Значит, это все-таки сложно для него? Хотя Корн утверждал, что вообще невозможно, так что он молодец. Я было подумал, что нужно как-то его отблагодарить, но тут же вспомнил, что у него уже есть желание. Настроение немного испортилось, но я откинул дурацкие мысли. Сегодня у меня праздник! Я остался в Академии и уделал Мао, хотя бы так…

Я вернулся на место и стал наблюдать за остальными. Лишь у пятерых, справедливо не считая меня, получилось открыть стихию. Двадцать четыре студента покинули Академию, но я не был в их числе.

Я шел по четвертому этажу студенческого общежития. На мне красовалась черная форма, длинные рукава белоснежной рубашки были плотно натянуты до кистей. В руках я держал увесистую стопку учебных тетрадей, столь высокую, что приходилось придерживать подбородком.

Уверенной походкой (насколько это возможно при ограничении видимости) я проходил мимо жилых комнат. Стены узкого коридора были, как и везде в общежитии, неприметного светло-серого цвета, круглые и плоские магические светильники располагались на белом потолке, а пол был выстлан светлым паркетом.

Навстречу двигался парень в черном, русоволосый и с короткой вихрастой прической, высокий и широкий в плечах.

— Приветствую, капитан, — здоровяк изобразил неуклюжий поклон и осторожно улыбнулся.

«Ты-то мне и нужен!»

Ходить в поисках своей комнаты было бы нелепо, а тут, как я и надеялся, помощь сама пришла…

— Держи, — я водрузил высокую стопку тетрадей на руки опешившего парня. Слегка размялся, потянулся. — Ох, как же было неудобно… — Чего встал? Забыл, где моя комната?

— Никак нет, помню, — ответил бугай и чуть ли не вытянулся по струнке, что смотрелось довольно смешно с кипой тетрадок.

— Ну так иди, — я поставил руки на пояс, будто недоволен его нерасторопностью.

— Как прикажете, — ответил здоровяк и наконец пошел вперед.

Мы подошли к двери, что совершенно не отличалась от остальных. Наверное, она и нужна — парень кинул на меня вопросительный взгляд.

— Благодарю, ты свободен, дальше я сам, — подставил руки для ноши.

Помимо того, что тетради были причиной, чтобы меня проводили, так они еще и закрывали обзор. Я не дал парню и шанса разглядеть меня и мое выражение лица получше.

Казалось, будто немногочисленные извилины в голове парня пытаются сделать хоть что-то, но безуспешно.

Я взял стопку, но здоровяк так и не ушел.

— Не понял, почему ты еще здесь?

«Давай же, вали».

Парень тряхнул головой, словно очнулся ото сна, поклонился и, наконец, ушел. Когда он скрылся из виду, я проверил, нет ли еще кого в коридоре, и только после этого постучал ногой в дверь.

Она резко распахнулась, я еле успел отойти.

— Кай⁈ — опешил Хэй, каким-то образом разглядев меня. Теперь нас и не различишь. Я, не дожидаясь приглашения, быстро проскользнул внутрь и водрузил кипу тетрадок на стол.

— Что, так и будем держать открытой? — поднял я бровь.

Хэйрин притворил дверь и удивленно посмотрел на меня.

— Я, конечно, очень рад тебе, но Мао же…

— Не волнуйся, меня здесь не видели, только тебя, — я улыбнулся итряхнул головой, разглядывая прядку черного цвета.

— О… Вот как, — Хэй рассмеялся. — Ну раз только меня, тогда ладно.

— Сколько продержится? — брат поднял руку, собираясь потрогать, но на полпути наткнулся на мой колючий взгляд и завел руку за голову.

— Целительница обещала, что чуть ли не всю жизнь… — я провел рукой по локонам, они слегка вились. Даже наши прически были похожи: волосы до плеч, а теперь и цвет одинаковый. — Но я сомневаюсь, все-таки она первокурсница, хоть и сильная.

Хэйрин понимающе покивал головой:

— Месяца на два точно хватит, раз сильная.

— Я хотел тебя порасспрашивать, можно? — я прошел в комнату, которая была хоть и в привычном стиле минимализма, но на одного человека. Сел на кровать. Хэй еще не должен был знать, что я сдал экзамен. Ну разве что Мао сразу к нему прибежал рассказать об этом, в чем я сильно сомневался.

