— Кто тут прикован? Меня завтра выпишут! — возмутился я, а Корн продолжал, будто я его не перебивал.

— Во-вторых, ты новичок и не видел, что творилось в нашей дюжине в конце прошлого года, — и резко перешел на другую тему. — Так кто те двое, что тебя интересуют?

— Парень с низким хвостом, что раздавал браслеты на вступительном экзамене, и его друг, вечно околачивающийся рядом, шире его раза в два, — пояснил я. Вот и пришел их час расплаты…

— И что они тебе сделали?

— Они напали на меня в столовой из-за того, что на мне были черные сапоги в первый день. А с низким хвостом еще унизил и спугнул препода, что помогал мне разобраться в структуре Академии.

— Знаешь, если бы я увидел кого-то в черном, даже в первый день, я бы его до полусмерти избил… — задумчиво проговорил Корн. — И все?

— Что, теперь передумал? — поморщился я.

— Да нет, этих двоих я вполне могу отправить чистить туалеты. Сойдет?

— Вполне, — улыбнулся я.

— Десять страниц за двоих, — обозначил цену Корн.

— Чего так много?

Капитан пожал плечами.

— Спрос рождает предложение. Кажется, тебе больше не к кому обратиться с этой маленькой местью… — он развел руками.

— Тогда пусть чистят сортиры целых два дня! — потребовал я.

— Договорились, — улыбнулся Корн, хватая мое предплечье, — десять страниц за то, что Регерт и Вэн будут два дня убирать туалеты.

На тыльных сторонах наших соединенных рук слабо засветились золотые контуры круга.

— Договор, — сказал Корн, и кольца стали ярче. — Повтори. Это упрощенное заклинание по сравнению с бумажным вариантом. В случае нарушения эта штука нещадно жжется пару дней.

— Договор, — повторил я, и кольца засияли ярче. Мы разомкнули руки, и знаки исчезли.

— Их не видно, но они есть, пока не выполним свою часть договора, — пояснил Корн, вставая с места. — Думаю, я назначу им отработку через денек, когда тебя выпишут. Ты же, наверное, захочешь на это взглянуть… — и он, не прощаясь, вышел.

Я посмотрел на руку, никаких видимых изменений не было. Может, мне стоит проявлять большую осторожность? А то навешают всякой дряни… А я и не узнаю.

Со сделкой не возникло сложностей, через пару дней я с удовольствием смотрел на чистящих туалеты парней. Конечно, они не дали наслаждаться таким занимательным зрелищем долго, «секретарь» даже кинул в меня ершиком, но не попал. Их разъяренный вид стоил страниц книги.

После того, как я отдал Корну листы, круг на руке засветился и исчез. Хоть тут обошлось без подвохов, в этом плане куратору можно было верить.

Теперь я наконец-то мог получить свой долгожданный приз за победу в турнире. Его должен был мне выдать четвертый капитан, которого я еще не знал.

Мы с Новидом подошли к лестнице на третий этаж.

— У четвертой дюжины с самого начала учебного года была практика, они только вчера вернулись в Академию, — пояснил мне водник. — По правде говоря, я сам до сих пор не видел их капитана, но ходят слухи, что он монстр, почти такой же, как Корн… Хотя кому я говорю? — он указал рукой вверх. — В общем, тебе нужно на третий этаж. Проверяющие предупреждены, так что пропустят, — Новид остановился перед лестницей. — Удачи! Выбери хороший предмет, — он махнул на прощание и ушел.

А я наконец понял, что ждал своего приза хоть и из-за отсутствия капитана, но оказалось, что вовсе не нашего. Четвертый лидер, ответственный за сокровищницу, просто-напросто не был в Академии. Вот же ж напыщенные маги…

Я взглянул на ступеньки из белого мрамора. Наверху по обеим сторонам стояли двое мужчин в строгой серой форме — проверяющие. Я их видел на острове очень редко. Для прохода на третий этаж нужно было иметь допуск.

Я поднимался и думал, что мне придется долго объяснять, с чего они вдруг должны меня пропустить. Поскольку никого, похожего на капитана, не было видно. Как обычно. Сильным мира сего не подобает возиться с остальными…

— Привет, — дружелюбно поздоровался один из мужчин. Он был высоким худощавым блондином, чуть старше своего напарника. — Слышал, ты должен разобраться с призом?

