— Вы в порядке? — взволнованно спросил он.

— Да, — ответила я, — просто почва провалилась. Наверное, там проходят грунтовые воды или что-то в этом роде.

Мы одновременно обернулись. Среди корней липы действительно образовалась небольшая яма. Ничего особенного в этом не было, и я уже хотела отвернуться, когда заметила блеск металла. Похоже, в яме что-то лежало.

— Неужели мы в самом деле нашли клад, — усмехнулся Люк, тоже заметивший предмет.

— Не знаю, — неуверенно протянула я, вглядываясь в темноту ямы. Похоже, кто-то сделал тайник в корнях старой липы. Но зачем? И что там было спрятано?

Хотя в этом уже не было необходимости, Люк по-прежнему обнимал меня, прижимая к себе, так что при каждом вдохе его грудь касалась моей. Мне было приятно находиться рядом с ним, ощущать тепло его тела и нежность прикосновений, но мой разум требовал срочно создать дистанцию между нами, пока я снова не потеряла контроль над своими чувствами.

— Я уже не упаду, так что можете отпустить меня, — сказала я.

— Уверены? — переспросил Люк, — в моих объятиях надёжнее, разве нет?

Я засмеялась. Люк тоже улыбнулся, а затем нехотя меня отпустил. Мне тоже тяжело далось это решение, но я понимала, что поступала правильно. Нельзя позволить эмоциям взять верх над разумом, какими бы приятными они ни были.

Отойдя от Люка на шаг, я снова посмотрела в образовавшуюся яму.

— Как думаете, что там зарыто? — спросила я. В моей душе разгоралось любопытство.

— Хотите откопать эту штуку? — уточнил Люк.

— Конечно! А вам разве не интересно⁈ — удивилась я.

Люк пожал плечами.

— Вряд ли кто-то стал бы закапывать в землю что-то ценное, — сказал он.

— Вы сами недавно говорили про клад, — напомнила я.

— Это была шутка, — ответил Люк и добавил, — к тому же в наше время люди хранят клады в королевском банке. — Он бросил взгляд на яму. — Скорее всего, там какие-нибудь детские вещи. Вы же сами заметили, что когда-то на липе висели качели. Наверное, дети играли в пиратов и зарыли какие-то свои игрушки под деревом, а потом просто забыли об этом.

Люк был прав. Если начнём копать, наверняка найдём какие-нибудь ржавые безделушки или сломанный артефакт. Но мне всё равно хотелось проверить. Я чувствовала, что бабушкин сад хранил много тайн. Вдруг наша находка поможет пролить свет на одну из них?

— А если всё-таки клад? — в шутку настаивала я.

— Тогда вы станете очень богаты, — ответил Люк.

— Почему я? — Меня удивили его слова. — Сад ведь принадлежит вам, значит, и всё, что здесь спрятано, тоже ваша собственность.

— Но я ведь обещал подарить вам эту землю за поцелуй, — напомнил Люк, заставив меня покраснеть, — вы выполнили свою часть сделки, и я готов ответить тем же.

Я покачала головой.

— Нет, так не пойдёт, — отрезала я и продолжила, — я честный человек и не приму такой подарок, даже не просите. Я хочу, чтобы всё было справедливо. А поцелуй… — смутившись, я умолкла.

— Да? — Люк хитро улыбался.

— Это моя плата за то, что без приглашения пришла на званый обед, — наконец, нашлась я.

Люк засмеялся.

— Вы не похожи на других девушек, Катрин. — В его интонации слышалось восхищение. — Хорошо, пусть будет по-вашему. Нет смысла в подарке, который не приносит радости.

Я кивнула. Хорошо, что он не стал настаивать.

— Значит, вы всё-таки хотите посмотреть на нашу находку? — уточнил Люк.

— Да, — твёрдо сказала я.

Люк не стал больше спорить, вместо этого он прочитал заклинание, и в руках у него появилась лопата. Я отошла в сторону, чтобы не мешать. Люк снял пиджак, повесил его на одну из ветвей липы, закатал рукава, а затем начал копать.

Тонкая летняя рубашка облегала его спину и грудь, подчёркивая рельеф тела и крепкие мышцы. Хотя разум приказывал мне отвести взгляд, глаза отказывались ему подчиняться. Я тайком любовалась Люком, вспоминая наш поцелуй. Разум стыдил меня, но от сердца по телу разливалось приятное тепло.