— Конечно, — улыбнулся он и сел рядом, — спрашивай.

— Я уже спрашивал, но мне все равно непонятно. Ты поступил только в этом году и все же оказался сразу на четвертом курсе…

— А, ты об этом, — Хэй скромно потупился, — ничего особенного, я просто сдал все экзамены за первые три курса.

Мои глаза расширились.

— Просто сдал?

«А я думал, что я — гений… Кажется, у меня слишком непомерное эго… А у него ведь и с практикой все отлично!»

Я задумался. Если постараться, я бы мог через полгода сдать теорию на три года вперед, но вряд ли у Хэя такие же таланты к запоминанию, как у меня. Тогда как же?..

— О простоте я, конечно, для красного словца сказал, — засмеялся он. — Я зубрил всю эту ахинею два года под надзором учителя, — он скривился, посмотрел на меня. — Я же был на домашнем обучении до поступления сюда. Было бы проще, если бы меня взяли в двенадцать на первый курс, но отец сказал: «Правила есть правила, с пятнадцати лет и ни месяцем раньше!» Но устав не запрещает поступать сразу на четвертый курс, — брат подмигнул мне, — вот так.

— А Мао? Он же с первого курса учится не перепрыгивая. Почему? — это мне было даже интереснее, чем история среднего брата, все-таки его я считал условно «своим». А вот на старшего мне нужно больше информации. Да и вдруг ускользнувшее воспоминание вернется? Это было бы очень кстати… Мне, конечно, нужно было пройти экзамен, чтобы остаться, и я благодарен Хару, что он прервал воспоминание, но вдруг для моей безопасности оно было все-таки важнее?

— Он сам не захотел, так-то мог, конечно. Мао ведь талантливее меня, — Хэй вздохнул. — Он сказал, — брат вытянулся, гордо поднял подбородок, состроил каменную физиономию и низким холодным голосом с невероятной точностью интонации изобразил: — Я хочу познать все дела Академии изнутри. Директору нужно знать, как и чем живут его студенты…

Я напрягся. Значит, метит в директоры? Спохватился и рассмеялся, заставляя выглядеть себя естественно:

— Ха-ха, похоже!

— Кстати, насчет Мао, — Хэйрин выглядел встревоженно. — Что мы будем делать, если он зайдет? Он довольно часто заходит…

Еще одна подробность. Похоже, они хорошо ладят, удивительно. Чем же именно я так не угодил старшему братцу?

— Не парься, — я беспечно пожал плечами, — он даже обещал, что поможет мне с вхождением в семью.

И ведь я не соврал, так и было. Он даже подпись на золотой бумаге оставил.

— Правда? — на лице Хэя мелькнуло странное выражение.

Так быстро, что я не успел его осмыслить — нечто похожее на недоверие. Или показалось, или он знает, что Мао не жаждет моего возвращения в семью. Может, он не говорил мне об этом, чтобы не расстраивать.

Хотя, по идее, ему никто не мог сказать. И, судя по поведению, он даже про сегодняшний экзамен первокурсников не знает. Насколько я понял, старшие курсы вообще не интересуются младшими, их просто не волнуют дела первокурсников.

— Ага, — я кивнул и торжественно продолжил: — Потому что я сдал экзамен на открытие стихии!

На этот раз он удивился:

— Так быстро? — вырвалось у него.

— Разве? Я уже несколько месяцев бьюсь, — я в недовольстве поджал губы. И был вполне искренен, ведь на деле-то пройденное испытание — не моя заслуга.

— Это очень быстро, ведь молния…

«Кто тут говорил о молнии?»

Я перебил его:

— Вот после этого брат и принял меня, — я улыбнулся.

— Правда? — Хэй отвлекся, о чем-то думая. — Так это же классно!

Широко улыбаясь, он посмотрел по сторонам.

— Надо тебя поздравить! — он встал и подошел к столу, открыл ящик и стал там рыться. Послышался шум стукающих, звякающих и шелестящих предметов. Ему определенно было далеко до педантичности Мао, да даже я был более аккуратен! — Может, у меня найдется что-то… О! Вот, думаю, подойдет! — он даже подпрыгнул от того, что вытащенная вещь оказалась стоящей.