Проснулся от света, падающего из окна, и чертыхаясь приник к стеклу. Солнце уже готовилось вставать, а значит рассвет начался уже давно. И неужели ещё не обнаружили пропажу?

Но нет, на площади уже кипела суета. Клетка стояла на берегу и около неё тёрлись несколько типов. Двое рядом, а остальные чуть в стороне, как бы показывая, что их эта проблема не особо касается.

Первым делом я сходил в соседнюю комнату и лёгким пинком разбудил енота. Уснул, паразит! Правильно говорила Рита, что ему ничего поручать нельзя.

Затем достал маленькую, но сильную подзорную трубу в потёртом корпусе и принялся рассматривать следственные действия. Застал уже развязку. Около распахнутой дверцы, в замок которой был вставлен здоровенный ключ, мрачно переминался с ноги на ногу гном самого разбойного вида, но судя по ящику с инструментами, не иначе как механик. Рядом стоял какой-то тощий тип, которого я по длинным ушам опознал как эльфа, и орал на мастера.

Ого! Даже два раза «ого»! Оказывается здесь есть даже эльф, и сейчас он обвиняет гнома в чём-то. Логично, чёрт побери! Не может понять как апак вылез из клетки. Ну и заподозрили мастера, что тот схалтурил.

Спор длился ещё пару минут, а закончился очень неожиданно. Гном сначала выдернул ключ из замка, затем схватил эльфа за грудки и грубо запихал в клетку. Захлопнул дверцу, выкинул ключ в озеро, после чего удалился, показывая неприличные жесты.

Понятно… следственный эксперимент. Эльфу предложено самому выбраться, чтобы доказать плохую работу изготовителя.

Ладно, будем считать, что на меня выйти не получится, так что операцию окончательно считаю успешной. Я медленно собрался и двинулся в город, который уже просыпался. На Приозёрной площади толпился народ, любуясь эльфом в клетке. Я тоже изобразил умеренное любопытство, после чего отправился на рынок. Куплю еду, потолкаюсь в толпе, может ещё что услышу.

Да и буду дальше заниматься разведкой в виде опросов местного населения, благо то, что новичок проявляет любопытство и ищет варианты заработка, никого не удивляет.

Через час вернулся домой, чтобы принести еду напарникам, и застал похмельного Цезаря, который сидеть дома не желал, а тоже хотел поискать варианты заработка, так как предложение от министра двора ему после протрезвления нравилось не сильно. Ну да… У него же планы добыть уйму денег и отбить своё графство, а в кровати принцессы столько всё-таки не заработать.

Потуги спутника собирать информацию мне нравились, поэтому я даже выдал ему пару серебрушек, чтобы было на что хотя бы пива заказать, ведь без такой смазки разговоры идут куда тяжелее.

Ну и сам продолжил разведку, конечно же. Сидеть на месте ровно, не мой случай.

Вернулся домой я уже после заката и тут же выслушал доклад Чимина, что Цезарь пришёл за пару часов до меня, да не один, а с девицей.

— Высокая, красивая, лет двадцати пяти. Одета в брючный костюм и дорогую куртку. И со шпагой. Ну вылитая амазонка! — докладывал енот. — Аж завидно!

— Ясно… — проворчал я. — Тут таких, знаешь ли, не много. И с чего бы она запала на сопляка без гроша за душой?

— Но одежда у Цезаря графская, хоть и потёртая, — попробовал возразить Чимин. — Да и сам он граф в полных правах.

— Тут не сильно жалуют знатных, — пожал плечами я, окончательно в этом убедившись, после того как наслушался сегодня всякого по трактирам. — Разве что во дворце зачем-то коллекционируют. Но и это не вариант. Если Цезарь всё-таки туда сунется, то попадёт в любовники к принцессе, это в лучшем случае. И зачем тогда ему эта девица? Точнее, зачем она ему сегодня, понятно. Но вот зачем он ей с учётом таких перспектив… Так что вывод один. Это шпионка.

— Что? — вскочил на задние лапы енот. — Так она же будет тут ходить и всё разнюхивать! Надо её выкинуть ко всем чертям!

— Нельзя, — усмехнулся я. — Только подозрения вызовем. Просто не попадайся ей на глаза, а в мою комнату она вряд ли полезет. А если и полезет, то ничего такого не найдёт.

