Вот и хотели городские власти вынудить его всё-таки заключить соглашение с богами через жрецов. Город рос, и увеличить поставки продуктов на треть было очень важно.

Для этого и заманили в ловушку сына вождя. Ну а я его спас.

Было и ещё одно очень важное событие, которое случилось несколько лет назад. Дело в том, что шаманы трёх племён тоже очень хотели вечного перерождения собственных душ в своих потомках. Но… Им ничего не предложили.

И тогда эти старые хрычи сами подсуетились. Пришли к магам-жрецам и сообщили тем, что открыли тайну деревьев, которые не позволяют никого магически искать по ауре. И хотят они за это именно привязать свои души к шаманским семьям. И сделка состоялась.

Откуда шаманы добыли тайну, простые апаки не знали. Кроме одной подробности — эти сведения пришли от неких «хозяев». А эти хозяева — это вообще основа религии апаков. Их племя живёт не просто так. Они ждут. Ждут, когда их призовут на службу загадочные хозяева. Кто они неизвестно, но когда время придёт, апаки не ошибутся. Каждого возьмёт к себе хозяин.

Сложить пару известных фактов для меня сложности не составило. Чёрт! Есть раса хелесе, с некоторыми представителями которого сотрудничал Алекс, да и сейчас они помогают Ордену Спасителя. Их тысяча.

И есть апаки. Их тоже тысяча. И их шаманы как-то получили от хелесе сведения об этих магических деревьях. Причём хелесе может даже не в курсе, что в их головы как-то проникли шаманы апаков.

Ну не верится мне, что шаманы знают, кто их хозяева. Как и хелесе не знают про этих человеко-зверей. Не знают до какого-то срока. А может и никогда не узнают. Но то, что эти два племени как-то связаны — в этом я практически уверен. Вот только… Передать это Вике я не рискну. И Чимину запрещу упоминать эту информацию. Есть у меня сомнение, что Снелжа или специально, или просто по дурости может раскрыть её самим хелесе. Как бы не сделать хуже.

Ладно… это очень важная тайна, хотя как её использовать, я пока не понимаю. Вот придёт на моё место Алекс, уж он-то наверняка сразу что-то придумает. А мне пришло время обдумать куда более актуальные именно сейчас сведения. То, что поможет хотя бы наладить наблюдение за богами, чтобы когда Алекс займёт моё место, сразу был готов уничтожить богов и трёх их верховных жрецов. Сам я о том, чтобы победить четырёхметровых гигантов, владеющих невероятной магией и сверхпрочными телами, даже думать боюсь. Нет, может через несколько лет и подготовился бы, развивая способности и силу мозга, но… Не будет у меня этих лет.

Я в очередной раз задумался о том, что считаю, будто Алекс займёт моё тело, хотя ведь разумом понимаю, что я просто стану им, когда полностью вернётся память. И может всё-таки случится, что и Кес не просто упадёт каплей в море, а станет важной частью сознания. И это точно зависит от того, сколько я смогу сделать для победы над богами. А разведка — это зачастую важнейшая часть битвы, так что я на правильном пути.

Итак… для разведки мне надо найти способ плавать по местным озёрам, не опасаясь водных драконов. И я именно сейчас придумал отличный план, как это сделать!

Первое… обдумаю, что мне известно про водных драконов. Огромные ящеры. Обычно питаются рыбой, но опасны и для всего живого, подходящего к берегам озера. Ну это я уже и раньше знал. А вот сегодня услышал про то, что у этих тварей очень чуткое обоняние, и они чувствуют кровь на огромном расстоянии. Хочешь приманить водного дракона к берегу — капни крови в воду, и когда запах распространится, они примчатся. И тогда берегись. Ну если ты не сильный маг, конечно.

Эти ящеры охотно нападают на лодки, поэтому раньше, до запрета, люди плавали и рыбачили только рядом с Троей, куда водные драконы не приближаются.

На большие ладьи, те, правда, не кидаются, хотя и не всегда. Ещё в давние времена, когда здесь был небольшой посёлок, несколько раз местные жители строили крупные ладьи и пытались рыбачить в середине озера. Но быстро бросили это дело.

