Мои руки шарят по земле в поисках чего угодно, ветки, камня, но нахожу только сухие листья и мелкие прутики. Мне нечем отбиться.

— Заткнись, сука, — рычит он, обхватывая мою шею. Я чувствую, как цепочка с шеи рвется под его хваткой. Мой единственный источник утешения падает в грязь.

Его пальцы сжимают горло все сильнее. В глазах плывет, тьма подбирается, и я почти поддаюсь…

Но нет.

Я не сдамся.

Пытаюсь морально подготовиться к тому, что вот-вот произойдет, но не могу. Просто не могу.

И именно в этот момент слышу глубокий и яростный голос: — Какого хрена тут происходит?

Из моего горла вырывается сдавленный всхлип облегчения. Мужчина, сидящий на мне, ослабляет хватку на шее и резко встает. Его вес исчезает, и я с глухим стоном падаю обратно на землю, едва поворачивая голову, чтобы увидеть своего спасителя.

Моим губам нужно время, чтобы догнать мысли, я смотрю на мужчину перед собой, пытаясь осознать, как он вообще здесь оказался.

— Деймон! — всхлипываю я.

Его темно-зеленые глаза встречаются с моими. Он быстро осматривает меня, и в его взгляде вспыхивает ярость, когда видит мое состояние. Затем он переводит взгляд на нападавшего.

Тот мгновенно вскакивает и бежит.

— Ты в порядке? — спрашивает Деймон, бросив взгляд на меня.

Я киваю, и тут же качаю головой. Сама не знаю, как себя чувствую. Все болит, мне страшно, я потрясена до глубины души.

Но я жива. В безопасности. Он здесь.

— Я сейчас вернусь. Не двигайся, — говорит он и срывается с места, бросаясь за тем ублюдком.

— Подожди! — выкрикиваю я. — Пожалуйста, не оставляй меня одну… — шепчу, но он уже исчез из виду.

Бегу за ублюдком, который напал на Викторию, а в голове одно — взгляд, когда нашел ее на холодной, грязной земле.

Разбитая, окровавленная губа. Широко распахнутые фиалковые глаза, полные ужаса и слез.

Она смотрела на меня, как на спасителя. На чертова героя.

Если бы она только знала правду.

— Черт возьми, — шепчу себе под нос, ускоряясь.

Когда наконец догоняю ублюдка, он согнулся, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.

Я оттягиваю кулак назад и со всей силы бью его прямо в челюсть. Он валится на землю.

— Блядь! — шипит он, сплевывая кровь. — Ты охренел? Я делал, как ты просил! За что платил!

— Я сказал напугать и ограбить, а не трогать ее! — почти кричу.

То, как его руки были на ней, что-то во мне сломало. Я хочу убить этого ублюдка голыми руками.

Хотя все это моя вина. Я не должен был слушать База. Не должен был начинать все это.

Но уже поздно. Сделанного не вернуть.

— У этой сучки и денег-то не было, — бурчит он, выдирая изо рта шатающийся, окровавленный желтый зуб и швыряя его на землю.

— Ты зашел слишком далеко. Пересек черту, которую никогда нельзя было пересекать, — рычу я. — Ты все просрал, Грейди.

— Значит, мне не видать остатка денег? — скалится он, сплевывая кровь.

— Туда, куда ты отправишься, деньги тебе не понадобятся, — бурчу я, прежде чем сбить его с ног.

Прижимаю его к земле всем весом и обрушиваю удары на лицо, снова и снова, пока в голове вспыхивают образы Виктории.

Ее шок.

Ее боль.

Ее слезы.

Я рычу, как зверь, ярость рвется наружу, кулаки не останавливаются, пока его тело не обмякает, а лицо не превращается в кровавую кашу из разбитых костей и мяса.

— Блядь! — ору, отталкиваясь от него и поднимаясь на ноги.

Оглушенный, тяжело дышу и начинаю метаться туда-сюда, как дикий зверь в клетке, пытаясь взять себя в руки.

Стираю кровь Грейди с рук о мокрую траву, достаю телефон из кармана худи.

Эту проблему создал Баз.

Теперь пусть он ее и решает.

К тому моменту, как Деймон возвращается ко мне, я вся дрожу и всхлипываю от страха, все еще сидя на земле. Одежда в полном беспорядке, лицо и шея пульсируют от боли.

