— Невероятно прекрасная, — пробормотал Рой так тихо, что услышала его только Белла.

Джереми промолчал, но девушке показалось, что друг слегка напрягся.

Джентльмены, действительно, будто очнулись от наваждения. Послышались робкие комплименты, неуверенный смех, они снова стали дурачиться и отпихивать друг друга в желании подать руку Белле, чтобы проводить в ресторан.

Но Белла чувствовала, что что-то все же неуловимо изменилось и уже не было той легкости и радости в диалогах, которые присутствовали до ее появления. Она очень надеялась, что вскоре это пройдет.

— Будет лучше, если ты сама назовешь того, кто тебя сопроводит, — фыркнула Кира, слегка приподнимая тонкую бровь. — Иначе мы останемся голодными. Право слово, мы стоим здесь уже десять минут!

Адепты застыли, не сводя с хрупкой удивительной девушки в голубом шелковом платье, одновременно такой знакомой и незнакомой, одинаковых внимательных взглядов.

— Джереми? — улыбнулась Белла.

— Почту за честь, мисс, — кивнул друг.

— У нас не начнется драка за право сидеть рядом с мисс Харрис за столом? — достаточно громко вздохнула Дора Фост, усмехнувшись.

— Драки не будет, мисс Дора. Мы с друзьями уже тянули жребий, — сдержанно отозвался Роберт Стен, не сводивший задумчивого взгляда с девушки, за которой ухаживал несколько месяцев, но так и не догадался, что она прячет свою настоящую внешность. — Уже определили… хм… двух счастливчиков. Это ваш покорный слуга и Аристон.

— Вы обрадовали меня, сэр Роберт, — фыркнула Дора. — Потому что я не ела с самого утра.

— Разрешите проводить вас, мисс? — проговорил Роберт Стен, предлагая девушке локоть.

— Разрешаю, сэр.

Дора Фост вскинула кокетливый и довольный взгляд на мужчину, но с досадой обнаружила, что взгляд ее галантного спутника намертво приклеен к фигурке Беллы Харрис, идущей впереди них.

Рой вскинул руку. С его развернутой в сторону Аристона ладони сорвался огненный сгусток. Прежде, чем Аристон успел уклониться, сгусток попал ему в широкую грудь, на которой от чересчур развитой мускулатуры мужчины элегантная рубашка из белоснежного шелка трещала, грозясь разойтись по швам.

Магический сгусток вышиб из Генри воздух, прожег тонкую ткань рубашки, оставив ожог на груди. Из мужской груди раздался надсадный хрип. Следующий сгусток с силой протащил крупную мужскую фигуру Аристона по всему залу до противоположной стены, о которую Генри стукнулся со всей силы.

Любой другой адепт академии магии, возможно, после таких сильных ударов, сполз бы по стене без сознания, но не Генри Аристон, который умудрился не только остаться в сознании, но кинуть в соперника магическую сеть и поймать ею Роя.

Себастьян не сдержался и поморщился, ведь сеть сначала обжигала, а после, через несколько мгновений, вызывала парализацию тех частей тела, к которым прикасалась. Но уже через секунду Рой применил заклинание, благодаря которому сеть порвалась на куски, оставила на одежде Себастьяна выжженные полосы, а на лице со свежими шрамами от недавних опасных ран — вздувшиеся волдыри.

— Господа, остановитесь! — вскричала Белла, которая обрела, наконец, голос и вышла из охватившего её оцепенения.

— Нет. — Одновременно процедили Аристон и Рой, вновь вскидывая руки, разворачивая ладони, готовясь к продолжению магического поединка.

— Генри, Себастьян, прошу вас, хватит! — Белла встала между молодыми людьми, переводя умоляющий взгляд с одного сурового мужского лица на другое. — Вы затеяли этот поединок из-за меня. Я хочу, чтобы вы прекратили.

— Мисс Харрис, обычно девушкам нравится, когда мужчины дерутся из-за них на дуэли, — холодно проронил Рой, сужая черные глаза.

— Я не отношусь к ним, сэр. Вас только сегодня выписали из госпиталя после тяжелейшей травмы. Прошу вас, прекратите сходить с ума.

— Отойдите, мисс Белла, иначе я могу вас задеть. — Голос Аристона прозвучал глухо и упрямо.

