— Вопросы? Или можно вас поздравлять? — улыбнулся Корн.

— Кайрин! — с воплем ко мне бросился Хэй, обнимая так, будто пытался задушить.

— Полегче, — постучал я его по спине, надеясь, что его силы не хватит, чтобы раздавить мои ребра.

— Кай-рин! Кай-рин, Кай… рин, — вспомнил он, что я просил так не называть меня. — Мы думали ты уме-е-е-ер! — Он все еще не отпускал меня, продолжая душить.

«Не ты ли меня недавно убить пытался?» — подумал я.

— А его как зовут? — спросил Корн у Мао.

— Хэйрин. Я о нем тебе рассказывал, — ответил ему старший брат.

«Стоп, они так общаются, будто хорошо друг друга знают. Неужели все капитаны дружат?»

— А, точно! — Хэй наконец-то разжал объятия, и я смог вдохнуть. — Как нас зовут-то, ты помнил? — спохватился он.

— Эм… Прости, — я опустил голову. Если я ничего не вспомнил, значит, не знаю, как их зовут. И надеюсь, что Корн не учует ложь и не испортит мне все. В конце концов, я не врал, а просто извинялся.

— Как ты уже понял, я Хэйрин. А это Мао, — Хэй печально вздохнул, но постарался улыбнуться и продолжил: — Не страшно. Я уверен, что ты все вспомнишь, — приободрил он меня и повернулся к Мао. — Кайрин не хочет, чтобы его называли Каем… Так что давай будем его звать полным именем.

Мао кивнул. Кажется, ему было вообще все равно. Странная реакция на появление младшего брата, особенно, если вспомнить, что он со мной сотворил… Хотя этого я как раз помнить и не мог.

— Так что же случилось с твоей магией? — спросил он то, что его, похоже, действительно волновало.

— Без понятия. На моей памяти я ей не владел, — ответил я, разводя руками и подавляя гнев, стараясь сохранять спокойствие.

— Верно, — подтвердил Корн. — Что мы только ни пытались сделать, бесполезно. Ничего не помогает. Его даже состояние на грани жизни и смерти не берет…

— Чего? — испугался Хэйрин. — Ты чего это с ним делал? Что значит состояние на грани жизни, ты его убить пытался⁈ Откуда вы вообще знакомы?

— Он мой куратор, — пояснил я. — А вы откуда… — я махнул в сторону Мао и Корна.

— А Мао был моим, — ухмыльнулся Корн. — Я, кстати, не понял, почему вы утащили моего подопечного в камеру? Что это за отношение к родному брату? — поднял он бровь. Я удивился, что он вообще пошел меня искать, а еще он назвал меня подопечным…

— Кайрин, прости, пожалуйста, — Хэй схватил меня за руки и, кажется, собирался расплакаться, — я не хотел… Я просто не был уверен… — похоже, он действительно раскаивался в своем неадекватном поведении, но в моей памяти еще был свеж его разъяренный образ, когда он нападал на меня с обнаженным мечом.

— Не переживай, — улыбнулся ему, — я все понимаю. С чего бы тебе сразу мне верить?

— Это проблема, — перебил нас Мао, — то, что у него нет магии.

— Через месяц экзамен для немагов, — добавил Корн, обращаясь ко мне. — Ты вылетишь из Академии, если не откроешь к тому времени стихию.

— Я против принятия его в семью, если он не откроет стихию, — серьезно проговорил Мао. Кажется, он даже не пытался притвориться, что рад мне.

Корн в одно мгновение стал серьезным и посмотрел на меня с сочувствием. Чего это он?

— Но брат… — запротестовал Хэйрин. Мао его перебил:

— Это будет абсолютно бесполезно! Ты и сам должен понимать, — разозлился он на то, что тот хотел меня защитить, — мы не можем опозориться!

Наступило неловкое молчание. Его нарушил Корн:

— Думаю, это не мое дело, — он вышел из камеры.

— А почему он был в пыли, будто снес стену? — спросил Хэй, но вопрос повис в воздухе без ответа.

— Во-первых, вы двое не должны видеться. Во-вторых, Хэйрин, по возможности не показывай свое лицо. А теперь мне нужно кое-что обсудить с твоим братом, иди, — размеренно проговорил Мао, на его лице застыла безэмоциональная маска. Я вздрогнул, мне нельзя оставаться с ним наедине, тем более в такой обстановке…

— Что? — Хэйрин явно не хотел его слушаться, но, похоже, слишком привык это делать. — Почему я не могу видеться…

— Ты перечишь мне? — голос Мао и так не был теплым, но теперь им можно было замораживать.