— А нас, значит, подозревают?

— Вряд ли… Скорее проявление всё того же интереса к знатным от сильных мира сего. Мира Дикого Востока.

Мне и самому не нравилось всё это, так что я постарался проснуться с первыми лучами солнца, а когда услышал стук двери комнаты Цезаря, то тут же вышел, но увидел только удаляющуюся по лестнице спину девицы. Окликать не стал, но видел из окна, как та шла по улице. И даже лицо рассмотрел, когда амазонка обернулась. Действительно красивая! Чёрт! Подозрения только усилились. Вот на черта ей заниматься примитивным шпионажем, если она может завести себе хоть десяток самых богатых и щедрых любовников?

Очень хотелось узнать, о чём шпионка разговаривала с Цезарем, поэтому я ждать пока тот встанет не стал, а попинал дверь, и, услышав мычание спросонья, крикнул что жду дурня на завтрак, и нам надо распределить обязанности на сегодня.

Граф явился через полчаса, растрёпанный и с блуждающей по морде довольной улыбкой. И начал с хвастовства:

— Я с такой дамой познакомился, сэр Кес! Вы не поверите! Зовут её леди Кравия. А какова она в постели! О! У меня раньше таких никогда не было!

— Что-то спрашивала? — мрачно проворчал я. Ну не удержался, видя такое незамутнённое счастье придурка.

— Интересовалась мной. И сказала, что поспрашивает у знакомых, как можно помочь мне вернуть графство. А связи у неё большие.

— Ещё что спрашивала?

— Вами интересовалась. Сказала, правда, что вы слишком молоды для неё, но всё-таки пообещала познакомить вас с подругой. Вот как хорошо и полезно я провёл вчерашний день!

Я не успел ничего возразить, даже не успел обдумать, а надо ли мне знакомиться с этой самой подругой. С одной стороны можно же что-то и узнать, если я ошибся, посчитав девицу простой шпионкой. Может она из какой-то местной оппозиции, которая мечтает смыться с Дикого Востока и закрепиться в нормальных человеческих землях. А это вполне возможно. Отсюда и интерес к этому дурню. И про его претензии на немалый феод все заинтересованные, конечно же в курсе. Цезарь свои планы никогда не скрывал.

А с другой стороны — я бы предпочёл пока получать сведения через спутника. И уж тем более не спать с подозрительной «подругой». Тут вляпаться в какую-нибудь ненужную историю проще простого.

Но никакие сложные решения от меня не потребовались, потому что Цезарь чуть наклонился, чтобы положить себе яичницу, которую я приготовил, ворот на его кое-как застёгнутой рубахе распахнулся, и я увидел на шее парня две дорожки из подсохшей крови. А ещё рассмотрел еле заметные точки от острых клыков. Так что откинулся на спинку стула и проворчал:

— К чёрту подругу, сэр Цезарь! Ваша леди Кравия вампирша! И я не желаю стать кормом для её подруги.

Ткнул пальцем в сторону шеи дурня, и увидел как вытягивается его лицо. Граф вскочил и кинулся к полуразбитому зеркалу, уцелевшему в этой комнате с лучших времён, рванул ворот, всмотрелся и взвыл.

— Так что получается, сэр Кес? Я теперь стану вампиром? О боги!

Я про вампиров знал немало от Риты, поэтому только усмехнулся и проворчал:

— Не думаю. Вопреки распространённому мнению, вампиры обычно не обращают свой корм. И для этого требуется довольно сложный обряд. А у вас дырки на шее уже почти зажили, так что обряда точно не было. От него следы остаются на несколько дней.

Дальше я долго слушал стенания дурня, и даже мои слова про то, что я вчера уже точно узнал, что вампиры здесь служат владетелям и никого просто так не убивают, не особо помогли.

Хотя я и сам уже опасался. Этот же идиот приглашал вампиршу, и та может припереться, да ещё и с подругой. И что с ними делать? Послать? А если не уйдут? Могут же и напасть. Когда эти твари хотят крови, то часто становятся маловменяемыми. И самое поганое, что и отбиться фиг получится. Вампиры довольно сильные и ловкие, а мне очень далеко до боевых навыков Алекса.