Но глубоко внутри знаю, что Деймон говорит правду. Пожар всегда казался подозрительным. И реакция отца… она не была горем. Это было облегчение, даже удовлетворение.

Глаза наполняются слезами при мысли о той бедной семье, о том, как мистер Росси сгорел заживо, как миссис Росси и Сара были проданы в сексуальное рабство, и Арло, бедный Арло, скитающийся по улицам в одиночестве…

Вдруг Деймон выхватывает пистолет из-за спины и направляет его на моего отца.

— Скажи мне имя! — кричит он, и изо рта у него летит слюна.

Мой отец смотрит в лицо смерти и смеется.

— Ты смеешь прийти в мой дом и угрожать мне, мальчишка? Ты почти такой же дурак, как и твой отец!

— Не испытывай меня, Чикконе, — сквозь зубы бросает Деймон.

— Знаешь, если ты убьешь меня, ты никогда не найдешь свою сестру, — угрожающе говорит папа.

А если он убьет моего отца… Деймон сам отсюда живым не выйдет. Не думая о последствиях, встаю между ними и раскидываю руки, заслоняя отца.

— Пожалуйста. Не делай этого!

— Отойди, Виктория, — рычит Деймон.

— Нет, — упрямо отвечаю я, становясь живым щитом. — Я не позволю тебе это сделать. Если хочешь убить моего отца, тебе придется убить и меня.

Пистолет в его руке дрожит, он на мгновение опускает его, но затем снова поднимает.

— Я сказал отойди, Виктория. Сейчас же! — почти кричит он.

Я знаю, если Деймон сделает это, пути назад уже не будет. Если он убьет моего отца, не успеет и десяти шагов сделать, как его самого застрелят. В этой ситуации не победит никто.

Может быть, мой отец и правда сделал все, в чем его обвиняет Деймон. Но если Деймон застрелит босса мафии у него дома, то подпишет себе смертный приговор.

— Его смерть не вернет их, — говорю, надеясь, что он поймет, почему стою перед ним. Я забочусь о нем. Я все еще люблю его, несмотря на предательство. Я не хочу бойни. Я просто хочу, чтобы он ушел отсюда… живым.

— Ты права, — шипит он. — Это не вернет их. Но дело не в этом, Виктория. Это не о прошлом. Это — возмездие. — Его взгляд перемещается на моего отца, и он говорит: — Это называется расплата. Ты отнял у меня все, и теперь я заберу все у тебя.

Слова звучат так, будто он повторял их в голове снова и снова, годами. И я начинаю думать, а не этими ли самыми словами отец когда-то обратился к нему, когда тот был еще ребенком.

Глаза Деймона снова сосредоточены на мне, и я пользуюсь шансом достучаться до него.

— Ты сказал, что все было ложью. Ты правда это имел в виду? Ты хоть когда-нибудь любил меня? — спрашиваю, голос срывается на последних словах. Я пытаюсь пробудить в нем ту мягкую сторону, которую видела совсем недавно. Может, еще могу остановить все это. Остановить, пока не стало слишком поздно.

Деймон остается неподвижным. Молчит. Тишина в комнате сгущается, становится тяжелой, душит.

Сейчас ставлю на карту свою жизнь. Я делаю ставку на то, что он действительно любит меня. И на то, что не сможет выстрелить именно из-за этого.

— Если ты хоть что-то ко мне чувствовал, ты этого не сделаешь, — умоляю его.

Дверь из кухни открывается, и один из слуг замирает на месте. Бутылка шампанского выпадает у него из рук, разлетаясь стеклянными осколками и брызгами дорогого алкоголя.

Он тут же убегает обратно, крича на итальянском, зовя на помощь.

— Время вышло, Арло, — насмешливо бросает мой отец у меня за спиной.

— Виктория, — с мольбой зовет меня Деймон. Его лицо напряжено, взгляд вонзается в меня, и я вижу, как по его лицу проносится буря эмоций.

— Мои люди будут здесь с минуты на минуту, и ты умрешь, как и все Росси, — говорит отец.

Эти слова действуют на Деймона. Рука с пистолетом, еще недавно дрожащая, теперь неподвижна, как камень.

— Прости, — шепчет он.

Раздается выстрел.

