Во втором странным способом выиграла неприметная воздушница, я даже не понял, как. Ее соперник ужасно двигался, словно ему все вокруг мешало, пока магесса не ударила его в живот. После этого он упал и больше не поднялся. Его оттащили лекари. Судя по их поведению, его здоровью ничего не угрожало, они даже исцеляющие заклинания не активировали. Но все же, несмотря на то, что бой казался милым и безобидным, как и сама воздушница, парень ей почему-то проиграл.

В третьем бою огневик зарядил огромную печать, и его противник сразу сдался. Остались четыре мага… и я.

И вот пришел мой черед. Я размялся, проверил, удобно ли держать меч. Мы с соперником вышли на арену и встали друг напротив друга на расстоянии десяти жезлов.

— Начали! — раздалась команда.

Я ринулся к сопернику, не давая времени на подготовку. Он стал совершать пассы руками, и нужно было успеть сократить дистанцию до атаки. Я использовал вэ для ускорения — но не слишком, чтобы это можно было принять за мою собственную скорость.

Осталась пара шагов, но маг уже завершил заклинание: огромный огненный шар пылал в его руках. Я почувствовал обжигающий жар и резко сменил направление, огибая противника. Стал двигаться ломано, не давая прицелиться.

Моему противнику это помешало, и он промахнулся. Шар приземлился в трех шагах от меня, но взрывная волна все-таки задела, опрокинув и протащив по земле пару шагов. Я поднялся и, не обращая внимания на боль в руке, рванул к противнику, пока он не повторил свое заклинание.

Использовал вэ для усиления атаки и совершил удар мечом сверху вниз. Маг не успел увернуться, похоже, у него не было навыков ближнего боя. Прочертил на его груди диагональный разрез — не слишком глубокий, но кровь все же проявилась темными пятнами на его алой одежде.

— Стоп! Лекари! — закричал преподаватель в желтом, который, видимо, являлся жюри в этом туре.

Я победил! И даже не все, что у меня в арсенале, показал. Просто чудесно. Я поглядел на раненое плечо и направил туда вэ для регенерации. Думаю, к следующему бою должно затянуться.

На арену прибежали целители и приступили к работе. Уверен, что жизни моего противника ничто не угрожает, потому что я специально нанес неглубокую рану. Ко мне тоже подошли, и вскоре плечо было вновь здоровым.

— Победил студент в коричневом! — эх, да что такое, даже имя мое не спросили.

Нам дали несколько минут отдохнуть, а после провели вторую жеребьевку. Я хотел, чтобы девушки сражались друг с другом. С огневиком я уже знал, как иметь дело, да и не был он темной лошадкой в отличие от воздушницы. Но моим желаниям не суждено было сбыться. И следующим моим противником стала именно она.

Перед нашим поединком состоялся бой огневика с водницей. Пока парень пытался сделать свою мощную, но медленную атаку, девушка спокойно подошла к нему и обернула водяной хлыст вокруг шеи. Стоит ли говорить, кто победил? Это была одна из самых быстрых побед.

Теперь наступил мой черед. Чего же ожидать от воздушницы? Я ее опасался, но толку-то — все равно не знал, как она победила.

Мы заняли исходные позиции. Прозвучал голос мага:

— Начали!

Я воспользовался проверенной тактикой и устремился к девушке. Она не двигалась, и было непохоже, что она готовится атаковать. Вдруг мое дыхание замедлилось, а потом и вовсе стало тяжело дышать. Она сгустила воздух? Тогда у меня лишь сорок секунд в движении до того, как нужно будет вдохнуть. Использую вэ.

Я ускорился, побежал не сдерживаясь. Девушка вытянула руку вперед, и мое тело стало замедляться. Шавр! Так я просто бездарно трачу энергию. Она начала отбегать назад. Стой на месте, куда⁈

Даже вместе с вэ я двигался чуть медленнее обычного человека, но воздушница двигалась быстрее. А мне нужно было ее поймать! Или мой меч будет всего лишь украшением.

Я перестал бежать и принял стойку для взрывного удара, сконцентрировал энергию в руках. Присел и пружиной выпрямился, одновременно совершая взмах мечом. По сути, повторил трюк, когда я удачно разрезал водную тюрьму, только с оружием в руках. Сработало! Густой воздух перед острием на мгновение рассеялся. К сожалению, дышать я все еще не мог, но тело начало двигаться свободней.

