Моментами из детства бабушка делилась редко. Должно быть, в силу возраста она многое забыла. Но в этих рассказах про сад она не упоминала. И на семейных портретах, оставшихся от её родителей, была изображена только усадьба. Выходит, сад стал собственностью бабушки, когда она была юной.

Я задумалась, пытаясь вспомнить, что бабушка рассказывала об этом периоде своей жизни, но в голову так ничего и не пришло. Создавалось ощущение, что нескольких лет её жизни просто не существовало. Хотя обычно люди с теплотой вспоминали свою юность, ведь в этом возрасте девушки впервые танцевали на балах, влюблялись, мечтали. Мама всегда с удовольствием рассказывала о том, как она получала от папы письма с признаниями в любви, как тайком от родителей они сбегали из дома и до утра гуляли по городу. У бабушки таких воспоминаний не было. Или она по какой-то причине их скрывала.

Что же там могло произойти? И как со всем этим связан сад?

Я понимала: чтобы получить ответы на свои вопросы, придётся поговорить для начала с мамой. Возможно, ей было известно больше, чем мне. Но если и мама ничего не знала, то останется только расспросить бабушку. И почему-то я была уверена, что она вряд ли захочет открыть мне свои тайны.

Когда экипаж привёз меня к дому, я чувствовала себя усталой и словно бы обманутой. Почему бабушка хранила от меня столько секретов? Неужели в её прошлом произошло что-то настолько плохое, что она предпочла стереть эти воспоминания?

В прихожей меня встретил Элиот. На его лица сияла дурацкая улыбка. Я бросила на него раздражённый взгляд. Сделал пакость и радуется!

— Ну, как прошло? — с любопытством спросил он.

— Свидетельства на сад я не нашла, — сообщила я, поставив корзинку на банкетку при входе.

— Понятно, — протянул Элиот. Разумеется, его интересовал совершенно другой вопрос. Наша семья лишилась своего главного сокровища, а мой брат думал только о пари!

— Зачем ты написал Люку⁈ — воскликнула я.

Улыбка Элиота стала ещё шире.

— Значит, он всё-таки приходил? — догадался брат, — ну и как?

— Ты о чём? — не поняла я.

Элиот прислонился к дверному косяку.

— Я же тебя знаю, — сказал брат, — ты не могла просто прогнать его. Наверняка же пригласила в усадьбу на чай?

Мне хотелось сказать «нет», но я понимала, что моя ложь будет слишком очевидной. Элиот действительно давно меня изучил.

— Да, в отличие от тебя, я человек вежливый, — призналась я.

— А ещё Люк назвал Катрин красивой и пригласил на обед, — неожиданно встрял мой фамильяр, выбравшийся из корзинки.

— Смит! — возмущённо воскликнула я, но было поздно. Элиот всё слышал.

— Вот как⁈ — Он радостно хлопнул в ладоши. — Видимо, мне уже можно придумать тебе наказание? Учти, в этот раз ты легко не отделаешься.

— Рановато праздновать победу, — сказала я, — Люк пригласил меня только из вежливости, как соседку. И я уже говорила, что он мне не нравится!

Наш спор прервал стук в дверь. Похоже, пришли гости. Элиот направился ко входу, но перед тем, как открыть, отодвинул штору и выглянул в боковое окно.

— Не думал, что выиграть это пари будет так просто, — сказал Элиот, повернувшись ко мне.

О чём это он?

В следующий миг мой брат распахнул дверь, и я увидела на пороге Люка Маккартура.

Зачем он пришёл? Я в растерянности замерла, а Элиот, напротив, оживился.

— Люк! — воскликнул он, — рад тебя видеть, проходи!

Люк явно был обескуражен фамильярностью моего брата, который совершенно забыл про этикет и нормы приличия. Но всё же переступил порог и зашёл в прихожую.

— Интересная у вас семья, — проговорил он.

Мне было ужасно стыдно за брата. Только позорит меня! Я решительно вышла вперёд, отпихнув Элиота в сторону.

— Простите моего брата, мистер Маккартур, — сказала я, — за время учёбы в Королевской Академии магии он совсем одичал.

Я бросила на Элиота злой взгляд. В ответ тот лишь усмехнулся. Старший брат, а ведёт себя как маленький!