При работе с рыболовными снастями рано или поздно кто-то из рыбаков резал руку, и если кровь попадала в воду, то всё… Вскоре на кораблик нападал ящер и неизменно его топил. Ну и что случалось с командой, легко догадаться. Так что рыбалка с кораблей не прижилась.

А вот апаки знали как плавать по озеру на лодках. Но почти никогда не пользовались этим способом, так что люди подсмотреть его не сумели.

Надо было просто обить днище лодки шкурой вонючки. Да, мелких ящеров, похожих на тюленей, апаки тоже называли вонючками, хоть и на своём языке. Ведь те невероятно, просто дико вонючи.

В этом и польза, потому что никакой водный дракон к вонючкам никогда не приблизится, но и проблема. Даже просто поплавав на обитой шкурой этой твари лодке, будешь пованивать. И отмываться придётся долго. Ну и кому это надо? Апаки и с берега прекрасно могли наловить нужное количество рыбы.

Но шкуры вонючек всё-таки использовали, чтобы водный дракон не явился к рыбакам. Куски шкур просто кидали в воду около места лова, и можно было чувствовать себя в безопасности.

Естественно, иногда приходилось добывать вонючек, и это была задача не для слабонервных. Перед охотой пили специальный отвар, отбивающий обоняние, а после охоты две недели жили в вигваме в стороне от стойбища племени, пока вонь не выветрится.

Вонючка не только сам портил воздух, но ещё и имел специальную железу, из которой в момент опасности выбрасывал особую жидкость. Естественно в той вонь содержалась в особо большой концентрации.

Первое, что мне пришло в голову — пришить к своим трусам, в которых я собираюсь плавать по озеру, кусок шкуры. Но… Как мне потом в городе появляться? Несколько дней придётся сидеть в ванной, отмываясь от запаха. И никакие духи не помогут. Любой человек сразу поймёт, что я зачем-то имею дело с этими тварями. Так и до провала недалеко.

Поэтому я решил поступить хитрее. И помогла этому ещё одна информация, часть которой я уже знал раньше. Вонючки питаются разными моллюсками, которых собирают на дне, ныряя иногда на огромную глубину.

Но больше чем моллюсков они любят рыбу. Вот только… Они довольно неповоротливые, и рыбу поймать не могут. Потому и делают иногда набеги на отмели, где местные ловят рыбу. А их отгоняют слабыми заклинаниями, стараясь не переборщить. Чтобы вор уплыл, но не выпустил свою жидкость из железы. Иначе ловить на этом месте несколько дней не получится. Вся рыба разбежится, а та, у которой проблемы с обонянием, страшно провоняет.

Значит мне надо приручить несколько вонючек. Пусть сопровождают меня в моих заплывах. И займусь я этим очень скоро. Вот схожу за зону действия деревьев хелесе, и сразу займусь.

Утро началось как-то неприятно… Встал я поздно, и на кухне застал Ансу и Цезаря. Парень что-то пытался спросить у мохнатой девушки, но та его игнорировала, разве что на прямые вопросы отделываясь односложными ответами, из которых недоделанный граф ничего понять не мог.

Завидев меня, он начал подмигивать попеременно обоими глазами, а затем прямо попросил:

— Сэр Кес! Не могли бы вы уделить мне пару минут? У меня есть вопрос по обустройству в моей комнате.

Я кивнул, догадываясь, что этому дурику потребовалось, и двинулся к его комнате.

— Сэр Кес! — восторженно заговорил парень. — Вы что, нашли себе жену апаку?

А я мрачно раздумывал. И что делать? Сказать, что не жена? Но просить моего спутника держать это в тайне бесполезно. Он пообещает, конечно, но когда напьётся, вряд ли не разболтает. А он точно напьётся. Такова его тяжёлая графская доля. Вино — основной напиток при пиршествах благородных. А я уже знаю, что пиршества у него случаются при каждой встрече с такими же высокородными бездельниками.