— Рин-рин, ты тоже меня зови, когда в следующий раз пойдёте тренироваться! — Ай подошёл ко мне и приобнял за плечи. Он и Корна собирался, но тот так на него зыркнул, что Ай благоразумно передумал.

— Не виси на мне, — я скинул его руку. — И перестань меня называть этим ужасом! Так откуда вы друг друга знаете?

Поскольку Корн, как обычно, проигнорировал мой выразительно-вопросительный взгляд, правду придётся выяснять у болтливого мага льда. Вот уж кто находка для шпиона. Но неожиданно ответил мне Корн:

— Директору показалось, что ты недостаточно изводишь меня, и он скинул на меня ещё одну хлопотную обузу, — он неодобрительно взглянул на улыбающегося Ая. — Порой я думаю, что он решил спихнуть на меня все проблемы Академии.

— Эм… В смысле…

— Он теперь мой куратор, — прошептал Ай, как будто Корн, стоящий рядом, имел хоть единый шанс не услышать его.

— Да ладно⁈ — опешил я.

Вот это новость. Я слышал, что Корна с большим трудом заставили взять одного подопечного в начале года, им по случайности оказался я. Как отцу удалось убедить куратора взять ещё одного, да ещё и Ая? Кажется, директор действительно имел на Корна огромное влияние.

— Поэтому, Кай, мы теперь с тобой названые братья! — Айрисс толкнул меня в плечо.

— С чего бы это? И не называй меня так…

— Хочу и буду! Или будешь Рин-рин, выбирай, — широко ухмыльнулся этот монстр в обличье человека.

— Меня не устраивает ни один из твоих вариантов! — воскликнул я.

— Называй его, как хочешь. Он всё равно ничего не сможет с этим поделать, если ты сильнее его, — усмехнулся Корн.

Я аж подавился слюной от негодования и попытался прожечь его взглядом.

— Спасибо за наставление, куратор, — ехидно ответил Ай. — Когда мы начнём тренироваться? Вы же ещё не устали? Корн, давай сразимся. Ты такой сильный… Магия воды и воздуха, я ощущаю их в тебе, так круто…

Корн напрягся:

— Как ты можешь это ощущать?

Никто до Айрисса до сих пор не мог уловить, что Корн владел магией воздуха. Сам он скрывал, что имел все четыре стихии, а не только огонь и воду, про которые знали все.

— Хм… Это примерно как ты ощущаешь запах воздуха, — хохотнул Ай. — Я очень близок к природе своей магии. Не волнуйся, помимо меня мало кто может это почувствовать, если ты, конечно, перед его носом не будешь использовать заклинания. Наверное, даже никто, — он подмигнул.

— Насчёт воздуха держи язык за зубами, — предупредил его Корн.

— Так это та-а-айна? — протянул он, прижав палец к губам. — Я молчок.

Корн скептически на него посмотрел. Понимаю, я бы тоже не был уверен в том, что он последует своему обещанию. Тогда можно немного помочь.

— Как там твой артефакт? — спросил я. Если у Корна будет рычаг давления на Ая, он точно будет молчать.

— Какой ты, — Ай поцокал языком, — не доверяющий, однако. Но да ладно, не думаю, что мой куратор может оставаться в неведении.

Ай прикоснулся к своей грудной клетке, и под его пальцами проявился медальон в форме прозрачной ромбовидной призмы на хрустальной цепочке:

— Познакомься, Корн, это артефакт, который мне помог выбить из хранилища Академии Кайрин. Меня трудно вывести из себя, но предупрежу сразу, если вы попытаетесь его с меня снять или как-то иначе способствовать его исчезновению с моей шеи… я за себя не ручаюсь, — всё это он говорил, продолжая улыбаться, и чуть насмешливый тон его голоса нисколько не изменился. Однако отчего-то ему верилось.

— Что он делает? — спросил Корн, указав на кулон. Я заинтересованно посмотрел на Ая. В прошлый раз он мне нормально так и не ответил. Но, может быть, сейчас?

Ай заколебался, даже по сторонам огляделся, потом всё же проговорил:

— Этот артефакт облегчает связь с дэвами. Примерно так.

Я с удивлением посмотрел на Айрисса. У него ещё и дэв есть?

— Ты пытаешь заключить контракт с конкретным дэвом? — уточнил Корн.

