Она не бросила меня. Он отказывался в это верить. Отказывался верить, что Рея его не хотела. Что её улыбки были ложью, что её объятия были фальшивыми, а слова — полны обмана. Она не предала меня.

Грязь, палки и листья летели из-под его когтей, когда он вгрызался ими в землю. Он не обращал внимания на Демонов, которых видел и слышал по пути, сосредоточившись только на направлении, в котором он бежал — направлении, где была Рея.

Гнев наполнял его, но его глаза снова были белыми. Она сильная. Храбрая. Он боялся, что когда доберется туда, она будет мертва, пытаясь с боем вырваться на свободу. Если её действительно похитили, как он хотел верить, то она в опасности.

Дыхание вырывалось из носового отверстия влажным, тяжелым храпом от напряжения. Его зрение страдало только от того, как быстро лес мелькал вокруг него, а туман мешал видеть на такой безумной скорости. Ветер свистел в ушных отверстиях и касался его костяного лица, которое могло ощущать лишь сильные воздействия — вроде холода ветра или мягкого, теплого прикосновения её губ.

Запахи застилили его нос, но ему был важен только один — запах бузины и красных роз.

Моя маленькая лань не станет добычей ни для кого, кроме меня. И он был хищником, который хотел защитить свою добычу, а не съесть её. Если она хочет, чтобы я спас её, я буду сражаться за неё, даже если это убьет меня.

До замка было четыре дня спокойной ходьбы, но решительный Мавка на четырех лапах мог добраться туда за один.

Рея закричала изо всех сил, внезапно обнаружив себя в тронном зале каменного замка. Толкая и упираясь в твердый торс мужчины, удерживающего её, она знала, что это бессмысленно, но отказывалась останавливаться.

— Ты, конечно, очень стараешься для кого-то настолько слабого, — рассмеялся он, прежде чем швырнуть её в сторону так сильно, что она рухнула на пол.

Её меч со звоном ударился о камень, отскочив вне пределов досягаемости, и заскользил по полу, когда она выпустила его от болезненного удара тела о землю. Крик вырвался у неё, когда боль пронзила плечо и бок, так как её собственная рука придавила ребра.

— Эй! Я же говорила тебе не делать ей больно! — закричал женский голос.

Рея подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть женщину, человеческую женщину, встающую с большого каменного трона.

Сузив голубые глаза от раздражения на Джабеза, она пересекла широкий зал, спустившись по ступеням, ведущим к одинокому трону, которое она только что покинула, чтобы подойти к ним.

Её волосы были черными, как полночь, кожа — более темного оттенка белого по сравнению с бледной кожей самой Реи. Лицо было усыпано веснушками, а тело было пышным, с красивыми изгибами во всех нужных местах.

На ней было длинное красное бархатное платье с золотой вышивкой, а на бедрах висел пояс, похожий на золотую веревку, спускавшийся спереди с покачивающимися кисточками. Её черные туфли были простыми, но на лодыжках и запястьях были золотые браслеты, а на шее — ожерелье с красным рубином.

Женщина была одета как принцесса, в роскошное платье и столько драгоценностей, о каких Рея читала только в сказках и книгах по истории до того, как Демоны осквернили Землю.

— Да, а я говорил тебе не сидеть на моем троне, — вздохнул он, поднимая одну руку, словно в притворной беспомощности. — Я Король. Я могу делать, что хочу, а ты должна делать, что тебе говорят.

— Когда это я делала то, что мне говорят? — фыркнула она, сморщив свой аккуратный носик.

— Постоянно, — подмигнул он, облизывая губы красновато-фиолетовым языком. — Особенно когда ты сверху.

Её раздражение исчезло от его широкой улыбки, и она закатила глаза в ответ. Что ж, это ясно объясняло их отношения.

Рея поджала губы и сморщила нос. Она спит с ним? Конечно, он был по-своему красив, но он был Демоном. Король или нет, похож на человека или нет, он всё равно был одним из этих существ.

Она, может, и подружилась с котом-Демоном в книжной лавке, но это был предел её общения с подобными созданиями.

