Я прошел в центр зала, Мао двинулся мне навстречу. Он уже выходил пару раз против студентов, как раз один из них и послал в ответ огненный шар с перепуга. Дело в том, что молния не слишком хорошо поддавалась контролю, была слишком быстрой и мощной. Брат, безусловно, хорошо ее использовал, но даже ему было тяжело сдерживаться. И, как назло, он оказался моим проверяющим. Наверняка ведь подстроил это…

Ждать ли от него подвоха? Например, несчастного случая? Вряд ли, не убьет же он меня у всех на виду?

Девчонки за спиной зашушукались. Они делали это каждый раз, когда Мао выходил. Судя по их разговорам, они считали его идеальным. «Эх, хотел бы я вас разочаровать…»

— Эй, Ринни, — раздался в голове голос Хару, — ты же не хочешь испортить наше представление?

«Конечно нет!»

— Тогда сконцентрируйся, будь так любезен.

Я передал ощущение, будто киваю головой. Он прав, сейчас не время отвлекаться.

Мао методично напомнил правила, я пропустил его слова мимо ушей, используя это время для того, чтобы успокоиться. Наконец он закончил свою монотонную речь:

— … если захочешь сдаться, подними правую руку вверх и скажи об этом. Все понятно?

— Да, — кивнул я, так и не посмотрев ему в лицо — тогда я отвлекусь, а мне сейчас нельзя.

Конечно, придется смотреть на него, когда начнется бой, но тогда — другое дело. Там не будет времени на лишние эмоции.

«Что же ты со мной сделал, гад напыщенный? Почему меня один твой вид так раздражает?»

Мы разошлись на требуемое расстояние.

«Готов?» — спросил я своего напарника.

— Ты это у великого меня спрашиваешь? — хихикнул дух, и я улыбнулся.

Плотность слияния с Хару возросла до предела. Прозвучал хлопок — сигнал к началу — и кристаллы в навершиях столпов запылали, образуя барьер.

Мао начал с небольшой молнии, они у него были фиолетовые. Устремившись ко мне, разряд издал знакомый треск, и передо мной поплыла картина из прошлого. Тогда Мао тоже использовал свои силы против меня. Очередное воспоминание накатывало именно сейчас. Только не это!

— Ой, сейчас не надо… — согласился со мной Хару, и я почувствовал, как почти поглотившее меня ощущение отдаляется. Обошлось…

Мао пытался продвигать молнию медленно, однако она вырывалась и ломаными линиями стреляла вокруг. Куда от нее бежать?

Я заранее направил внутреннюю энергию в ноги, поэтому, не теряя времени, убежал от молнии, разрывая дистанцию.

Раздался хлопок. Удар прогремел совсем рядом. Я оглянулся, вспышки перестали озарять руки Мао, он улыбался. Сволочь!

— Кайри! — оборвал мои мысли Хару. — Будешь портить нам игру, перехвачу контроль над телом. Так и знай!

«Не порчу…» — буркнул я.

Мао расставил ладони напротив друг друга, между ними заискрилась сияющая точка, увеличилась до размера апельсина. Я приготовился уклоняться, как только увижу направление удара. Шар полетел не слишком быстро, от такого я и без вэ уклонился бы. Но я рано успокоился: по мере продвижения снаряд стал выбрасывать извилистые росчерки. Так шар тоже выкидывает молнии? Он такого раньше не делал! Близко!

Я не успел уклониться и получил разряд в руку. Волна боли прокатилась от предплечья, дыхание на секунду остановилось, тело парализовало. Я ожидал, что он меня добьет, но нет: это не по правилам, учителя так не делают.

К демонам! Я замотал головой. Как же это напоминает…

Я получил еще один удар, но не физический. Казалось, что мне дали подзатыльник, и это был не Мао, а дэв. До меня донеслось его недовольство.

«Понял я, понял!»

— Ты можешь продолжать? — издалека донесся голос Вэнта.

Мао стоял на начальной дистанции, скрестив руки на груди, и не двигался.

— Могу, — прохрипел я, но был услышан.

— Продолжаем, — махнул Вэнт, возобновляя бой.

В руках у Мао оказался еще один шар. Теперь я знаю, что от него мало увернуться, нужно еще и оказаться как можно дальше. От следующих двух шаров я уклонился. Они становились все быстрее и быстрее, избегать их стало почти невозможно. Я уже вовсю использовал вэ, но даже этого было недостаточно.

