическую сеть Беллы и, действительно, собиралась их осмотреть.

— Себ, нужно поговорить. — Кен обернулся к матери: — Мама, осмотришь меня в следующий раз. Не переживай, меня ничего не беспокоит. Можешь уделить больше внимания Джереми.

Но на ступеньках госпиталя молодых людей догнал Джереми Дарлин.

Рой вскинул бровь, усмехнулся и окинул Дарлинов насмешливым взглядом. Кен словно впервые в жизни увидел лучшего друга таким, каким, вероятно, видят его другие. Высокомерным, холодным, равнодушным к эмоциям других.

Он отогнал неприятные мысли, дождался того момента, когда они втроем выйдут из здания госпиталя, и сказал то, что нестерпимо жгло язык, из-за чего хотелось впечатать кулак в лицо друга прямо сейчас.

— Ты приставал к Бель.

— Отнюдь.

— Смеешь отрицать?

— Я сделал ей предложение.

— Это не дает тебе право распускать руки. — Голос младшего Дарлина ещё никогда не звучал так мрачно и морозно.

Себастьян внимательно вгляделся в будто замерзшее лицо Кеннета, задумчиво пожевал губы и нехотя проронил:

— Я объясняюсь с тобой лишь потому, что считаю другом и знаю, как Дарлины относятся к мисс Харрис. Сначала я применил хитрость, согласен. Решил проучить Беллу за магическую сеть. Я был взбешен. А после Белла оказалась сама не против. Только вы помешали.

— Лжешь. — Слово хлестнуло сухо, наотмашь.

Небрежными пассами рук Кеннет возвел вокруг их небольшой компании полог невидимости и тишины.

— Кен, ты знаешь, подобные обвинения я никому не прощаю. Не забывайся.

Жесткий взгляд черных глаз Роя ввинчивался в непривычно холодное лицо друга, словно мужчина хотел понять, что у Дарлина на уме.

— Ты лжешь, Рой, — спокойно повторил за братом Джереми Дарлин. — Мы с тобой не ладим, но, признаю, что раньше не ловил тебя на лжи. А то, что ты говоришь о Бель, не может быть правдой. Поэтому я вызываю тебя на магический поединок. Чтобы до тебя дошло — у Беллы Харрис есть защитники. Никто не смеет обижать нашу Бель.

— Джер, я разберусь с Себастьяном, — сдержанно проронил Кен, искоса бросив на брата нечитаемый взгляд.

— Я вызвал его, — сухо возразил старший Дарлин, даже не посмотрев на Кена, не сводя взгляда с Себастьяна. — До первой крови, Рой.

— До первой, — равнодушно отозвался Себастьян, растягивая губы в ледяной улыбке, больше напоминающей оскал дикого зверя.

— Джер, поединок будет со мной, — Кен твердо уставился на брата.

— Какая разница, кто проучит недоумка?

Себастьян Рой снисходительно усмехнулся:

— Дарлины не могут поделить меня? Чувствую себя польщенным. Я словно прекрасная мисс, за чье внимание борются лучшие из лучших. — После этой фразы на лице Роя не двинулся ни один мускул, он процедил: — Хотите начистить мне морду? Оба? Тогда я сам выберу противника.

Себастьян сделал вид, что размышляет, и через пару секунд выдал:

— Пожалуй, выберу сильнейшего из вас. Тебя, друг. — Рой встретил прямой взгляд Кеннета. — До сегодняшнего дня мы дрались только на магических поединках в академии. Часто спина к спине. Никогда не подумал бы, что у нас будет схватка из-за женщины. И этой женщиной станет Белла Харрис.

— Этой ночью. — На лице Кена Дарлина нельзя было прочитать ни одной эмоции. — На нашем месте.

— Жди. Не разочарую. Победитель получает право увиваться за мисс Харрис?

Рой задал вопрос намеренно, чтобы убрать с лица Кена ледяное выражение. И добился своего.

Кеннет Дарлин уверенно схватил Себастьяна за грудки, хорошенько встряхнул, несмотря на то, что друг был и выше, и шире в плечах.

— Белла — не приз! — Мужские глаза посветлели от еле сдерживаемой ярости.

— Я накажу тебя за то, что посмел распускать руки в отношении той, что достоин целовать лишь подол платья. И научу относиться к ней с уважением.

Рой схватил друга за запястья и с силой оторвал от себя. Мужчина молча и довольно долго смотрел в глаза Дарлина, интуитивно чувствуя, что за этим гневом кроется что-то большее — глубоко тайное, о чем, возможно, Кен ещё сам не догадывается.

Осознание последнего царапнуло Себастьяна Роя чересчур болезненно, задевая в душе что-то настолько тайное от него самого, что вызвало растерянность, которую он с трудом скрыл.

— До встречи. Друг. Или «бывший друг»?.. Или теперь ты мой соперник?

Кен лишь плотно сжал губы и промолчал, а Рой взглянул на Джереми:

— Предпочитаю схватку с тем, кто равен мне по силе. Уж прости, Джер. Как-нибудь в другой раз предпочту избиение щенка.

— Скажу леди Дарлин, чтобы оставила для тебя место в палате для тяжелых, — не остался в долгу Джереми. — В этот раз Беллы не будет рядом, она не вытащит тебя.