Одна зона охватывала ледяные пики Нордмарка на севере. Другая, густые, древние леса Ардена на востоке.

— Итак, коллеги, — начал Олег, расхаживая вокруг стола. Он выглядел как хищник, почуявший запах крови, собранный, энергичный, с хищным блеском в глазах. — У нас есть аномалия. Вернее, две аномалии, которые синхронно вышли за пределы допустимых отклонений. Елена, твой выход.

Елена подошла к карте. Она была одета в строгий брючный костюм, волосы собраны в тугой узел, но в ее движениях я заметил едва уловимую нервозность. Она чувствовала ответственность. И она знала, что я знаю больше, чем говорю.

— Спасибо, Олег, — она коснулась сенсорной панели, и карта приблизила Арденский лес. — Мы фиксируем экспоненциальный рост активности в этом регионе. Эпидемия Гнили, о которой мы знали ранее, вышла на новый уровень. Это не просто дебафф на территории. Это изменение самой структуры кода локации. Мобы мутируют, источники ресурсов истощаются, NPC ведут себя неадекватно.

Она провела рукой, и проекция сместилась на север, к Нордмарку.

— А здесь, — продолжила она, — мы видим обратный процесс. Температура падает ниже программного минимума. Ледники наступают, замораживая все живое. И это происходит не по скрипту смены сезонов.

— И в чем связь? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Связь в балансе, — Елена посмотрела мне прямо в глаза. — Система пытается компенсировать перегрев. Гниль, это, по сути, буйство жизни, пусть и искаженной. Слишком много биологической активности, слишком много энергии. Сервер отвечает на это резким охлаждением в противоположной точке. Это иммунная реакция системы.

Я невольно сжал в кармане телефон. Удир. Бог Вечной Жизни и Абсолютного Холода. Я слышал его голос через [Лунный Светоч]. Я знал, что он требует пробуждения. И я знал, что он — не просто «иммунная реакция», а древняя, разумная сущность, которую стерли из истории.

— Значит, мы имеем дело с качелями, — констатировал Олег. — Если мы не остановим Гниль в Ардене, Нордмарк превратится в ледяной ад. Если мы остановим ее слишком резко…

— … маятник качнется в другую сторону, — закончила за него Елена. — И тогда мы получим катастрофу уже другого порядка. Нам нужно действовать хирургически точно. Нам нужно найти источник Гнили и нейтрализовать его, но так, чтобы не нарушить общий баланс энергий.

Она вывела на экран график.

— Текущая гипотеза состоит в том, что в Ардене есть некий «нулевой пациент». Артефакт или существо, которое искажает потоки магии. Если мы найдем его и изолируем, система успокоится.

— «Пробуждение древней сущности», — пробормотал я.

— Что? — переспросил Олег.

— Квест, который мне выдали, — я решил выложить часть правды, чтобы легализовать свои знания. — [Пробуждение Забытого]. Удир. Он связан с этим. Возможно, он и есть тот противовес, который нужен системе.

Елена кивнула.

— Это сходится с моей теорией. Если Удир, это бог баланса между жизнью и смертью, то его пробуждение может стабилизировать систему. Но для этого нам нужно попасть в Арден, найти источник заражения и понять, как он связан с Севером.

Олег остановился и потер подбородок.

— Значит, экспедиция в Арден становится приоритетом номер один. Андрей, твоя группа готова?

— Почти, — ответил я. — Мы потеряли танка. Максима отозвали. Сталевар, что сопровождал нас в Арден, отличный мужик, но у него своя группа и планы, у него свои контракты. Нам нужен кто-то постоянный. Кто-то, кто сможет держать удар элитных мобов и боссов, пока мы будем ковыряться в настройках мироздания.

В комнате повисла тишина.

Олег переводил взгляд с меня на Елену, словно взвешивая варианты. Я знал, что он не хочет давать мне ресурсы со стороны. Ему нужен был полный контроль.

— Танк, говоришь? — Олег постучал пальцами по столу. Звук был глухим, неприятным. — Это проблема. Найти хорошего танка, который не задает лишних вопросов и при этом обладает нужным скиллом, сейчас сложнее, чем выбить легендарку. Наши штатные ребята из «Золотого Орла» заняты по горло в рейдах, они фармят ресурсы для постройки цитадели. Снимать их, значит сорвать график.