— Готово! — сказал он, прислонив лопату к стволу липы.

Сгорая от любопытства, я подошла ближе. Люк наклонился и вытащил из ямы нашу находку. У него в руках была большая деревянная шкатулка. Из-за долгого нахождения в земле её поверхность потемнела и местами прогнила, а металлический замок проржавел. Люк поставил шкатулку на траву и отошёл в сторону. Я присела на корточки и присмотрелась к находке.

Возможно, это и вправду было «пиратское сокровище», зарытое здесь детьми. Я аккуратно отряхнула землю с крышки шкатулки. Похоже, раньше на ней было какое-то украшение. Я провела пальцами по неровностям. Очертания напоминали цветок, а блестящие частички были остатками перламутра. Это скорее дамская шкатулка, в каких обычно хранили украшения, духи или косметику. Вряд ли мать или сестра позволила бы детям играть со своей вещью, тем более закапывать её в землю.

— Только не говорите мне, что собираетесь открыть шкатулку, — попросил Люк, успевший надеть пиджак.

— Почему нет? — удивилась я, — моё любопытство ещё не удовлетворено.

— А если внутри какие-нибудь насекомые? — спросил Люк, явно пытаясь меня запугать, — или дети спрятали там еду и теперь на дне лежат плесневелые засохшие остатки?

Я скривилась.

— Ну и фантазия у вас! — воскликнула я.

Люк засмеялся.

— Я тоже когда-то был мальчишкой и знаю приблизительное содержимое таких кладов, — рассказал он.

— Так, значит, в детстве вы мечтали стать пиратом? — спросила я.

— В том числе, — уклончиво ответил он.

Мне было сложно представить ухоженного, одетого с иголочки Люка на корабле, бороздящем моря. Впрочем, не стоило судить о человеке по его внешности.

— И всё же я рискнула бы проверить, — сказала я, — пусть я увижу лишь сгнивший мусор, хотя бы не буду больше сгорать от любопытства.

— Увы, мусор — это не худшее, что там может лежать, — скептически ответил Люк.

— О чём вы? — уточнила я.

— Конечно, вряд ли это наш случай, но иногда людям приходит в голову закапывать сломанные артефакты или проклятые предметы, от которых они никак не могли избавиться, — сказал Люк.

Точно! Мама учила меня быть осторожной с бесхозными магическими предметами, ведь не известно, кто и почему их бросил. Я с тревогой посмотрела на шкатулку. А что если внутри действительно скрывалось что-то опасное и когда мы её откроем, то станем жертвами тёмных чар? Сейчас в моей душе любопытство боролось со страхом. Стоило ли испытывать судьбу?

Люк молча смотрел на меня, а затем присел рядом.

— Давайте я её открою, — предложил он.

— Вы уверены? — спросила я, — в конце концов, моей идеей было откопать эту шкатулку.

— Я же вижу, что вам любопытно, — сказал Люк, — но я не могу позволить вам рисковать, поэтому приму удар на себя.

Это был благородный поступок. Возможно, так Люк пытался произвести на меня впечатление. И, честно говоря, у него получилось.

Я встала и отошла на шаг, внимательно наблюдая за действиями Люка. Сначала он попытался открыть шкатулку своими силами. Я думала, что проржавевший замок и прогнившая древесина легко поддадутся, но не тут-то было. Люку пришлось произнести довольно мощное заклинание. Шкатулку озарила вспышка, раздался хлопок и щелчок. Я зажмурилась, перед глазами заплясали цветные круги, затем всё снова пришло в норму, и я посмотрела на Люка. Сработало ли заклинание?

— Похоже, на неё были наложены защитные чары, — задумчиво проговорил он.

На душе было тревожно. Если бы внутри был какой-то мусор, вряд ли владелец шкатулки стал бы использовать магию. Вдруг там и вправду лежит что-то опасное, и из-за моего любопытства Люк пострадает?

— Что ж, я открываю, — сказал он.

Я хотела возразить, но не успела. Взявшись обеими руками, Люк поднял крышку. С натужным скрипом шкатулка распахнулась. Я инстинктивно отшатнулась, ожидая, что на нас хлынет поток магии, но этого не произошло. Я посмотрела на Люка. Он сидел неподвижно, удивлённо глядя на содержимое шкатулки. Мне стало страшно. Вдруг Люк попал под действие проклятия? Я приблизилась к нему и осторожно коснулась его плеча.