В итоге я решил проверить одну маловероятную, но такую заманчивую возможность. Ведь когда я прочел старинное заклинание для открытия стихии, я видел сон, в котором играл с ветром. И тогда я произнес его имя… Не то чтобы я действительно верил, что сон волшебный, но попытаться все же стоило. В моем положении любой шанс, даже призрачный, лучше, чем ничего.

Я понуро брел по коридорам Академии и рассуждал: если это имя дэва, то у меня был шанс призвать его и заключить контракт. Хотя я, возможно, выдаю желаемое за действительное. Ведь духи очень требовательны к выбору мага, и у каждого свои запросы. Увы, все они сходятся в том, что предпочитают людей, в совершенстве владеющих их стихией. То есть контракт с существом иного плана— скорее последний этап овладения магией, чем первый. Так что шансы мои были, скажем, так себе…

К сожалению, с момента поступления в Академию максимум, чего я достиг, — контроль энергии внутри тела. Я могу немного ускориться и добиться большей силы, чем у обычного человека, слегка усилить регенерацию, но это предел. И если бы я не знал, что уже пользовался магией в детстве, то даже при угрозе Мао не заключил бы договор. Но если я ей уже пользовался, то должен восстановить навык довольно просто. Странно, что до сих пор этого так и не произошло.

Выйдя на улицу, я почувствовал запахи цветов, напомнившие мне сон. Поскольку моей целью было вспомнить его максимально четко, я последовал порыву и бегом бросился по извилистым дорожкам, ощущая мягкое сопротивление воздуха. Встречающиеся студенты с недоумением на меня поглядывали, но быстро отворачивались, увидев черный костюм.

Я перешел на шаг и с удовольствием вдыхал сладкий аромат редких цветов. Их привезли из разных точек Этеррии*, и они бы вряд ли прижились здесь, если бы не маги земли. Как красочно! Раньше я не обращал внимания, но ребята потрудились на славу. Ярко-розовые и небесно-голубые цветы гармонично соседствовали друг с другом и росли вдоль белокаменной дорожки. Дальше от тропинки виднелась зеленая с синеватым отливом трава. Она тоже имела запах, более нейтральный и свежий, напоминающий лес. Дорожки же раскинулись тонкой паутиной, охватывающей всю Академию.

(Этеррия* — название мира).

Во сне природа поражала. Казалось, что в каждой веточке, в каждом листике обитает собственное сознание. Я приглядывался к окружающим растениям и пытался воспроизвести те ощущения. Сначала ничего не получалось, но потом я начал улавливать нечто: как будто все стало более объемным…

Ветер почти не дул. Погода на территории Академии регулировалась искусственно, здесь всегда тепло и зелено. А жаль, сегодня я бы не отказался от урагана. Все же я хочу заинтересовать духа ветра, а для этого буря была идеальным условием.

Я дошел до края острова, дорожка оборвалась. Деревья показались стражами, оберегающими глупых своевольных студентов от опасности. Дальше не следовало ходить: резкие порывы ветра налетали снизу, набрасываясь на ничего не подозревающую жертву, и могли унести в пропасть. Но сегодня они-то мне и нужны. Я двинулся дальше по сине-зеленой траве. Похоже, ее совсем недавно стригли, или что вместо этого делают маги…

Идти было легко. Совсем не так как во сне, когда я прорывался сквозь черные ветви. Послышалось завывание, деревья расступились, показался просвет, и я увидел обрыв. Ветер с силой забил в лицо резкими порывами, я закрыл голову руками и сделал еще несколько шагов.

Я стоял на краю обрыва. Не удержался и посмотрел вниз. Ох, высоко! Разве может быть так высоко? Внизу еле виднелись зеленые пятна леса и какие-то серые клочки. Камни? Хотя я не разглядывал — страшно. Но и оторвать взгляд от захватывающего зрелища было непросто, пришлось приложить усилия.

«Я стою на краю и любуюсь красотами?»

Осознание этого привело меня в порядок. Не хотелось бы покончить с жизнью так глупо, да и вообще, заканчивать ее не входило в мои ближайшие планы. Я отошел на чуть подрагивающих ногах назад.

