Я кивнула и задумалась. К кому стоило обратиться с вопросом в первую очередь? Проблема в том, что в нашем городе было полно фантазёров, которые выдавали небылицы за правду. Толку от разговоров с ними не будет никакого, так они ещё и могут запутать нас и вывести на ложный след.

— У меня есть пара знакомых, — сказал Люк, который думал о том же.

— Ты же в Колдсленде недавно? — удивилась я.

Странно, но мой вопрос смутил Люка. Он опустил взгляд, и на лице появилось виноватое выражение.

— На самом деле, я был в Колдсленде весной, — сообщил он, — приехал за своей невестой, чтобы убедить её вернуться в столицу, но она влюбилась в местного парня и осталась здесь.

— Вот как, — протянула я, не зная, как относится к этой новости, — значит, люди, с которыми ты собираешься разговаривать — знакомые твоей невесты?

После небольшой паузы Люк кивнул.

— Если ты не хочешь, чтобы я встречался с ними, то я не буду! — тут же поправился он, — я не настаиваю.

Бывшая невеста, значит? Девушка, которую Люк любил, и которая его бросила? Стоило ли встречаться с ней? Вдруг угасшие чувства вспыхнут вновь?

Глупо было отрицать, что я ревновала Люка. Мне не хотелось, чтобы он виделся со своей первой любовью, но, одновременно, я не желала выглядеть как собственница, которая стремится запереть возлюбленного в четырёх стенах. К тому же мне было любопытно посмотреть на бывшую невесту Люка и попытаться понять, почему он когда-то в неё влюбился?

Два противоположных стремления долго боролись в моей душе, но, в конце концов, я приняла решение.

— Всё в порядке, — сказала я с наигранной радостью, — если ты доверяешь этим людям, то почему бы нам не встретиться и не поговорить? Тем более что лучших кандидатов у меня всё равно нет.

Люк улыбнулся. Мне показалось, что после моего ответа он испытал облегчение. А я сразу же ощутила болезненный укол ревности. Уж не потому ли Люк так обрадовался, что соскучился по своей бывшей и давно хотел с ней встретиться, просто не находил удобного повода?

Нет, хватит так думать! — приказала я себе, но маленькая ранка, нанесённая ядовитой иглой ревности, уже начала кровоточить и ныть.

— Что ж, тогда я отправлю Эстер письмо, — сказал Люк и поднялся на ноги, — если она свободна, возможно, удастся поговорить уже сегодня.

Я кивнула, пытаясь скрыть беспокойство и неуверенность.

— А я напишу брату, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, — ответила я и подошла к окну. Затем открыла одну створку и позвала. — Смит!

Возможно, мой фамильяр не обладал выдающимися магическими способностями, но всегда являлся на зов, какое бы расстояние нас ни разделяло. Сегодняшний день не стал исключением. Стоило мне выкрикнуть его имя в открытое окно, как Смит с хлопком появился на подоконнике.

— Так и знал, что ты здесь, — проворчал он, стряхивая с усов крошки печенья.

Я проигнорировала его замечание.

— Пожалуйста, передай Элиоту, что со мной всё в порядке, и я временно поживу в поместье семьи Маккартур, — попросила я и добавила, — только постарайся, чтобы мама и бабушка тебя не услышали.

— Ладно, — быстро согласился Смит, внимательно озираясь в поисках какой-нибудь еды, но на столе в малой гостиной стоял только стакан с недопитой водой, — уверена, что хочешь остаться тут одна?

— Я же с Люком, — напомнила я.

Смит бросил на меня долгий взгляд, поблёскивая глазами-бусинками.

— О том и речь, — сказал он.

Я обернулась. Убедившись, что Люк вышел из комнаты, я понизила голос.

— Всё будет в порядке, — заверила я, — он меня не обидит.

— Как знаешь, — бросил Смит, — я передам Элиоту послание и вернусь к тебе, — пообещал он, а затем снова исчез.

Почти сразу после этого пришёл Люк.

— Можем ехать! — радостно сообщил он.

— Как? Уже⁈ — удивилась я.

Кажется, не прошло и пяти минут, как Люк отправил письмо. Похоже, бывшая невеста не меньше него хотела встретиться. Ревность в очередной раз нанесла удар по моему сердцу, причём всегда била в одно и то же место. Мне отчаянно захотелось попросить Люка отказаться от встречи, но я не могла этого сделать.