Пуля разрывает мое бедро, и от силы удара отшатываюсь. Боль молнией проносится по телу, нога подкашивается, и я падаю назад, ударяясь головой о каменный карниз камина. Мое тело оседает на пол, как сломанная кукла.

В ушах звенит, зрение расплывается, но я успеваю увидеть, как Деймон снова наводит пистолет на моего отца.

Глаза больше не слушаются меня. Я их закрываю.

И в тот самый момент, когда проваливаюсь в темноту, слышу еще два выстрела.

Когда я вижу, как ее прекрасная голова ударяется об пол, перевожу взгляд на ее отца. На его лице чистое изумление. Он не верил, что я решусь. Жаль для него, что он так сильно меня недооценил. И не понял, на что я готов пойти ради мести.

Быстро выпускаю еще две пули в человека, который преследовал меня в кошмарах последние тринадцать лет. В того, кто уничтожил мою чертову семью.

Две пули прямо в грудь. Туда, где у него должно было быть сердце. В пустоту.

Я уже готов нанести финальный, смертельный выстрел, но он оседает на пол рядом с дочерью.

Я хотел смотреть ему в глаза, когда отниму у него жизнь. Но теперь у меня нет на это времени.

Слуга все видел и уже наверняка поднял тревогу. А теперь, услышав выстрелы… Они идут за мной.

Я делаю шаг назад, и замираю.

Виктория лежит на полу без сознания, ее платье цвета небесной лазури окрашено алой кровью. На свету сверкает бриллиант на кольце, и я не могу отвести от него взгляд.

Виктория не должна была стать частью финала. Она не должна была пострадать физически. Но она, упрямая до последнего, не ушла с дороги.

Я сделал то, что должен был, — твержу себе. Я специально выстрелил ей в бедро. Намеренно не хотел ранить ее смертельно.

Но пуля могла задеть артерию. Она может истечь кровью до того, как ей окажут помощь.

В голове крутятся десятки сценариев, но в этой извращенной сказке может быть только одна развязка: темному рыцарю придется бросить принцессу и бежать как трус, оставляя ее умирать рядом с ублюдком-отцом.

И именно это я и делаю.

Выбегаю из комнаты, прорываюсь через кухню.

Шеф-повар с расширенными глазами замирает, пока пролетаю мимо. Нахожу черный выход, распахиваю дверь, оббегаю дом сбоку, к тому месту, где стоит мой внедорожник. Сбавляю шаг, пригибаюсь, почти ползком добираясь до водительской двери.

Я слышу, как охранники у главного входа переговариваются по рации, обсуждая выстрелы. Тела пока еще не нашли.

Если мне удастся просто добраться до машины и уехать к чертям, я буду вне подозрений.

Осторожно, без звука, открываю водительскую дверь. Салон остается темным, я заранее выключил внутреннее освещение, выходя из машины. Сажусь за руль и бесшумно закрываю дверь.

Откидываюсь на спинку, затаившись в тени, наблюдая, как у входа начинается суматоха. Похоже, они нашли Чикконе.

Как только все охранники устремляются внутрь, завожу двигатель, переключаю передачу и срываюсь с места, занося задние колеса на подъездной дорожке.

Ворота на выезде не проблема — я заблаговременно установил усиленный бампер. Он выдержит серьезный удар, и надеюсь, что выдержит его и сейчас.

Пристегиваюсь и со всей дури жму на газ, направляясь прямо на массивные ворота.

Охранник в будке выбегает наружу и встает прямо перед воротами, подняв оружие. Но, поняв, что не собираюсь тормозить, он в последний момент отпрыгивает в сторону.

Передняя часть машины врезается в металл, раздается ужасный скрежет, когда проламываю ворота. Меня бросает по салону, а ворота отлетают вверх, ударяясь о капот.

Машина в отвратительном состоянии, но мне просто нужно максимально быстро отдалиться от особняка. А потом уже можно будет избавиться от машины и думать обо всем остальном.

На выезде на основную дорогу почти теряю управление, но резко дергаю руль и выравниваю машину. Передняя часть практически полностью смята, но, черт возьми, машина еще едет. Бампер спас двигатель от окончательной гибели.

Машину ведет вбок, особенно из-за переднего левого колеса, но я продолжаю давить на газ, стараясь держать курс ровно и не влететь во встречный поток.