Похоже, его мысли были не такими, как мои. Он сразу понял что к чему, наверное, читал очень много книг на эту тему… А может, он смог как-то иначе почувствовать, что, по-видимому, Ай всё-таки ещё не заключил контракта.

— Немного не так… Но, в принципе, твои мысли идут в верном направлении, Ку-ра-тор, — Ай показал нам язык. — Я и так сказал вам слишком много.

— Так это секрет? — поднял я брови.

— А то! — усмехнулся Ай, артефакт на его шее уже вновь стал невидимым. — А теперь, Корн, давай сразимся! Ты такой сильный, хочу попробовать. Ну же, давай! — он запрыгал вокруг него.

Кажется, я теперь знаю маньяка сражений, не уступающего в своём фанатизме Чарону. Что будет, если их познакомить?

— Не сегодня. Мне лень, — отрубил Корн. — И вообще, у меня для вас двоих задание. — Помоги Каю освоить покров. Ты же его уже умеешь?

— Умею. Но не очень люблю. В моём случае он довольно бесполезен. Ла-а-адно, я помогу ему, Ку-ра-тор! — по слогам выговорил Ай и помахал уходящему Корну.

— Полагаю, нам можно заниматься здесь… — с сомнением проговорил я.

Ёрпыль… Третьекурсники до сих пор ищут кнут Корна… А я так и не сказал ему, что он у меня… И даже он сам почему-то не спросил. Забыл?

— Что-то не так? — спросил Ай.

— Ну… Просто мне кое-что нужно сделать…

— Неужели это не подождёт? — Ай недовольно поджал губы. — Я же могу и не помогать…

— Ладно, всё ждёт, — пошёл я на попятную. — Покров важнее. Начинай.

— Погоди, сейчас прикину, как объяснять… Я ведь лет с восьми с покровом… Сложно вспомнить, как я впервые его активировал.

Это он так хвастается? Да что за уникум, в восемь лет — покров? Такое вообще возможно? Как ребёнок может делать нечто настолько сложное? Наверное, привирает, чтобы все восторженно на него взирали. Как будто без этого на него так не смотрят…

Неужели правда? Почему я чувствую себя так, как будто меня опустили? Но для хорошего настроения своего временного учителя я всё же проговорил:

— Ого! Ты удивителен, так рано освоить покров.

Но он был совершенно безразличен к похвале. Хэх, я его не всегда понимаю. Вроде простой, как палка, но мышление у него странное.

Что же для него важно? Ну, кроме артефакта на шее… Хотя нужно порыть в этом направлении, может, что и выясню о… Как мне его теперь называть? Напарником? Точно уж не братом…

— Совсем нет. Там, откуда я родом, все так умеют.

После чего мне очень захотелось узнать, откуда он, демон его побери, родом! Этот вопрос не был принят у студентов. Многие, поступая в Академию, начинали новую жизнь и даже презирали своё прошлое, а кто хотел рассказать, тот делал это без наводящих вопросов.

Тут Ай, наконец, начал объяснять:

— Сперва ощути ветер, дай я посмотрю, насколько всё запущено… Дэва не зови, без него тренироваться будем. Используй только собственные силы.

Я призвал ветер, воздух вокруг затрепетал. Внутренним зрением я видел, как ко мне стекаются желто-салатовые рыбки.

— Хм… Не так плохо, конечно, как могло бы быть. То есть, твои запасы вэ не так уж и малы, как я раньше предполагал, процент преобразования в ману тоже ничего, а ещё ты, кажется, пытаешься использовать стихию ветра напрямую… Дэв научил? — я кивнул. — Большинство магов вовсе такого не умеют. Так ты, даже проигрывая в запасах вэ, сможешь нагнать противника. Но пока это требует у тебя слишком много времени, и поток, приходящий из внешней среды, слишком мал. Можно гораздо круче. Смотри…

Айрисс призвал магию. Воздух вокруг потяжелел, рыбки, словно им кинули самую обожаемую приманку, ринулись к магу.

— А… — я только и хлопал глазами, ощущая, что вокруг происходило.

Его тело впитывало рыбок, вскоре его покрывал ровный золотисто-жёлтый слой, а потом он заискрился. Всё это я улавливал скорее ощущениями, видя внутренним зрением. Внешне всё оставалось, как обычно. Хотя, когда другие маги при мне использовали покров, их тела всегда окутывало видимое свечение. У Ая его не было.

— Вот это и есть покров.

— Но как маги, которые не могут стягивать стихию из окружающей среды, напрямую могут создать покров?