Впрочем, Орфей не сильно отличается, а он мне небезразличен. И Джабез был явно разумен. Он не был похож на тех свирепых тварей, что рыскали вокруг её дома.

— Можешь не быть таким грубым? — Она громко вздохнула, качая головой. — У нас гостья-человек, и я уверена, что она сейчас довольно напугана.

Опустившись на колени рядом с Реей, чтобы проверить, как она, женщина заправила волосы за ухо, украшенное золотой серьгой с рубиновыми подвесками.

Рея тут же отползла назад на заднице, когда та потянулась к её плечу, создавая дистанцию между собой и двумя другими в комнате.

— Она не боится, — заявил Джабез, указывая на неё. — В её запахе нет страха.

Женщина посмотрела на него снизу вверх, затем снова перевела взгляд на Рею. Она широко улыбнулась.

— Неудивительно, что ты выживала так долго.

— Ты человек, — выдохнула Рея.

Что человек делает в замке Короля Демонов? Почему эта женщина вообще в Покрове?

— Пожалуйста, не удивляйся, — сказала она; её приветливый взгляд стал глубже. — Ты не единственная, кого забрали и спрятали в Покрове.

Хотя выражение её лица было теплым, в голосе что-то сквозило. Словно она намекала, что Рея не особенная и не стоит притворяться таковой.

— Как тебя зовут?

— Рея, — быстро ответила она, не в силах перестать в замешательстве разглядывать женщину.

— Приятно познакомиться с тобой, Рея.

Она махнула рукой в сторону Джабеза, который стоял в стороне со скрещенными руками, словно это было его обычное занятие, когда он бездельничал. Он посмотрел на её ладонь, а затем вскинул бровь.

Казалось, она собиралась представить его в ответ, но вместо этого выпалила:

— Ой, да помоги же мне встать, ради всего святого.

Она требовательно пошевелила пальцами в сторону Джабеза.

Усмехнувшись, он схватил её за руку и рывком поставил на ноги.

Рея уставилась на руку женщины, когда та тоже предложила ей помощь, чтобы подняться. Моргнув, она не знала, как на это реагировать.

Она… мила со мной. Когда Рею похитили, она ожидала, что её будет терроризировать бессердечный маньяк. Что ей будут угрожать съедением или чем-то ужасным в этом роде. Она ожидала опасности и неприятностей, а не приветливого приема от человеческой женщины.

Как бы ей ни хотелось отбить её руку, она этого не сделала. Впрочем, на ноги она поднялась сама.

— Чего вы от меня хотите?

Каков их план и как Рее сделать так, чтобы перестать быть его частью? У меня нет амулета. Если она попытается побежать через Покров обратно к Орфею, она не сможет сделать это безопасно. Наверное, поэтому он и забрал его у меня.

У неё был меч, но она не переживет атаку нескольких Демонов одновременно. И допустим, она сможет уйти и безопасно пройти через Покров — у неё всё равно нет способа ориентироваться в нем.

Придет ли Орфей за мной? Она не знала, хорошо это или нет. Джабез явно хотел навредить ему, и она уже не доверяла этой женщине просто потому, что та была здесь с ним.

— Ты меня раскусила, — рассмеялась женщина, радостно хлопнув в ладоши. — Я хочу вернуть тебя домой, вот и всё.

Рея с сомнением подняла бровь, вызывающе расправив плечи.

— С чего бы вам вообще хотеть мне помогать? — Её верхняя губа начала подниматься, и ей пришлось подавить растущее желание оскалиться. Рея надеялась, что её неумение скрывать эмоции не навлечет на неё беду. — И кто сказал, что я вообще хочу помощи?

— О-о-о, ты мне нравишься. В тебе есть боевой дух, прямо как во мне. — Она указала на меч Реи, лежащий на земле. — Я вижу, ты умеешь обращаться с мечом. Ты училась, чтобы самой убить Орфея?

— Нет, — отрезала она, задрав подбородок.

— Тогда это хорошо. Ты бы всё равно, скорее всего, погибла, пытаясь. — Затем её улыбка и жизнерадостность исчезли, сменившись мрачным взглядом. — Но мы видели, что он помогает тебе, и я подумала, что это довольно странно.