Но и такой проблеме находилось хоть сколько-то убедительное объяснение. Большая часть отправляющихся туда были не просто охотниками за богатствами, а ворами и разбойниками, которые чудом сумели избежать каторги или виселицы, но путь в цивилизованные земли им был заказан. Проще говоря, большинство отправлялось на Дикий Восток изначально в один конец.

Для меня ситуация усложнялась тем, что даже разведка Кастонии мало чего знала об этом отдалённом анклаве людей. Только то, что рассказывали в беседах, а чаще на допросах редкие вернувшиеся оттуда идиоты. Просто дикий край, населённый в основном мужчинами-людьми. Нормальным женщинам там не выжить, хотя какое-то количество отпетых шлюх есть. Соответственно и детей там почти нет. Гномы встречаются редко, а вот кого там хватает, так это диких магов, особенно некромантов.

Но борьба с чёрным колдовством — дело инквизиции, а той хватало некромантов и куда ближе к цивилизованным землям. Так и получилось, что Дикий Восток оказался вне сферы любых интересов. Естественно, пока его население не угрожает порядку в нормальных королевствах. А оно и не угрожает. Точнее, не угрожало, как я понимаю. По крайней мере ко мне и Рите именно оттуда пришла совершенно нешуточная угроза, а значит и спецслужбы Кастонии будут подключены, но… Похоже, там действуют неучтённые боги, и именно сейчас начинать активные действия — только людей терять. Потому и отправился туда один единственный солдат. Но стоящий, точнее когда-то стоивший целой армии. Даже больше. Ведь только Алекс успешно побеждал богов и демона, а у меня часть его памяти. И мозги, хоть сколько-то правильно работающие в нужном направлении.

Особой уверенности в своём уме я конечно же не чувствовал и даже в тайне надеялся на инструкции от Риты. Пока ничего важного разузнать не удалось, но я всё равно каждый вечер формулировал выжимку из того что узнал и рассказывал Чимину. Ночью тот беседовал со Снелжей, а на следующую ночь оставлял очередной доклад и получал обратную связь от Риты с отставанием в полтора суток. Способ связи довольно надёжный, вот только я быстро догадался, что идёт он через два лишних мозга. И лишних потому, что оба были хоть довольно древние — Чимину было уже суммарно лет восемьдесят, а Снелже вообще под четыре сотни — но ума оба не нажили, а вот самоуверенности им хватало. Похоже, каждый считал своим долгом дополнить послание, что в одну сторону, что в другую, так что через некоторое время мы с Ритой научились делать формулировки краткими и максимально точными, чтобы исковеркать их было потруднее.

Через несколько дней я доехал с караваном купцов до отдалённого небольшого городка лесорубов, добывающих какую-то весьма редкую древесину. И достаточно ценную, чтобы вывозить её на повозках, преодолевая горный перевал. А ещё именно оттуда и начинался единственный известный путь на Дикий Восток.

Городок этот раскинулся в высокогорной долине на берегу не особо широкой, но судоходной реки с довольно быстрым течением. Как мне рассказала наследница Мирины, собиравшая доступную информацию о Диком Востоке, учёные подозревают, что русло этой полугорной реки было выровнено в незапамятные времена, когда энифели имели развитую цивилизацию. Это же подтверждали очень величественные развалины, время от времени попадавшиеся на берегах. Хотя те могли остаться и от некой довольно развитой расы, представители которой были переселены сюда в древности, но по каким-то причинам вымерли всего через пару столетий.

Когда-то была здесь и сухопутная дорога, буквально пробитая через обширный горный массив. И шла она почти прямо, преодолевая некоторые хребты по длиннющим тоннелям. Но те давно обвалились, да и просто осыпи перегородили оставшиеся участки. В общем, сухопутного пути на Дикий Восток, считай, что и не было.

Но пока мы остановились на обширной рыночной площади, где пути каравана и небольшого количества платных попутчиков разошлись. Я вернул выданного мне коня, посмотрел как Чимин ловко соскочил с попоны позади седла, и осмотрелся.

