— Это меня не парит, но… Ты уверен, что так лучше? Если ты планируешь искать Хару, то, скорее всего, у тебя ничего не выйдет. Кроме того, ты не сможешь стать сильнее до встречи с демонами. Разве не это сейчас для тебя главное?

— Кто знает? — отчего-то я рассмеялся. — Ты, конечно, прав. Но… я просто не смог, — я вытащил из кармана платок и вытер свою кровь с лезвия, после чего им же перетянул рану. — Я хочу заключить договор с Хару.

Когда я это озвучил, сразу стало легче. Я редко поступаю по-настоящему и честно, но я бы пожалел, если бы сегодня сделал иначе.

Ай рассмеялся, после чего хлопнул меня по плечу.

— А мы похожи больше, чем я думал! Как не хочется тебя расстраивать, но первым делом тебе стоит спросить Корна, не заключил ли он договор с неким знакомым тебе дэвом. Если это так, ты успокоишься и завтра заключишь свой с духом меча.

— Постой, у Корна ведь ещё нет покрова. С чего бы ему преуспеть? — уже предчувствуя ответ, спросил я.

Ай невинно на меня посмотрел.

— Ну… Я немного помог ему…

Шавр! Я схватился за голову.

Через пять минут я стучался в комнату куратора.

— Ну? — недовольно спросил он, открывая дверь и стоя так, что было понятно: пройти внутрь он не даст.

— Ты заключил договор с Хару? — сразу спросил я.

Корн чуть расширил глаза и удивлённо моргнул.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты не ответил!

— Ты тоже, — он хмыкнул и стал закрывать дверь.

— Он мне не отвечает! — я сунул ногу в проём, не давая двери закрыться.

— Разве вы не поссорились? Что здесь удивительного? — Корн приоткрыл дверь, чтобы не прищемить мне конечность.

— От него даже отклика нет. Ай сказал, что в таком случае он не слышит или не может ответить.

— Вот как… Я не заключил договор. Так же, как и у тебя, у меня не выходит с ним связаться.

Так он действительно пытался!

— А каким способом ты это делаешь? — нахмурился я.

— А тебе всё скажи, — ехидно ответил Корн. — Если это всё, то я ушёл, — он закрыл передо мной дверь. Я едва успел убрать ногу и сдержался, чтобы не зарядить в дверь заклинанием.

Если это не Корн, то… Что делать? Если бы он просто на меня обиделся, он бы наверняка откликнулся на зов Корна. Хару был очень высокого мнения о кураторе.

Я провёл в поисках информации несколько оставшихся дней до встречи с демонами. Конечно, помимо этого я тренировался с дюжиной и пытался улучшить способности управления водой. Но, к сожалению, всё это было бесполезно.

Ай почти каждый день спрашивал меня, не передумал ли я насчёт заключения договора с духом меча, но я каждый раз отказывался.

Не знаю, суждено ли мне пережить встречу с демонами, но если суждено, то я всё ещё хотел, чтобы моим дэвом стал Хару.

Так и пролетело время, и наступил тот самый день.

С утра отец пригласил меня в кабинет. С одной стороны, было немного странно, что он не сделал этого ранее, с другой, если он ничем не мог мне помочь, это было вполне в его духе.

— Заходи, Кайрин, — он указал на кресло, перед которым на столе уже стояла чашка с ароматным чаем. В кабинете витали знакомые запахи. Такой напиток готовила мама. Я слегка закусил губу, чтобы то, что я это понял, не отразилось на лице. Просто кивнул ему и сел перед чашкой, задумчиво уставившись на неё.

— Не выпьешь? — удивился отец, что я не накинулся на чай, как делал в детстве. Я слегка улыбнулся и поднял чашку, принюхиваясь к почти забытому аромату.

Может быть, из-за того, что на кону стояла моя жизнь, мне совершенно не хотелось терять время на уважительные расшаркивания. Поэтому, взглянув в глаза отца, я спросил:

— А что, там содержится нечто такое, что облегчит мои страдания?

— Страдания? — нахмурился отец. Потом он осознал, на что я намекал. — С ума сошёл? Думаешь, напою тебя ядом?

— О… — я с грустью отставил чашку, громко звякнув ей о блюдце, после чего откинулся на спинку кресла. — Тогда и пить незачем. Когда мне откроют портал?

Отец внимательно оглядел меня и нахмурился сильнее.

