Тинария Дарлин с трудом сглотнула, вспомнив, как вводила в стазис двадцать изувеченных тел. Как боялась не успеть, ее трясло, а глаза застилали слезы страха…

— Начатое собирались довести до конца в твоем госпитале. Поэтому мои люди находились здесь днем и ночью.

— Что ты имеешь в виду? — ещё больше побледнела графиня. — Твои… Тени?

— Да, Тина. И я рад, что ты их не заметила.

Лорд Рид всегда поражался, как Тинария Дарлин в самых тяжелых ситуациях умела брать себя в руки. Вот и сейчас на его глазах бледная растерянная женщина преобразилась в строгую и собранную.

— Что ты выяснил?

— К сожалению, пока почти ничего. Хотя двоих работников госпиталя мы задержали и допросили. Но они ничего не знали, кроме того, что должны были совершить.

— Что… именно?

— Завершить то, что другие начали в академии магии. Добить адептов академии. Отравить.

— Кто они?

— Санитарка и один из поваров столовой. Постарайся вспомнить, как давно в госпитале работают эти люди и кто их рекомендовал.

Майкл Рид назвал имена задержанных, а леди Дарлин сухим, сдержанным тоном рассказала все, что знала об этих людях.

— Майкл… то есть моим детям и другим адептам все ещё угрожает опасность?

— Угрожает. Штатный менталист полиции подчистил память твоим работникам, которые пока останутся в госпитале, чтобы не вызвать подозрений.

Сэр Майкл Рид вышел из кабинета графини с тяжелым сердцем. Как бы он не хотел обо всем рассказывать Тине и расстраивать ту, которую любил, как сестру, выхода у него не оказалось.

В приемной графини взгляд мужчины остановился на девушке удивительной красоты, чем-то неуловимо напомнившей лорду Риду супругу Эву. И ещё больше — другую леди, которую совсем не хотелось вспоминать.

Только у молоденькой незнакомки красота была нежная и завораживающая, и Майкл с изумлением понял, что не может отвести от девушки глаз.

— Мисс Харрис, проходите. Миледи примет вас.

Голос секретаря графини Вуффолк привел Майкла Рида в чувство. Незнакомка в синем элегантном костюме и симпатичной шляпке прошла мимо него, а лорду Риду нестерпимо захотелось прикоснуться к ней, проверить, реальная она или нет. Он даже протянул руку, но вовремя остановился.

Сэр Майкл с недоверием прислушивался к себе и своему странному желанию, а потом додумался перестроить зрение с обычного на магическое и рассмотреть ауру девушки.

Тайный советник императора, Глава Службы Теней императорского рода, не поверил своим глазам. Увиденное настолько потрясло его, что на некоторое время он застыл в ступоре.

Звук закрывшейся двери кабинета привел лорда в чувство. Уверенным шагом Майкл Рид зашел следом за девушкой в кабинет Тинарии Дарлин.

— Майкл? — Графиня вскинула на друга удивленный взгляд. — Вы что-то забыли, сэр?

— Леди Дарлин, вы знаете эту мисс? — Мужской голос прозвучал резче, чем Майкл хотел, и мужчина поразился этому. Он плохо владел собой.

— Конечно. Мисс Белла Харрис, одна из целительниц госпиталя.

Мисс Харрис медленно обернулась и наградила мужчину настороженным взглядом. Лорд Рид взглянул на девушку, и, показалось, что он тонет в её глубоком таинственном взгляде, а ещё мужчина понял, что ему хочется лишь одного… и это потрясло его. Подобного чувства он не испытывал уже много лет. С тех пор, как…

Под изумленным взглядом графини Майкл Рид решительными скупыми движениями запечатал магией дверь и окна кабинета. Мужчина снова активировал артефакт, защищающий от прослушки.

— Давно мисс Харрис работает в госпитале? — спросил лорд, не отрывая от застывшей девушки пристального взгляда.

— Два года, Майкл. Я знаю мисс Беллу с десяти лет. Она не может быть замешана в том, о чем ты думаешь.

Тонкая хрупкая фигурка девушки замерла посреди кабинета графини, огромные глаза внимательно смотрели на него, а лорд Рид с возрастающим изумлением разглядывал удивительную красавицу. С такими неожиданно знакомыми чертами лица.

— Леди Тинария, ничего странного не происходило в вашем госпитале, связанного с мисс Харрис?

— Нет, сэр.

