Я наконец смог увидеть, что меня окружало. Обстановка напоминала дворец. Комната была такой же тёмной и пустой, но по окружающим запахам и стоящей рядом демонице с большими золотыми рогами, загнутыми назад, было очевидно, что перемещение совершилось. Да и реакции моего организма явно это подтверждали.

— Пожалуйста, — прозвучал голос брата. Только тогда я понял, что произошло.

— Мне теперь ещё нужно тебя благодарить за то, что ты меня бьёшь молнией? — с сарказмом поинтересовался я. Произошедшее не могло мне не напомнить, как он сделал то же самое перед тем, как я забыл о прошлом.

— Мальчики… — мягко намекнул лорд Ниро. Я умолк, а Мао не стал отвечать. Мы обратили своё внимание на демоницу, стоящую перед нами со слегка склонённой головой.

Она выглядела как девушка лет двадцати, тёмные волосы волнами спускались по голым плечам до поясницы. Девушка носила коричневое платье с декольте. Единственное, что её отличало от человека — это рога.

— Я провожу вас, — едва слышно проговорила она, не поднимая на нас взгляда, после чего поклонилась и последовала к выходу из зала.

Она — единственная, кто нас встречает? Демоны совсем не беспокоятся о своей безопасности? Как ни погляди, эта девушка — слуга, которая вряд ли справится даже с одним лордом Массвэлом, если мы вдруг решим атаковать. Неужели они так уверены, что мы этого не сделаем?

Я забрал Илиарию из рук лорда Массвэла и мы двинулись за слугой.

Коридор был тёмным, в нём не хватало освещения, но не было кромешной тьмы, значит, откуда-то должен просачиваться свет. Однако откуда, я так и не понял. Пришлось двигаться за демонессой почти вслепую, пока через несколько минут зрение не привыкло к темноте. Тогда я стал различать чёрные барельефы на стенах, они изображали монстров. Выглядело жутковато.

Поначалу резанувший обоняние запах стал более терпимым, и казалось, что в коридоре его стало меньше или, быть может, я просто привык.

Вдоль коридора располагались многочисленные двери тёмных оттенков, они практически терялись в полумраке, и поначалу я их не замечал. Мы прошли мимо них всех, но, завернув за угол, остановились возле тёмно-синей двери с выделяющейся серебром ручкой.

— Вам сюда, — указала демонесса с поклоном, после чего добавила: — Лорда Массвэла вместе с девушкой ждут в другом месте.

— Разве мы не будем все вместе? — спросил я.

— До встречи ещё час. Вам нужно подождать в этой комнате. Не выходите из неё. Я провожу лорда Массвэла для обсуждения деталей предстоящей встречи.

Стедд кивнул.

— Не беспокойтесь, идите внутрь, — он протянул ко мне руки, вернее, к Илиарии. Я сжал её тело сильнее. Мне не хотелось её отдавать, потому что я не знал, что могут с ней сделать демоны. С другой стороны, что они, что люди… Илиарию нигде не ждало ничего хорошего. Я вспомнил слова принца Эдриана. Может быть, среди сородичей ей было бы даже безопаснее.

— Девушка должна ждать в другом месте, — чуть громче проговорила наша провожатая. — Это приказ.

Лорд Массвэл не стал церемониться и просто забрал Илиарию из моих рук силой.

— Благодарю, — кивнула демонесса, после чего указала нам с Мао на дверь.

— Идём, — негромко проговорил Мао, открыв дверь.

Я не двигался, смотря на Илиарию. Тогда брат взял меня за плечо, втолкнул внутрь комнаты и закрыл дверь. Он стоял, прислонившись к ней, как будто боялся, что я сбегу. Я хмуро посмотрел на него, вздохнул и отвернулся, осматривая помещение, в котором мы оказались.

В комнате — так же, как и везде в этом дворце, — преобладали тёмные цвета. Посередине стены было окно — узкое и длинное, в форме вытянутой арки. Оно давало больше освещения, чем было в коридоре, хотя стекло странным образом задерживало лучи Рэи, превращая их в полумрак. В центре стоял длинный диван с низким круглым столом, на котором стоял кувшин с тёмной жидкостью и несколько пустых бокалов. Стены украшали чучела монстров, которые отбрасывали устрашающие тени.