— Не нравится мне твой настрой. Ты должен сделать всё, чтобы остаться целым и невредимым, а ты уже смирился и даже паясничаешь! Сейчас не время для шуток!

— А что остаётся делать? Я поспрашивал Корна об его отце, и то, что я о нём разузнал, совершенно не обнадёживает. Как и то, что я не слишком-то сильный маг, даже не владею фамильной стихией молнии. Вряд ли лорд Массвэл будет меня защищать только из-за того, что я Ниро, — я криво усмехнулся. Он скорее сделает прямо противоположное.

Конечно, теперь у меня было целых две стихии, что встречалось довольно редко, но всё-таки встречалось. Даже у Рэтви, второго капитана, их было две.

— Не думай о Стедде, как о чудовище. Он полностью поддерживает короля и Аталию, поэтому на переговорах будет стараться достигнуть наилучшего для нас результата.

— Для королевства, — кивнул я. — Но сейчас я не очень-то пригожусь Аталии.

Отец посмотрел в окно и вздохнул, после чего перевёл разговор:

— Корн рассказал, что ты открыл стихию воды.

— Первый уровень. Она бесполезна.

— Ты не прав. Вторая стихия — это уже удивительно, и все начинают с первого уровня.

Я сдавленно хмыкнул, удержавшись от саркастических замечаний, что удивляться придётся недолго.

— Кай, — я прищурился, выражая недовольство сокращением своего имени, — сейчас тебе нужно оставаться спокойным и рациональным. Пока ничего не решено, всё в твоих руках. Постарайся понравиться Стедду, — я поднял брови. Понравиться ему⁈ — Тогда он может тебе намекнуть на выход из сложившейся ситуации. Я ужасно зол, что мне запретили присутствовать на переговорах… Но я смог договориться, чтобы это сделал Мао.

Я вскочил, опрокидывая кружку. Кипяток ожёг бедро. Я зашипел, рефлекторно удаляя воду с тела. Она зависла небольшим прозрачным шаром с золотистым оттенком, после чего я направил её в чашку, где она распалась и вновь наполнила её.

— Ты быстро освоился со стихией воды, — похвалил отец.

Я не хотел, чтобы мой старший брат меня сопровождал, очень не хотел. Но я не знал, как можно было объяснить это отцу. И всё же я должен был что-то сделать, чтобы не идти на встречу к демонам с врагом на своей стороне! Эмоции были столь сильными, что я просто пошёл у них на поводу.

— Не посылай со мной Мао.

— Почему?

— Потому что с ним у меня не останется шансов! — выкрикнул я раньше, чем подумал, что говорю.

— Объяснись, — грозно приказал отец, его глаза сузились и стали холоднее мёрзлой реки.

Я наконец понял, что сказал, поэтому, хоть и запоздало, но сжал губы и промолчал. Если я расскажу правду о том случае, когда Мао пытался меня убить, отец мне просто не поверит.

— Раз ты не можешь объяснить, как мой старший сын может не помочь младшему на переговорах с демонами, а даже наоборот, ухудшит его положение, то Мао пойдёт с тобой, чтобы спасти твою шкуру. Ты должен быть ему за это благодарен. Он этим и себя подвергает опасности, но ради тебя готов пойти на риск. А ты говоришь такое!

— Но отец!

— Ка-а-ай, — почти прорычал он, — как ты вообще со мной разговариваешь⁈ Понимаю, что ты волнуешься, но это уже переходит все границы. Несмотря на то что ты забыл, как я и твоя мать тебя воспитывали, неужели твои временные родственники не привили тебе элементарных манер?

Я разозлился.

— Да какое ты имеешь право наговаривать на них, когда сам не смог уберечь сына от собственного эксперимента⁈ — я криво усмехнулся. — А-а-а… Знаю: наверное, я был нелюбимым сыном?

Воздух заискрился от пробегающих по нему разрядов молнии. Глаза отца полыхнули фиолетовым, после чего вновь приобрели свой обычный серый цвет. Вспышка гнева быстро утихла, и на его лице отразилась печаль. Он глубоко вздохнул.

— Я спишу всё на то, что тебе предстоит трудная встреча. Постарайся позаботиться о себе и вернись… живым. Отправляйся сейчас же. Мао ждёт тебя за дверью, — отец отвернулся к окну и сделал вид, что смотрит в него, но я догадывался, что он просто не хотчет показывать эмоций, отразившихся на лице.