Ускорение! Девушка растерялась, ведь я сумел приблизиться к ней. До расстояния удара не хватало шага, когда противница убежала, показав спину. Она опять использовала тот же бесчестный прием, и даже с вэ мне не хватало скорости, чтобы догнать ее. Грр!

Воздух в легких заканчивался. Я старался оставаться спокойным. Благодаря Корну я имел опыт сражений на задержке дыхания. Вновь махнул мечом, используя вэ, стараясь создать волну воздуха и ей оттолкнуть девушку. Вшух! Меч издал характерный звук, и она оглянулась, сбившись с бега. Я использовал вэ на пределе своих сил для ускорения. На последних секундах, когда еще мог сохранять сознание ясным, все-таки настиг ее.

Я взмахнул мечом как пришлось. Сил контролировать направление удара уже не было, и это стало огромной ошибкой.

Время замедлилось. Я осознал, что меч летит четко ей в шею, но не успевал сдержать удар или хотя бы изменить траекторию. Расширившиеся от ужаса серые глаза с огромными зрачками-блюдцами смотрели на меня. В груди все сжалось, я зажмурился.

Я никогда не убивал человека. И уж точно не хотел, чтобы это случилось так! Меня за такое исключат из турнира! А еще я убийцей стану…

Меч вошел во что-то мягкое и прорубил до земли. Демоны! Открывать глаза было страшно.

— Победитель — студент в коричневом! — огласил дрогнувший голос преподавателя.

Я не решался открыть глаза. Почему сказали, что я победил? Так-то, конечно, верно — не она же. Но разве не против правил убивать студента? Точно помню, что даже случайно… нельзя.

Я собрался с духом и все-таки открыл глаза.

Девушка сидела на земле со все еще расширенными от страха глазами. Целая и невредимая, если не считать эмоционального потрясения.

Но как? Хорошо, конечно. Меня не исключат, и я могу продолжить сражаться за место в дюжине. О, а еще я — не убийца.

Но что я тогда разрезал? Спрошу-ка очевидца. Я подошел к воздушнице поближе и помахал перед ее лицом рукой:

— Ау! Ты меня слышишь? — она на карачках быстро отползла назад. Так и не понял, услышала ли. — Не бойся. Бой окончен, я не трону…

— Не под… не под… не подходи!

«Ой, да и не буду, сдалась ты мне. Просто думал, объяснишь, что произошло, пока я стоял зажмурившись…»

У нее-то глаза, в отличие от моих, были широко-широко открыты — должна была видеть, что произошло. Возможно, мне подскажет кто-то еще?

Лекари подошли к девушке и под руки увели ее с арены. Она продолжала смотреть куда-то перед собой невидящим взором.

Я подошел к магу в желтом и попросил:

— Эм, не могли бы вы мне рассказать, что произошло?

Мужчина внимательно рассмотрел меня и ответил:

— Ты ее почти убил, — его голос был спокойным, будто это не было выдающимся событием. Эти маги начинают напрягать своим отношением к человеческой жизни, — вот что произошло.

— Я случайно… — на всякий случай оправдался я.

— Если бы не случайно, то был бы уже трупом, — с улыбкой заметил он.

«Э? Почему сразу угроза?» С другой стороны, если бы можно было убивать специально, студентов бы не осталось.

— А что меня остановило? — и все-таки я должен знать, что произошло.

— Я, разумеется. Не волнуйся, на турнире вы можете не сдерживаться: здесь достаточно сильных магов, которые успеют вмешаться в бой.

— Спасибо, — я поклонился ему. Этот преподаватель заслужил мое уважение, он буквально спас меня.

— Не стоит, — он махнул рукой. — Это моя работа. Тебе лучше отдохнуть перед следующим боем, — намекнул он мне, что я не слишком его интересую как собеседник. Я кивнул и перестал ему надоедать вопросами.

Настало время финала. Мне предстояло сражаться с водницей.

— Начали! — огласил старт нашего поединка все тот же преподаватель, имени которого я так и не узнал.