Не успел я отдышаться, как в меня летела еще одна молния, с треском испустив сразу три длинные ветви. Я замер и расширенными в ужасе глазами смотрел на нее, изображая страх. Хотя, может, и не совсем изображая…

Коронный момент нашего выступления!

Я выставил руки, будто желая отгородиться. Хару растекся по телу, и я почувствовал, как со всех сторон приближаются ветряные рыбки. Их перламутровые переливы, мягкое шуршание и запах чего-то родного, но неуловимого, наполнили меня силой и уверенностью.

По залу пронеслось дуновение ветерка, волосы зашевелились. Молния была уже передо мной. Выставленные вперед руки почувствовали плотность и прохладу: сформировался щит из уплотненного воздуха. Шар с яростным треском влетел в него и осыпался искрами.

— Йуху, теперь наша очередь! — воскликнул Хару.

Я занес правую руку вверх и вправо, скрутил корпус, будто собирался кинуть булыжник в реку. Светло-зеленые потоки ветра собрались рядом с кистью, и, когда их стало достаточно, Хару дал команду, и я резко выбросил ее вперед.

Вшшшшух! Небольшой, но очень резвый вихрь кинулся к Мао. Тот закрылся руками, но это не могло снизить инерцию, его оттолкнуло к самой стене. К моему сожалению, он даже не упал — аккуратно приземлился, едва поднявшись в воздух. В красном свете стены Мао выглядел демонически. Алые глаза смотрели на меня, будто хотели уничтожить. В руках вспыхнули фиолетовые разряды.

«Ему совсем разум отшибло, раз он хочет продолжать…»

— Стоп! — остановил его воздушник.

Мао не спеша опустил руки, молнии исчезли. Я старался не отвлекаться на него, хотя очень хотелось посмотреть на выражение его лица. Но по правилам экзамен еще не был сдан.

— Студент Кайрин Кортикс, теперь вы должны самостоятельно вызвать стихию и поразить мишень, — сказал Вэнт.

Он подкинул деревянный круг, напоминающий по форме тарелку, и удерживал его с помощью магии в воздухе довольно близко от меня. Все-таки не меткость проверяли.

Я выставил вперед руку и сконцентрировался, стараясь собрать побольше ветряных рыбок. Парочка даже подплыла к руке и слилась со мной. Но этого не хватит…

До меня донеслось легкое подначивание Хару, он словно щекотал меня. Я сжал зубы и привлек еще одну рыбину, тогда дэв все-таки сжалился над моими потугами и подключился. Рыбки ринулись со всех сторон, будто я был их любимым лакомством, втягиваясь в кулак. Я почувствовал, что впитал свой максимум и резко разжал пальцы — струя воздуха врезалась в мишень и разнесла ее на три части.

Вперед вышла женщина-водница с большим журналом, она что-то помечала в нем.

— Кайрин Кортикс прошел, можете получить желтый браслет, — она подняла голову и увидела мой черный браслет. — Для вас это не актуально. Следующим вызывается…

Я посмотрел на брата. Ох, как же он хорош, не зря я им восхищался в детстве. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но он старался не смотреть в мою сторону. Уверен, чтобы не сорвать свою идеальную маску… Готов поспорить, что теперь он будет придираться к моей стихии, но договор есть договор, и я точно помню, что там не указано, какую именно я должен открыть.

«Ха-ха, съел? Теперь своими руками поможешь мне обрести семью заново. И ты должен мне услугу!»

На моем лице расползлась злая ухмылка. Я постарался ее убрать, но губы вновь и вновь возвращались в прежнее положение.

«Хару, ты — прелесть!» — толика благодарности не повредит. Если бы не он, бой даже не состоялся бы — я бы просто упал в приступе воспоминания. Похоже, оно было весьма длинным, накрывало сильно… Я бы точно отрубился. Впрочем, теперь-то как раз нужно его вернуть! И как это сделать?

Я почувствовал опустошение. Казалось, еще чуть-чуть, и я упаду в обморок. Но это были не мои ощущения. Слабый далекий голос прошептал:

— Я сдох, не зови пару дней…

Присутствие дэва истончилось и вскоре исчезло совсем.