— Белла, не мешай мужчинам выяснять, кто из них больше достоин твоего внимания. — Мисс Кира Фост очутилась рядом с девушкой, схватила ее за руку и с силой оттащила в сторону.

В следующее мгновение с ладоней мужчин одновременно сорвались магические сгустки. С ладоней Роя — сразу два и снова огненные, с ладоней Аристона — темно-серые.

Сгустки столкнулись, раздался сильный глухой хлопок, обе мужские фигуры отлетели в противоположные стороны, кувыркаясь в полете. Стоявшие близко к ним адепты тоже отлетели, падая кто куда.

— Джереми, Кеннет, необходимо это прекратить!

Белла требовательно уставилась на братьев Дарлин, но те лишь одинаково, в легком раздражении, передернули широкими плечами.

— Это дуэль, Белла, которую вы спровоцировали, — холодно отозвался Джереми, серые глаза смотрели на нее с упреком. — Пусть они выяснят отношения. Так будет лучше.

— Я спровоцировала⁈ — Девушка задрожала от обиды и гнева.

— Вы сначала пообещали Рою танец, а затем отдали его Аристону.

— Потому что Рой вышел из зала.

— Чтобы заказать цветы для вас.

— Но я же не знала этого!

Белла умоляюще посмотрела на Кена, но и у него на лице не увидела участия. Некоторое время они смотрели в глаза друг друга, и друг прошептал:

— Лучше бы вы и дальше прятали свою настоящую внешность.

Белла отшатнулась, не сводя с Кена недоверчивого взгляда, побледнела. Она перевела взгляд на Джереми, но тот слегка кивнул, подтверждая слова брата.

Девушка подхватила юбки платья и побежала к выходу из зала, но наткнулась на магическую стену. Ее выставили адепты, чтобы никто не смог к ним зайти и чтобы никто не услышал того, что происходило сейчас в зале.

— Мисс Белла, прекратите истерику. Сейчас мы не можем снять магическую завесу, — рядом с ней вырос хмурый Роберт Стен.

— Немедленно выпустите меня!

— После дуэли…

Белла проснулась в холодном поту, резко подскочила на кровати и со страхом заозиралась по сторонам. Знакомые очертания мебели в темноте комнаты успокоили её, бешеный стук сердца постепенно стал замедляться.

Она дома. В своей кровати. Слава Пресветлой! Ей приснился дурной сон.

Девушка медленно опустилась на постель, прикрыла глаза, но теперь сон обходил её стороной. В памяти прокручивались события сегодняшнего вечера, сначала совершенно замечательного, после же превратившегося в театр комедии и драмы…

Ужин начался превосходно. Красивый небольшой зал ресторана для привилегированных клиентов, в котором она никогда не была раньше, прекрасная сервировка стола, молчаливые официанты, вкуснейшие блюда, редкое вино и внимание к ней друзей поначалу очень радовали.

Девушка постоянно ловила на себе пристальные мужские взгляды, но отвечала на них, как и раньше, открыто и без грамма кокетства. В ответ получала широкие радостные улыбки и искреннее восхищение.

«Все хорошо. Я зря переживала», — радовалась мисс Харрис.

Конечно, и Роберт Стен, и Генри Аристон ухаживали за ней со всем возможным вниманием, но в этом и не было ничего удивительного, ведь оба джентльмена сидели рядом. Поэтому ей казалось вполне нормальным, что каждый старался положить ей на тарелку вкуснейший кусочек, опережая официанта, и угодить, едва она бросала взгляд на какое-нибудь блюдо.

Но так ей казалось только в начале вечера. Немного позже девушка заметила, что ни Роберт, ни Генри совсем ничего не едят, а в их тарелках так и лежат нетронутая грудка запеченной утки и взбитое со сливками овощное пюре, которые молодым людям в самом начале вечера положили официанты. Хотя ранее она всегда отмечала отменный аппетит у обоих мужчин.

Девушка постаралась каждому сделать незаметное для других замечание и попросила поменьше уделять ей внимание и получать удовольствие от ужина. На что каждый из мужчин заявил, так же тихо, чтобы слышала только она, что никогда ещё они не получали такого огромного и невероятного удовольствия от ужина, как в этот вечер.