Впрочем, смотреть-то было особо и не на что. Рынок оказался до крайности убогим. Несколько столов с простыми товарами, несколько лавок по периметру площади. Бедно и грязно, хотя другого от крошечного городка ожидать и не стоило.

Правда, сейчас по площади слонялись аж пара сотен потёртых мужиков, несмотря на ещё не вечернее время уже здорово упитых. Но и это для меня загадкой не оказалось, благодаря болтовне караванщиков. Сейчас уже начинается осень, а специфика работы лесорубов здорово завязана на сезонность. Нет, древесину здесь добывают круглый год, но всё-таки летом намного больше, для чего сюда по весне стекается множество временных работников. А сейчас с недели на неделю ожидается начало осенне-зимних дождей, и нужда в лишних рабочих руках сильно уменьшилась.

Вот и получается, что сейчас в городке толкалась куча временных рабочих, многим из которых, как всплыла в голове фраза из памяти Алекса, «деньги карман жгут». Но это не надолго. Скоро всё пропьют и толпами отправятся в более южные земли.

Сейчас же жизнь здесь просто била ключом. Везде валялись пустые бутылки из-под крепкого спиртного, и поверженные им бывшие лесорубы. Но не все налегали только на спиртное.

От дальнего края площади долетали звуки задорной плясовой мелодии, которую выдавали два старичка. Один с дудкой, а другой с барабаном. А на высоком помосте лихо отплясывала девица в очень необычном наряде.

Жилетка и куртка, сшитые из изрядно потёртого лисьего меха. Причём жилетка застёгивалась аж под шею, с одной стороны прикрывая, а с другой здорово обтягивая внушительную грудь. Вроде бы достаточно скромно, если не считать того, что эта одёжка заканчивалась очень быстро, открывая живот почти целиком. Юбка же не доставала даже до колен, а сзади была дополнена здоровенным лисьим хвостом. Завершали наряд меховая полумаска и также обшитые мехом ботинки с крепкими подошвами, выбивавшие по доскам помоста лихую дробь.

И такое представление вызвало просто шквал восторга от зрителей. Ну ещё бы! И сам танец оказался интересным, а уж танцовщица тем более. А ещё всё это умножалось на провокационный наряд. Я тоже залюбовался на несколько секунд, но затем даже потряс головой, в которую вдруг пришло понимание, что всё это как-то сильно странно. Пока не мог понять что именно, но как минимум с таким номером эта девица могла бы хорошо зарабатывать и в куда более приличных городах. Здесь же у неё явно будут проблемы, когда все эти дровосеки захотят познакомиться поближе. Причём типы эти неотёсанные и вряд ли будут слушать слова. Особенно после такого количества выпивки.

Я собирался уже продолжить путь, но тут заметил, что Чимин у моих ног смотрит на представление широко разинув свою совсем не кошачью пасть, да ещё и слюна оттуда начала капать.

— Очнись! — тихо проворчал я, для привлечения внимания даже слегка подпнув ногой спутника по защищённому доспехами заду. — Что? За шестьдесят лет жизни в этом мире девиц не видел?

— Таких не видел… — чуть придя в себя простонал енот. — Это же кицунэ!

— Кто? — не уловил сути я.

— Ты не поймёшь, — вздохнул спутник. — Это легенда. Но если совсем просто, то девочка-лиса.

— А по-моему, — пожал плечами я, — просто танцовщица, а скорее всего ещё и шлюха. Уж извини, если задел твою ранимую душу.

— Как ты можешь так говорить про девушку, про которую ничего не знаешь! — возмущённо завопил Чимин, и даже на задние лапы встал.

И нет, я не опасался разговаривать с животным, стоя посередине рыночной площади. Гвалт здесь стоял первостатейный, это не говоря о музыке. Но активность спутника была уже с перебором, так что я показал пальцем на начало нужной нам улицы, и вторично подпнул несдержанного дурика под зад. Для доходчивости.