— Нам не нужен рейдовый танк, — возразил я. — Нам нужен тот, кто умеет работать в малой группе. Кто понимает механику агро не по учебнику, а на уровне инстинктов. В Ардене, судя по отчетам Елены, мобы ведут себя непредсказуемо.

Елена шагнула вперед. Она выглядела решительной, словно давно готовилась к этому разговору.

— Я пойду, — сказала она.

Олег удивленно поднял бровь.

— Ты? Елена, ты руководитель проекта. Твое место здесь, в координационном центре. Ты должна анализировать данные, а не бегать по лесам с мечом.

— Я не буду бегать с мечом, — спокойно парировала она. — У меня есть друид. Специализация «Страж». Форма медведя.

Я посмотрел на нее с новым интересом. Друид-танк. Это было редкостью. Обычно друидов брали как хилеров или рендж-дд. Танкование в форме медведя требовало огромного количества здоровья, брони и, главное, понимания механики превращений.

— У меня сто десятый уровень, Олег, — продолжила она, видя его сомнения. — У меня фул-сет «Сердце Дуба», заточенный на выживаемость. И, самое главное, мне нужны образцы.

Она указала на карту Ардена, где пульсировала зона заражения.

— Мне нужно лично увидеть, как Гниль меняет код мобов. Мне нужно собрать образцы тканей, проанализировать паттерны поведения на месте. Удаленно, через логи, я вижу только цифры. А там… там я увижу суть.

Олег перевел взгляд на меня.

— Андрей? Твое мнение?

Я взвесил все «за» и «против». Елена в группе, это усиление контроля корпорации. Это «глаза и уши» Олега рядом со мной двадцать четыре на семь. Но с другой стороны… Елена, это не Максим. С ней мы нашли общий язык. Она видела во мне человека, а не только актив. И она была профессионалом.

— Мне нужен танк, — сказал я. — Если Елена выдвигает свою кандидатуру, я только за. Тем более, друид в эльфийском лесу получит расовые бонусы и доступ к скрытым тропам. Это тактически выгодно.

— Синергия активов, — медленно произнес Олег, и на его лице появилась довольная улыбка. — Аналитик-стратег и Аналитик-исследователь в одной группе. Плюс ваш бард-дипломат и этот… плут. Звучит как идеальная штурмовая группа для решения нестандартных задач.

Он хлопнул ладонью по столу.

— Утверждаю. Елена, передай дела замам. Ты переходишь в полевой режим. Операция «Зеленый Шторм». Твоя задача, обеспечить безопасность Маркуса и собрать максимум данных по аномалии.

— Принято, — кивнула Елена. В ее глазах я увидел не просто профессиональный азарт, а что-то большее. Облегчение. Она тоже хотела вырваться из офиса.

— И еще, — добавил я. — Нам нужен стрелок. Дмитрий Соловьев. Снайдер.

Олег нахмурился.

— Соловьев? Тот тестер, который выбил легендарного пета?

— Он самый. Он отлично показал себя в бою на реке. У него уникальный питомец, который растет вместе с ним. И он предан делу. Я хочу, чтобы его перевели в мою постоянную группу. Официально. Как телохранителя актива.

Олег задумался на секунду, прокручивая в голове кадровые перестановки.

— Он хороший специалист. Мы планировали его на повышение в отдел баланса. Но… если он нужен тебе для миссии такого уровня… Хорошо. Я подпишу приказ.

Таким образом, пазл сложился. У нас был танк, был маг, был стрелок. Оставались бард и вор.

Олег сел за стол и быстро набрал несколько команд на клавиатуре.

— Приказ о переводе Соловьева ушел в кадры, — сообщил он, не поднимая глаз. — Теперь он официально прикомандирован к проекту «Сверхперсонаж» в качестве специалиста по силовой поддержке. У него будет доступ к расширенному складу расходников и приоритет в очереди на капсулу, если понадобится.

— Отлично, — кивнул я. — Дима будет рад. Для него это шанс выйти из тени.

— А что с остальными? — Олег откинулся на спинку кресла, и его взгляд стал цепким, изучающим. — Твой плут, Шнырь. И этот бард… Легенда.