Сейчас мне нужно было срочно стать как можно сильнее, и если вариант с Хару невозможен, то… А если кто-то другой меня выберет? Возможно, он даже будет сильнее!

Интересно, условие Хару про выбор дэвов всё ещё действует? Ведь если соглашение нарушает одна из сторон, то ко второй уже не может быть никаких претензий… Решено, буду судить по ощущениям. Если мне ничего не помешает и странностей не возникнет, тогда я действительно смогу это сделать!

— Вижу, тебе понравилось моё предложение. Попробуем? — спросил Ай.

— У меня же может быть только один дэв одной стихии, верно?

— Угм… Это… наверное, так.

— Наверное? — нахмурился я. Для того, кто так много знает о дэвах, слишком неуверенный ответ.

— Понимаешь, я не исключаю каких-то невероятных, редких возмож… исключений. Всё встречается порой в этом огромном мире, даже, казалось бы, невозможное.

— Ладно… Расскажи, как это будет происходить. Ну эта твоя помощь с другими дэвами?

— Я просто позволю тебе увидеть и почувствовать их. Если тебе повезёт и ты кому-нибудь приглянёшься, вы сможете пообщаться и заключить договор.

— С дэвами воздуха? — на всякий случай уточнил я. А то с него станется свести меня с водяными и только потом вспомнить, что у меня нет покрова.

— Я могу тебя познакомить с дэвами воздуха, воды и льда. За остальными не ко мне, — рассмеялся Ай.

Ну, воздух хотя бы есть в перечисленном, но получается, он вызовет всех сразу? И ещё…

— Льда? — поднял я брови. Прозвучало, как будто это было отдельной стихией.

— Ну… Знаешь, моя магия скорее льда, чем воды или воздуха… — он ехидно добавил: — Если ты этого ещё не заметил.

— Разве это не сочетание двух стихий?

— Типа того. Хотя мне пользоваться льдом проще, чем, например, просто водой. На самом деле мне это не нужно.

— Но чтобы создать печать льда, ты совмещаешь обе стихии.

— А… Это… — Ай посмотрел на потолок, о чём-то раздумывая. В итоге он всё-таки произнёс: — Я это делаю, чтобы не казаться слишком уж странным.

А-ха-хах… Он правда считает, что у него получается выглядеть обычным? Я не смог сдержать улыбки, разве что не рассмеялся.

Он отошёл назад и вытянул перед собой руку. На полу между нами сформировалась однокольцовая светло-зелёная печать. Вписанные в неё символы совмещали буквы древнего алфавита для воды и воздуха. Она активировалась. Посреди палаты образовался огромный, ростом с человека, кристалл льда. Его верхушка с тихим звоном осыпалась снегом. Между нами с Аем завис огромный прозрачный бутон розы.

Капитан прищёлкнул, и роза вместе со снегом исчезла, оставив после себя лишь прохладу и пару мелких льдинок, кружащихся в воздухе.

— Как-то так.

Я удивлённо выдохнул:

— Печать… Льда?

— Тс-с-с… — приложил палец к губам Ай. — Секрет. Если подумать, не слишком ли много моих секретов ты уже знаешь? — хмыкнул он. Кстати, если ты уже собрался уходить, то ты меч забыл.

— Его сюда притащили? — удивился я и действительно увидел свой меч, прислонённый к стене. Подхватил его и прикрепил на пояс. — Идём уже, — сказал я, открывая дверь. — Не хочу оставаться здесь — слишком пахнет лекарствами.

— Ты забыл договорить: унынием и смертью… — не меняя тона проговорил Ай.

— Кто-то умер? — я оглянулся. Ай убрал руки в карманы брюк и пожал плечами.

— Кто-то умер. Ты тогда крепко спал, а я видел, как все вокруг суетились.

— Кто? — я нахмурился.

— Один из студентов Белого дворца. Здесь лекари посильнее, вот его и притащили. Но и они не могли спасти.

— А из-за чего?

— Не всё ли равно? — Ай двинулся на выход из лазарета через общую комнату, где располагалось большинство лежачих больных. Я кивнул целителям, чьи лица были смутно знакомыми, и вышел вслед за ним в коридор.

— Ты не знаешь, — скорее утвердительно произнёс я.

— Знаю, — Ай улыбнулся. — Надышался в лабораториях какой-то отравой, которую неправильно сделал.

— Алхимик?