— Дайте угадаю, — предложил Люк, — вы, наверное, учитесь на факультете боевой магии?

Элиот засмеялся.

— Это так очевидно? — спросил брат.

Люк кивнул.

— Более чем, — хмыкнул он.

Да уж, глядя на Элиота и его приятелей, у меня сложилось впечатление, что все боевики грубые и частенько плюют на приличия. Наверное, Люк тоже закончил Академию. Интересно, на каком факультете учился он? Мне очень хотелось это узнать, но в присутствии брата я боялась задавать вопросы, чтобы он потом не обвинил меня в симпатии к Люку.

— Мы скоро будем ужинать, не хотите присоединиться? — предложил Элиот. Возможно, он пытался реабилитироваться за свою фамильярность, а может быть, стремился в очередной раз столкнуть меня и Люка.

— Благодарю, — вежливо отозвался тот, — но я заскочил всего на пару минут. Хотел лично вручить мисс Дуглас приглашение на званый обед, который я собираюсь устроить в эти выходные.

Люк произнёс заклинание, и в воздухе появился красивый лиловый конверт. Я даже не успела протянуть к нему руки, как мой брат уже схватил приглашение.

— Замечательно! Давно в нашем городке никто не устраивал приёмов, — радостно воскликнул он, — я с удовольствием сопровожу свою сестру на ваш обед.

По правилам этикета незамужняя девушка могла появиться на приёме только в сопровождении родственника мужского пола или взрослой замужней компаньонки. Так что Элиот намеренно лишил меня самой очевидной причины для отказа. Я снова бросила на него недовольный взгляд. Похоже, Люк это заметил.

— Я бы предпочёл, чтобы мисс Дуглас сама приняла решение, — сказал он, — я устраиваю приём для отдыха и общения и не хочу, чтобы кого-то приводили туда силой.

Мне было приятно, что Люк за меня заступился. Поэтому я не сдержалась и улыбнулась.

— Спасибо за приглашение, — сказала я, — думаю, я вполне могла бы…

— Нет! — крик за моей спиной заставил меня подскочить на месте. Элиот тоже вздрогнул, а затем мы оба обернулись.

В прихожей стояла бабушка, на её бледном лице читался испуг. Она смотрела на Люка так, словно увидела призрака, а затем метнулась к Элиоту, выхватила у него из рук приглашение и с яростью порвала его в клочья.

— Моя внучка никуда с вами не пойдет! — воскликнула бабушка, — забирайте свой проклятый сад, и чтобы ноги вашей больше не было в нашем доме!

Люк был растерян и ошеломлён её реакцией. Я тоже была шокирована. Даже Элиот больше не улыбался, мгновенно став серьёзным.

Я никогда не видела, чтобы бабушка так себя вела. В неё словно демон вселился.

— Ба, — позвал Элиот, — ты чего? Мистер Маккартур просто пригласил Катрин на обед…

— Нет! — снова завопила бабушка, а затем схватила меня за руку и увела в сторону от Люка, — Катрин не будет общаться с Маккартурами! Я этого не позволю!

— Прошу прощения, — вмешался Люк, — кажется, произошло какое-то недоразумение…

— Знаю я вашу семейку! — прорычала бабушка, — говорю тебе, держись подальше от Катрин!

Я думала, Люк станет спорить или разозлится, но он лишь коротко кивнул.

— Думаю, мне лучше уйти, — спокойно сказал он и направился к выходу.

Мне было стыдно за эту сцену, и я хотела броситься за ним, чтобы извиниться, но бабушка буквально повисла на моей руке и никуда меня не пустила.

— Я вас провожу! — воскликнул Элиот и вышел вслед за Люком. Я надеялась, что брат попросит прощения и как-то сгладит эту ситуацию. Сама же я собиралась потребовать от бабушки объяснений.

— Что с тобой произошло⁈ — спросила я, — почему ты вдруг набросилась на Люка Маккартура? Он ведь не сделал ничего плохого.

Бабушка тяжело дышала и с гневом смотрела вслед Люку, словно он совершил что-то ужасное.

— Не вздумай связываться с Маккартурами! — повторила она, переведя взгляд на меня.

— Может быть, ты для начала расскажешь, в чём они провинились? — предложила я, — бабушка, я совсем тебя не узнаю. Объясни, что случилось!