— А в городе? Все эти годы?

— Да нет же! Вы можете толком объяснить⁈

Майкл видел, что Тинария раздражалась все больше, а мисс Харрис… все сильнее боялась. И ни то, ни другое совсем не нравилось лорду.

— Не хотите сами все рассказать? — Майкл уставился на опасную девицу тем взглядом, который всегда нервировал всех без исключения.

— Что рассказать? — приятный девичий голос заставил Рида вздрогнуть.

Майкл впился в девушку цепким взглядом, но… уловил лишь растерянность.

— Очаровательная… Загадочная… Прекрасная… — процедил сэр Рид. — Даже самые стойкие, глубоко женатые мужчины, видя вас, с трудом держат себя в руках. Их разум отключается, они теряют самоконтроль? Мне, например, сложно сейчас удержаться от того, чтобы не подойти и не накинуться на вас. Только железный самоконтроль спасает меня. И вас.

Все краски сошли не только с прекрасного лица мисс Харрис, но и с лица графини. Голубые глаза подозрительной девицы потрясенно распахнулись. Взгляд же графини Вуффолк становился все более недоверчивым.

— Манящая улыбка… К вам хочется прикоснуться каждому… Манкий флер… — тихим голосом продолжил лорд Рид. — Жизненная энергия плещет фонтаном и сносит головы мужчинам, которые теряют благоразумие и рассудительность.

— Майкл, но это невозможно! — сдавленно пробормотала Тинария Дарлин и в ужасе уставилась на мужчину. — Я знаю девочку много лет! То, о чем ты говоришь…

— Сколько вам лет, мисс?

— Двадцать три, — еле слышно ответила девушка.

— Почему же я ничего не слышал о вас? — Лорд Рид почти шипел. — Уже много лет Рейдалия должна сходить с ума от невероятных рассказах о разбитых сердцах и семьях, о дуэлях и смертях!

Сэр Рид решил было, что мисс Харрис хлопнется в обморок, потому что лицо девушки стало бело-серым. Но нет, мисс устояла на ногах, лишь крепче сжала красивые идеальные губы, которые безумно хотелось смять в поцелуе, и сощурила прекраснейшие глаза, которые потемнели… От гнева? И стали ещё красивее.

«Этому наваждению сложно противостоять!»— в ярости подумал лорд, не привыкший терять контроль над своими чувствами.

— Милорд, вы ведете себя недостойно, — ледяным тоном вдруг припечатала красавица.

— Недостойно? — сквозь зубы процедил лорд Рид, с отчаянием подумав, что у него есть артефакт, который поможет противостоять невероятной манкости мисс Харрис, но он остался в сейфе кабинета в столице Рейдалии. Но разве он мог предположить, что встретит в Сент-Эдмундсе… — Вы смеете мне это заявлять? Вы?

Девушка сузила глаза, черты лица заострилось, тонкие изящные пальцы сжались в маленькие кулаки, а во взгляде мелькнули страх и ненависть.

— Мисс Харрис, расскажите леди Дарлин, кто вы такая на самом деле, — властно потребовал лорд Рид.

— Вы не представились, сэр, — холодно отозвалась девушка. — Какое право вы имеете что-либо от меня требовать?

— Ах, да. Лорд Майкл Рид, мисс, — слегка поклонился мужчина. — Друг семьи лорда и леди Дарлин. По совместительству глава службы теней императорского рода.

Лорд Рид заметил, как изменилось выражение лица мисс Харрис, что совсем не удивило мужчину. Все жители Рейдалии знали: тени императорского рода — самые сильные, опасные и талантливые маги, выполняющие не только обязанности по охране императорской семьи и приближенных к ним родов, но и тайные поручения императора; их глава наряду с Верховным магом один из сильнейших магов государства.

— Теперь ваша очередь, мисс, — вежливо, но настойчиво проговорил сэр Майкл.

— До сегодняшнего дня я считала, что являюсь обычным человеком с целительной магией, — дрогнувшим голосом ответила девушка. — Вы же хотите, чтобы я в чем-то призналась. Но вот в чем, не пойму.

— Майкл, я хотела бы…

Лорд Рид властно поднял ладонь, останавливая графиню, которая нехотя подчинилась его воле и замолчала. Глава Теней догадался по выражению лица Тинарии, что та возмущена его поведением, но он вынужден воспользоваться тактикой нападения и давления, чтобы «расколоть» опасную мисс и заставить её говорить.