— Нет, я не… — Хэй, не договорив и даже не глядя на меня, поспешил выйти из камеры.

«Это плохо… Этот тип может просто попытаться избавиться от меня».

Мы остались вдвоем. Я очень хотел отойти от него подальше, но это бы выдало мои подозрения, и я стоял перед ним абсолютно беспомощный. Мой белый меч лежал в углу комнаты, и не было никакой возможности его достать. Я стоял и наивно улыбался, будто был рад встрече, а сердце бешено бухало о ребра. Я ждал его слов или действий, как приговора.

— С тобой заключим договор, — медленно сказал он, взглянув на меня. Стоило больших трудов встретить пронизывающий взгляд серых глаз, не отводя свой и не вздрогнув. — Если ты не откроешь стихию до экзамена, ты исчезнешь из жизни нашей семьи. Так, чтобы тебя никто никогда не нашел. Ты меня понял?

Я отразил на лице удивление, разочарование, страх и недовольство:

— С чего бы мне идти на столь невыгодное соглашение? Что я получу, если сдам экзамен? — я был напряжен, как натянутая тетива. Но я не могу с ним бороться, и вся охрана на его стороне.

— Мое содействие во вступлении в нашу семью, — он не отрывал взгляда от меня, ловя малейшую эмоцию.

— Если у меня будет магия, то зачем мне твоя помощь? Меня ведь тогда и так возьмут? — улыбнулся я.

— И что же ты хочешь? — он нахмурился. — Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя не слишком выгодная позиция для торга?

— Хочу, чтобы вдобавок к помощи по вступлению в семью ты оказал мне услугу или ответил правдиво на один вопрос, — я смотрел в его спокойные глаза и заметил едва мелькнувшее колебание.

«Да, мне было бы очень интересно узнать, что ты со мной сделал. И, главное, зачем?»

— Пусть будет так. Но если ты не пройдешь экзамен, я не хочу тебя видеть. Никогда, — он вытащил бумагу для договора и начал писать.

«Так вот от кого у Корна привычка носить эту бумагу с собой!»

Мы поставили подписи и забрали по экземпляру. В документе отдельно было указано, что о нем никто не должен знать. Но хорошо уже то, что Мао меня не решился убить здесь и сейчас. Спасибо вам, Корн и Хэй…

Я бы с удовольствием ничего не подписывал, но у меня не было вариантов. Сложно представить, что бы со мной в противном случае сделал этот «старший брат». Все-таки он считается самым сильным среди учеников Академии, а это значит, что он сильнее Корна. Если честно, это даже представить сложно.

Кажется, он был бы рад от меня избавиться прямо сейчас, но мне повезло, что я первым наткнулся на Хэя, а не на него. А то, что нас увидел Корн, — моя дополнительная страховка.

Остается только открыть стихию. Если я не успею исполнить свою часть договора или исчезнуть, более чем уверен, что меня попытаются убить. Ведь тогда я точно никогда не помешаю Мао и ни о чем не расскажу.

Если честно, мне не то чтобы очень хотелось в эту сумасшедшую семейку, о которой я и помнил всего ничего, но уже то, что узнал, не вдохновляло. Хотя быть частью одной из могущественных семей… Да я и не мечтал о таком! И, только будучи в ней, я смогу хоть как-то защититься от «любимого старшего брата».

Вот повезло-то!

Но я так и не понял, почему меня не было в реестре…

Поскольку тренировки дюжин совсем не помогали открыть стихию и скорее были направлены на работу с ней, я решил их нагло прогуливать. Корн уже не имел безопасных для жизни идей, как мне помочь, а в связи с открытием, что я из семьи Ниро, и вовсе с удивлением на меня посмотрел, когда я спросил его об этом. Мол, откуда он может знать, как наши магию осваивают, и посоветовал поинтересоваться у братьев…

А пойти к ним я не мог. Потому что один из них лелеял надежду избавиться от меня, а второй его во всем слушался. Вот и не оставалось мне ничего иного, кроме как экспериментировать самостоятельно.

Эта странная идея пришла ко мне, пока я рассматривал белое лезвие нового меча. Когда я вытаскивал его из ножен, магия проникала в меня и мне казалось, что я могу управлять потоками воздуха. Но, увы, это была лишь иллюзия.