Я подошёл к окну и попробовал понять, как его открыть, но непохоже, чтобы это было возможно. Тогда я ударил по стеклу, задействуя вэ, и понял, что оно сделано из чего-то очень прочного, что разбить будет сложно.

Тогда я с любопытством уставилсяна то, что из него было видно. Не слишком информативно: внизу простирался тёмный лес. Непонятно, казался он таковым из-за особенностей стекла или был на самом деле темнее привычного. Небо было сине-голубым, немного серее, чем в Аталии. Но, возможно, просто собирался дождь. Судя по высоте, мы находились этаже на третьем-четвёртом.

— Не ломай здесь ничего.

— Хочешь сказать, что ты действительно просто предлагаешь мне пробыть здесь час до встречи, ничего не предпринимая, мирно сидя на диване и ожидая своей участи?

— Я считаю, что это было бы наиболее правильным решением. Мы здесь не у себя дома. Любое наше действие может иметь серьезные последствия.

Ох, почему даже, возможно, в свои последние часы жизни я вынужден слушать нравоучения от ненавистного мне человека? Я сжал зубы от злости. А потом ко мне в голову закралась мысль.

Мы сейчас с ним только вдвоём. Если кто-то из нас умрёт, а потом исчезнет, можно будет сослаться на действия демонов, разве не так?

Я обернулся, чтобы посмотреть на брата. Он не спешил отходить от двери и внимательно смотрел в ответ.

К сожалению, у меня не хватит силы на то, чтобы избавиться от него. Да и смог бы я на самом деле сделать это? Теперь я уже помнил о том, как он нянчился со мной и с Хэем в детстве. А вот он…

Но не похоже, чтобы он думал о чём-то таком. Да и зачем? Достаточно просто подождать час, не выпуская меня отсюда.

— Значит, если я захочу выйти, ты не позволишь мне?

— Нам сказали этого не делать. Скорее всего, на это были причины.

— Конечно, были. Зачем им доверять свои секреты посторонним?

— Я уверен, что за нами кто-то присматривает, и что ему разрешено применять против нас силу.

— Разве ты не самый сильный студент Академии?

— Мы сюда пришли не драться.

— Да, мы сюда пришли, чтобы отдать меня демонам…

Казалось, Мао о чём-то задумался, через пару секунд он произнёс:

— Если ты настаиваешь, хорошо. Но я пойду с тобой.

— Серьёзно? — удивился я.

— Если нас кто-то остановит, то вернёмся. Нас не убьют только за то, что мы вышли из комнаты.

Я не доверял Мао. После того, как он согласился осмотреться, это стало казаться действительно неудачной затеей. Увидев мои колебания, брат с едва заметной улыбкой спросил:

— Уже передумал?

— Нет!

Мы, стараясь не шуметь, осторожно вышли из комнаты. Я пошёл влево, где мы ещё не были, Мао последовал за мной. Я потянул за ручку двери соседней комнаты, но она не поддалась. Похоже, найти здесь что-либо будет непросто.

Через минуту я уже перепробовал десяток дверей с обеих сторон, но все попытки были безуспешными. В самом коридоре не было ничего, что можно было изучить — даже ламп. Удивительно, что мы всё ещё что-то видели. Он не был широким, но в нём легко бы поместилось четверо человек, ставших плечо к плечу. Потолки тонули во мраке, и по моим прикидкам были не менее полутора жезлов.

Нас поместили в крыло, где всё закрыто? Может быть, сломать дверь?

Тогда не получится сослаться на то, что мы заблудились или что-то в этом роде. Но бесконечно блуждать по тёмному коридору тоже не выход.

Я положил руку на очередную ручку двери и использовал стихию воздуха, чтобы сломать замок. Раздался шелест, затем скрип, и с щелчком дверь открылась. Я зашёл внутрь. Комната напоминала ту, в которой нас оставили. Только тут находилась ещё и двуспальная кровать и никто не позаботился о напитках для гостей.

Мао тихой тенью сопровождал меня, даже не отругав за то, что я сломал ручку. Я оглянулся на него, он заинтересованно ощупывал стены. Он вёл себя немного странно, не так, как обычно…

— Чего? — тихо спросил он, когда увидел мой взгляд.

— Что ты ищешь?

— Потайной ход.

— Думаешь, они здесь есть? — с сомнением спросил я.