— Он самый. Вообще-то, пока я учился рядом с ними, успел заметить, что периодически у них такое случается. Впрочем, как и у артефакторов. Даже не знаю, у кого чаще. Это уже четвёртый за год. Артефакторы — алхимики, нынешний счёт два — два.

— Так часто? Тогда у них смертность больше, чем на боевом факультете. У нас ни одного не умерло пока… Кстати, а ты на каком факультете раньше учился?

— На бытовом применении магии воды. Я хотел к артефакторам, но у меня не было нужных базовых знаний, и меня к ним не взяли.

— О… — растерялся я, не представляя Ая ни на одном из перечисленных факультетов. — Круто…

— Ещё как! В основном я делал «холодильники». Ну, всякие тумбы со встроенным охлаждением. Я был почти артефактор! — Он рассмеялся. — Короче, у вас куда интереснее.

Я широко раскрытыми глазами рассматривал подземное озеро, переливающееся в отсветах сияющих белым и голубым символов, нарисованных на тёмных каменных стенах. Похоже, они здесь были вместо освещения. Озеро было небольшим, но его вид был незабываем. Пахло влажной землёй.

— Никогда не подозревал, что в Академии есть такое место! Так красиво!

— Ага, мне тоже нравится, — согласился Ай.

Сюда он меня привёл, чтобы я смог пообщаться с дэвами.

Мы находились в низкой пещере, куда пришлось пробираться с задворок Белого дворца узкими ходами. Порой в них приходилось втискиваться, сильно изогнувшись. Зато здесь не было людей. Вообще никого, кроме нас. Интересно, откуда Ай узнал об этом месте? Но даже не в этом дело…

— Если нам нужен дэв воздуха, не логичнее ли было пойти на улицу? Поближе к обрыву… — я вспомнил место, где впервые призвал Хару. На мой взгляд, оно подходило идеально.

— Мне без разницы, настраиваться ли на стихию воды или же на стихию воздуха. Здесь почти никого не бывает, и никто не помешает. Но если ты против этого места, мы можем поискать другое, где можно настроиться именно на воздух.

— Да нет… Если здесь удастся призвать дэва, я не против.

— Удастся.

Ай прикоснулся к поверхности воды, и от его руки побежала волна льда, замораживая её. Я поёжился. В пещере и так было прохладно, теперь же я пожалел, что не прихватил плащ. Мог бы и сообразить, что в компании Ая он понадобится.

Капитан пошёл по льду и встал в центр, прикрыв глаза. Под его ногами послышался хруст, и вскоре вокруг него стали прорезаться узоры сложной печати. Я старался понять, что они означали, но их было трудно разглядеть на поверхности льда. Постепенно вокруг узора появлялись кольца. Два, три… Четыре?

Четырёхкольцовые печати могли формировать только очень сильные и опытные маги. Я полагал, что только преподаватели могли их удержать, но Ай тоже мог!

Печать завибрировала. Свет в пещере замерцал. Мана запульсировала, наполняя воздух. Ай стоял с прикрытыми глазами, не шевелясь, под его стопами светло-зелёным засветилась печать.

Первым засиял узор в центре. Я с трудом разглядел простые символы воды и воздуха. Вокруг них было много второстепенных, понятных отдельно, но соединяющиеся в незнакомые мне сочетания. Кроме того, был ещё и сложный узор в центре, напоминающий фрагмент печати призыва.

Засветилось первое кольцо, второе, третье, четвёртое. На груди Ая ярко вспыхнула призма, которая до этого была невидимой. Артефакт, который, по его словам, улучшает связь с дэвами.

Я зажмурился от слепящих всполохов. Как же ярко!

Свет стал менее резким и, прищурившись, я взглянул на то, что происходило. Там, где ранее стоял Ай, теперь был столп белого света, поднимающийся до самого верха пещеры и исчезающий в нём.

— Иди сюда, — произнёс Ай. Голос его был одновременно радостным и умиротворённым.

— Мне можно зайти в печать? — засомневался я.

Я мог разглядеть только контур тела, стоящего в свете печати. Сияние вокруг было слишком сильным.

— Угу, — Ай подвинулся, освобождая место в центре, я понял это по контуру сдвинувшейся фигуры.

Я встал перед полукруглой стеной света и протянул к ней руку. Она легко прошла сквозь, и по ней побежали мурашки. Уверившись, что мне ничего не угрожало, я шагнул внутрь.