— Верно, — кивнул я.

— А с чего ты решил сменить образ? — спросил второй, указывая на мою голову. Он был ниже, с темными волосами.

Блондин толкнул в плечо своего молодого коллегу, показывая на что-то глазами. Я недоуменно потрогал свою шевелюру, которую не мешало бы причесать. Он на это намекает?

— Хотя это совсем не мое дело, — брюнет улыбнулся и потерял ко мне интерес. Видимо, я могу пройти.

Я сделал шаг и уперся в невидимую стену. Тело замедлялось, пока я совсем не перестал двигаться вперед. Оставалось только отступить назад, что я и сделал.

— А? Странно, — пробормотал молодой, — чего-то настройки сбились…

Первый поднял ладонь к завесе, создав маленькую печать. Она сверкнула, и барьер пропал. — Мы разберемся, а ты проходи, — улыбнулся он.

— А куда идти? — я поспешил воспользоваться их вежливостью.

— Хорошая шутка, — натянуто рассмеялся темноволосый.

Почему вдруг это шутка, я не понял. Но решил на всякий случай отойти от странных проверяющих. Сам найду.

Что, черная одежда так сильно влияет на вежливость людей? Или они понимают, что члены дюжин станут в будущем выдающимися магами и заранее подлизываются?

Меня так никто и не встретил. Я прошел вперед и заметил большую железную дверь на правой стене. Это была первая дверь, целиком сделанная из металла, встреченная мной в Академии. Узоров на ней не наблюдалось, что выделяло ее еще больше. Даже если это не нужное мне место, любопытно узнать, что внутри.

Я постучал. Дверь оказалась открыта, и я зашел внутрь. Подумав, притворил ее за собой.

Похоже, я все-таки зашел туда, куда нужно, потому что сразу услышал:

— Проходи. Ты же Рин? — казалось, обладатель такого звонкого голоса никак не мог быть старше меня. Но должен был быть… ведь он с четвертого курса.

— Да, это Рин, — громко ответил я.

Я оказался в просторном помещении, которое расширялось от входа вглубь. Стены и пол были будто сделаны из настоящего аметиста. Прозрачно-сиреневые, они создавали ощущение, что я завис в воздухе. Непривычное освещение погружало в иллюзию, что я вовсе не в Академии: светились сами камни, вернее стены. Там, где стоял я, помещение было узким, но дальше плавно переходило в зал. Все здесь было заставлено белыми стеллажами и постаментами с разнообразнейшими предметами на них.

Рядом с дверью стояли огромные стеллажи с оружием: кастеты, луки, арбалеты, ножи, копья и непонятные мне инструменты, которые, похоже, тоже служили для убийства, а также мечи всевозможных форм и размеров.

— Ого, — я восхитился представленной коллекцией, да и помещением в целом.

— Выбирай с первых двух стеллажей, — донесся звонкий голос из глубин хранилища. — Я тут давно не был. Хочу кое-что посмотреть… Скажи, как выберешь.

Я пригляделся и заметил в месте, где коридор переходил в зал, невысокого черноволосого парня. Он стоял ко мне спиной, склонившись над постаментом. Странно, но он выглядел хрупким, видно, с ним та же история, что и с малышкой Агер: кажется гораздо младше своего возраста. Наверняка он выглядит даже моложе меня, первокурсника.

В зале находилось меньше артефактов, но каждый лежал на отдельной подставке. Четвертый капитан изучал один из них.

Даже не знаю, это неуважение или как? Говорит приветливо, но при этом даже не взглянул на меня. Да и ладно. Зато меня никто не торопит, и я смогу выбрать лучшее.

Я пробежался глазами по оружию. Дух перехватывало от количества. Оно не казалось слишком уж дорогим и качественным в первых стеллажах, но все же было намного лучше того, что давали на тренировках.

Взгляд задержался на чуть изогнутом мече среднего размера. Его рукоятка была обмотана мятой желтоватой бумагой, он даже на фоне своих соседей выглядел блекло. Меч был в ножнах из белой кожи, из-под бумаги выглядывала овальная цуба* из серебристого металла с простым геометрическим узором в форме ромбов. Но взгляд остановился на нем и не смог оторваться. Он притягивал меня, словно звал.