Вздохнул, успокаиваясь и сосредотачиваясь, вспомнил базовую печать заклинания призыва. Все-таки повезло мне с памятью: перед глазами четко сформировался затейливый узор круглой печати. Чертить его полагалось магией. Я чувствовал себя несколько неуютно от того, что делал такую глупость: пытался призвать духа не то что после освоения покрова, а вообще ни разу не воспользовавшись стихией. С другой стороны, да и ладно. Никто же не видит… Я огляделся на всякий случай. А вдруг получится?

Нашел место, свободное от травы, и тут же подобранной веточкой скрупулезно вывел на земле магическую печать. Идеально. С таким глазомером из меня получился бы шикарный маг. Если бы… Ну да.

Раз стихии во мне пока нет, остается только вливать чистую энергию. Которую я даже не могу вывести из тела. В моей голове появилось очевидное решение проблемы: кровавый обряд? Бррр. Но… Пока в линиях не течет магия, они — просто рисунок на земле!

Попробую-ка я сначала без кровопотери…

Я присел на корточки и прикоснулся к краю круга.

— Ха-ру! — эхом загуляли отзвуки моего голоса.

Ничего. Даже ветер не изменил направление. Все-таки придется добавить кровь. Я сконцентрировался на энергии, текущей по моему телу, направил ее к указательному пальцу правой руки, с помощью вэ укрепил ноготь и, поморщившись, порезал левое запястье.

Циркулировавшая ранее энергия бордовыми каплями заструилась на печать. Получилось не то чтобы идеально, все-таки кровь — не стилус. Но в итоге все линии были окрашены, а я стал затягивать порез вэ.

— Хару! — вновь позвал я.

И опять нет ответа. Но… Показалось? Или ветер стал чуть сильнее? Кажется, моих сил все же недостаточно. Даже жаль, мне хотелось бы пообщаться с таким дружелюбным созданием еще раз. Я вспомнил сцену из сна, где потоки воздуха игриво бросали мои волосы из стороны в сторону.

— Хару… — тихо сказал я вслух. Печать засветилась светло-зеленым. Получилось?

Ветер закружил вокруг бешеным водоворотом, толкая то вперед, то назад, подлетел вверх и ринулся вниз, прямо на меня, и вошел внутрь тела.

Сознание перенеслось в иное пространство. Все вокруг было темно-серым.

Я почувствовал, как кто-то подошел со спины, уловил едва заметное касание и легкий аромат трав. Обернулся.

Передо мной стоял мальчик лет двенадцати. Волосы цвета льна едва доставали до плеч и танцевали в струях ветра. Светло-салатовые глаза казались нечеловеческими, уводили в бесконечность, при этом смотрели серьезно, проницательно, хотя улыбка на детском лице создавала впечатление, что ему весело. Глаза моргнули и стали обычными, разве что непривычного оттенка. На меня смотрел всего лишь мальчишка. Это и есть Хару?

— Приветики, человек! — его оглушающе звонкий голос разрезал серое пространство.

— Привет, — я с интересом его рассматривал.

— Эй, вообще-то так пристально пялиться — неприлично! Я стесняюсь, — он отошел от меня на несколько шагов и скрылся за серым туманом. Потом немного выглянул из него и шепотом спросил: — Я — классный, да? — я слегка растерялся от такого вопроса. Но он хотел получить ответ на свой вопрос: — А? Игнорируешь? — дымка исчезла, он подошел снова.

Я, честно говоря, не планировал начинать общение с духом с лести. Но, кажется, в его случае этого не избежать. Я подыграл ему, хотя не совсем понимал, чем именно следовало восхищаться.

— Да, ты такой удивительный! — улыбнулся я. Обошел его со всех сторон, будто рассматривая. — Тебя вообще не отличить от человека! Как живой. — Подошел к нему и рискнул потрогать за волосы: они казались настоящими, хотя я был уверен, что нахожусь в месте, где нет ничего реального. Мне было любопытно, воссоздал ли хозяин этого пространства все детали или волосы окажутся с изъяном?

Они были шелковистыми и мягкими, слишком похожими на настоящие. Кажется, он не против, даже наоборот — светится от довольства. Значит, я правильно угадал, чем восхищаться.

— Их не отличить от человеческих, разве что красивее и мягче, — продолжил нахваливать я.