— Да, Эстер как раз недавно освободилась, и у неё будет время для нас, — сообщил Люк, не замечая моего изменившегося настроения.

— Хорошо, — с трудом проговорила я, — поехали.

Люк улыбнулся, взял меня за руку и вывел на крыльцо. Перед поместьем нас уже ждал экипаж. Всё происходило слишком быстро. Я словно каталась на карусели, и из-за мелькавших перед глазами видов начинала кружиться голова. Я крепче сжала ладонь Люка, боясь, что если отпущу его, то потеряю навсегда.

Попетляв по городским улицам, экипаж выехал из Колдсленда. Я ёрзала на сиденье, не находя себе места от беспокойства. То мне казалось, что зря я переживаю из-за пустяков, то в душе вновь возникали сомнения. Люк же выглядел расслабленным, любуясь проплывавшим мимо пейзажем.

— Значит, твоя знакомая живёт за городом? — уточнила я, намеренно избегая словосочетания «бывшая невеста». Мне неприятно было вспоминать, что недавно Люк собирался жениться на другой.

— Да, она работает на фарфоровой фабрике семьи Уотсон, — сообщил он, — ты, наверное, слышала про них?

— Конечно! — воскликнула я, — это же самое большое предприятие в нашем городе, про фабрику знают все. Сейчас по популярности с ней может соперничать разве что кафе-кондитерская Мирабель Харрис.

Люк кивнул.

— Да, я наслышан об этом месте. — На его лице появилась улыбка. — Лучшие десерты в Колдсленде.

— А, возможно, и во всём королевстве, — прибавила я, хотя сама думала о другом. Выходит, бывшая невеста Люка работала на фабрике фарфора? До меня доходили слухи о столичной штучке, которая внезапно заявилась в Колдсленд, навела шороху на фабрике, да ещё и украла сердце её владельца. Значит, это та самая девушка? В душе снова поднялась волна тревоги.

Тем временем, экипаж свернул на сельскую дорогу, и впереди показалось огромное здание фабрики фарфора. Несмотря на то что я всю жизнь провела в Колдсленде, мне не приходилось бывать здесь раньше. Зачем? Фарфор можно было купить и в магазине.

Извозчик натянул поводья, и лошади остановились. Люк вышел первым, а затем подал мне руку и помог выбраться на улицу. Я расправила подол, успевший немного помяться, и только сейчас поняла, что сбежала от мамы в домашнем платье.

Какой кошмар!

Оно было не модным, не новым, не глаженным, да и ткань выцвела и местами полиняла. И в таком виде я появилась перед Люком! Но ещё хуже, что в этом же домашнем платье я собиралась встретиться с его бывшей невестой, этой столичной модницей. На душе стало совсем тоскливо. Я попыталась вспомнить какое-нибудь заклинание, которое могло бы привести платье в приличный вид, но в голову ничего не приходило. К тому же Люк взял меня за руку и повёл ко входу на фабрику. Сгорая со стыда, я поплелась за ним.

Внутри здания царило оживление, рабочие сновали туда-сюда, громко переговариваясь между собой. На нас никто не обращал внимания.

— Словно муравейник, да? — спросил у меня Люк.

Я медленно кивнула. Все сотрудники были одеты в рабочую униформу, и на их фоне моё платье выглядело не так ужасно. Наверное, и бывшая невеста Люка пришла на фабрику в чем-то похожем, и тогда я зря волновалась.

— Где я могу найти мисс Скотт? — спросил Люк у проходившего мимо рабочего.

— Она в кабинете мистера Уотсона, — на ходу бросил тот и махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж.

— Пойдём! — позвал Люк и первым стал подниматься. Я последовала за ним.

Перед дверью кабинета он на мгновение замер, а затем решительно постучал.

— Войдите! — сказал приятный женский голос.

Люк ободряюще улыбнулся мне и распахнул дверь. Я вошла и смущённо замерла на пороге. Из-за стола напротив поднялась красивая молодая женщина и с улыбкой бросилась нам навстречу. Точнее, навстречу Люку. Он тоже засиял, а затем тепло обнял эту мисс Скотт.