— Виктория, — говорит он, опускаясь передо мной на колени. Худи на нем больше нет, осталась только черная футболка. Он тянется ко мне, но я вздрагиваю. — Все в порядке. Его больше нет. Я гнался за ним сколько мог, но он ушел, — говорит тихо.

Я зажмуриваюсь. Тот мужчина заслуживает, чтобы его поймали и наказали. Но, черт возьми, я рада, что с Деймоном все в порядке. У нападавшего был нож. Я бы никогда себе не простила, если бы с ним что-то случилось из-за меня.

Внезапно бросаюсь в объятия Деймона, утыкаясь лицом в его грудь, рыдая так, что содрогается все тело.

— Он… он хотел… — мой голос срывается, я не в силах даже произнести то, что почти произошло.

Он гладит меня по спине, успокаивая.

— Ш-ш-ш… Все уже позади. Я рядом, — шепчет мне на ухо.

Я чуть отстраняюсь, чтобы взглянуть ему в глаза. Его взгляд полон тревоги и боли.

— Если бы ты не появился…

Он качает головой.

— Не думай об этом, Виктория. Не надо.

Он убирает выбившуюся прядь волос за ухо, и я снова вздрагиваю, когда пальцы касаются ушиба на виске.

— Черт. Прости. Мне так жаль, Виктория, — хрипло говорит он, нахмурившись.

Слезы снова текут по щекам, и я вцепляюсь в его футболку, держась так, будто от этого зависит моя жизнь.

Деймон крепко прижимает меня к себе, утешая шепотом и аккуратно поправляя мою одежду.

Инстинктивно тянусь к шее за своей цепочкой, она была для меня настоящей спасательной нитью на протяжении всех этих лет, но тут до меня доходит, что ее нет.

— О, нет… — вырывается из меня почти истеричный крик. Я едва помню, как он разорвал цепочку во время нападения.

Вырываюсь из объятий Деймона и тут же опускаюсь на колени, судорожно шаря по земле. Я ищу единственное, что осталось у меня от Арло.

Деймон пытается поднять меня, но вырываюсь, копаясь в листьях и грязи.

— Мое ожерелье… Я потеряла его… — рыдаю я. Сейчас все остальное, нападение, страх, боль, отходит на второй план. Главное найти медальон.

Деймон ничего не говорит, просто опускается рядом и начинает искать вместе со мной.

— Он серебряный, — всхлипываю я, — медальон.

Мне мешают слезы, но я не прекращаю ползать по земле, отказываясь сдаваться.

Краем глаза замечаю, что Деймон застыл рядом. Поднимаю голову, в его руке медальон. Он открыт, и Деймон внимательно смотрит на фото внутри. Когда его темно-зеленые глаза встречаются с моими, в них читается какое-то странное, неразгаданное чувство.

— Это он? — спрашивает почти шепотом.

— Да! — выдыхаю я, вырывая медальон из его руки и быстро осматривая его. Сам медальон цел, но цепочка порвана в двух местах. Я и раньше меняла ее несколько раз, это не страшно. Но сам медальон незаменим. — Спасибо, — искренне говорю я, прижимая его к груди.

Деймон лишь коротко кивает, сжав губы.

— Пойдем отсюда, — говорит он и помогает мне подняться.

Сжимая медальон в руке, я опираюсь на Деймона, и мы вместе выходим из парка.

Я конкретно все просрал.

Думал, смогу отключить чувства, отстраниться, пройти через все это без лишних эмоций. Но, увидев Викторию в таком состоянии… Это сломало меня.

Вернуло в прошлое, когда мы были детьми. Нам было, может, лет по семь-восемь. Виктория упала с велосипеда и сильно поцарапала колени и ладони.

Я помню, как по ее щекам катились крупные, тяжелые слезы. И уже тогда это разрывалo мне сердце. Просто тогда я еще не знал, что ее слезы будут разрывать меня и сейчас, в двадцать с лишним лет.

А осознание того, что сейчас именно я стал источником ее боли, ее страха… Это как нож в живот. И кто-то безжалостно проворачивает рукоятку.

Единственное, что хоть как-то сглаживает ситуацию, это то, что мой план сработал. И теперь не придется прибегать к более радикальным мерам.

Я чувствую, как Виктория начинает ко мне тянуться. Я герой в ее глазах. Даже после всего. И пусть сделал нечто непростительное, должен смотреть вперед, сосредоточившись на цели.