Мы кое-как устроились в доме, причём я даже проявил великодушие и накидал веток на кровать Цезаря, чтобы этот пьяный дурик не ночевал на голых досках, покрытых разве что плесенью. Чимин обернулся в человека и помогал мне, как мог. Но увы, смог он очень мало. Похоже, руки у этого типа растут точно не из плеч.
А когда уже совсем стемнело, я вышел на балкон, полюбовался гладью озера, затем Приозерной площадью, на которой светились только окна трактиров, и в их отблесках можно было рассмотреть поток воды, бьющей фонтаном из самых глубин мира и вливающийся в крошечное озерко. И музыка доносилась.
Я уже знал, что гулять в трактирах на площади будут почти до утра, потому что это единственное место, где можно шуметь всю ночь и никому не мешать. В других местах за нарушение тишины мертвецы-стражи сначала огреют дубинкой, а если сразу не дошло, то отволокут в стражницкую, где утром наложат немаленький штраф. И если его не оплатить, то… то на одного мертвеца на службе местных некромантов станет больше. Здесь вообще этой нежити какое-то невероятное количество. И выполняет она всю чёрную или просто не требующую хоть какого-то ума работу.
— Пошли, дружище, — прошептал я сидящему рядом Чимину уже в образе енота, косящего под кота в доспехах. — Пришло время для первой серьёзной операции на Диком Востоке.
— Что мне надо будет делать, командир? — с энтузиазмом прошептал тот, и даже на задние лапы встал, одну переднюю приложив к черепушке около уха, в неизвестном мне, но весьма молодцеватом жесте.
— Просто подождёшь, и если я не вернусь до утра, то одежду отнесёшь в дом, — пожал плечами я, и двинулся на пирс.
Там быстро разделся до трусов, нацепил ремень, к которому крепились два подсумка с нужными мне инструментами и небольшой кожаный бурдюк с воздухом и привязанным камнем, для обеспечения нулевой плавучести, после чего не создав ни брызг, ни плеска погрузился в воду. Быстро доплыл до Приозёрной площади, радуясь, что меня даже при огромном желании заметить невозможно. Разве что на самом краю скалистого берега встать. Но здесь прогулки под звёздами у воды не приняты. Ещё с давних времён привычка, когда из озера могла высунуться зубастая пасть на длинной шее, чтобы поужинать романтиком.
Рассмотрев, что я оказался напротив крошечного озера, нырнул и только на глубине в десяток метров включил магический фонарик. Мне надо осматривать скальную стену, уходящую здесь на большую глубину, в поисках подводной пещеры, ведущей в озерко.
И найти вход мне удалось с первого раза, просто по довольно сильному течению, которое наклоняло водоросли.
Вынырнул, продышался, снова нырнул и уже через минуту осматривал стены подводного тоннеля, включив фонарик на максимум. Очень уж не хочется наткнуться на какую-нибудь хищную или просто ядовитую тварь.
Ничего не увидел, поэтому быстро проплыл по довольно широкому тоннелю, после чего всплыл, на середине пути выключив фонарь. Уже у самой поверхности почти остановился, благо запаса кислорода у меня было ещё навалом, и медленно приподнял голову над поверхностью воды.
Сделал тихий вдох и осмотрелся. Отлично! Вокруг спокойно и очень темно. Подождал с полминуты, дав глазам окончательно привыкнуть к почти непроглядной темноте вокруг, и осмотрелся ещё раз. Так… Клетка, на прутьях которой еле заметные блики от окон трактиров, а изнутри на меня внимательно смотрит спасаемый апак.
Я на всякий случай приложил палец к губам, и даже получил кивок в ответ, достал из подсумка отмычки и принялся очень аккуратно копаться в замке. И пусть журчит вода, вливаясь в это озерко, да и от трактира доносится музыка и редкие вопли, но мало ли… Громко скрипнуть мне не хотелось. Какой слух у мертвецов, до которых всего с полсотни метров, мне неизвестно. И пока работал, я ни разу не прикоснулся к замку. Если бегство заключённого будут расследовать очень тщательно, то могут привлечь сильного мага, который сможет снять следы ауры. И хоть здесь никого найти магическим поиском нельзя, но как бы кому-нибудь не пришло в голову при случае сверить след с моей аурой. Так что работаю очень аккуратно!
Ещё я опасался, что железо будет ржавым, и даже взял с собой небольшую маслёнку, чтобы смазать механизм, если потребуется. Но не потребовалось, потому что замок оказался хорошо ухоженным. Ну да, это же ловушка, сработавшая, когда незадачливый человеко-медведь полез за приманкой.
Так что всего через минуту я медленно распахнул дверцу, и апак плавным движением стёк в воду. Но я не спешил, а потратил еще минуту, чтобы запереть замок, после чего взял спасаемого за лапу и вдруг почувствовал, что тот в ней что-то сжимает. Медленно поднял из воды и в темноте рассмотрел идола. Мда… не бросил добычу этот дурик. Впрочем, он же за ней и полез, и просидел в итоге месяц без еды.
Ну ладно, пусть тащит. Для меня всплыть с лёгким отягощением не проблема, а погружаться даже проще будет. Взял апака за вторую лапу и положил её на свой ремень, ещё и прижал кистью. Вопросительно качнул головой и дождался кивка в ответ, после чего плавно начал погружаться. А на глубине в пару метров развернулся, и работая всеми конечностями быстро пошёл на дно. Включил фонарь, рассмотрел тоннель и ринулся по нему, так и буксируя косматого парня.
А вот уже в озере, всмотрелся в его морду и понял, что тот уже еле балансирует на грани. Ещё немного — и или сознание потеряет, или нахлебается воды. Нет, после всплытия я его в любом случае откачаю, но не хотелось бы чтобы тот непроизвольно фыркал.
Так что отвязал от пояса бурдюк с воздухом, прижал горлышко, выдернул пробку, и сунул прямо в рот апака. Тот сразу сообразил, быстро выдохнул и набрал в лёгкие свежего воздуха. Но я жестом показал выдохнуть первую партию и вдохнуть вторую, чтобы уж полностью продышался. Тот так и сделал, я снова показал ему зацепиться за ремень и рванул вверх, но бурдюк не бросил. Следов даже на дне оставлять не стоит.
А дальше всё было совсем просто. Мы вынырнули под прикрытием высокого берега, я дал спасаемому надышаться, после чего опять нырнул. В этот раз больше минуты под водой не задерживался, и так мы без проблем достигли моего дома. Я показал на него апаку, после чего ткнул пальцем в себя. Тот кивнул, и мы продолжили плыть.
Миновали устье реки, которое я определил по довольно сильному течению, и выбрались на берег у зарослей кустов. Сильно отдаляться от города я не хочу, а то как бы не попасть на ужин к водному дракону.
На берегу я достал из сумки кусок копчёного мяса и подал парню. Тот его взял, но сразу есть не стал. Уставился на меня и произнёс первое слово:
— Благодарю! — пару секунд промолчал и спросил. — Золото?
Я отрицательно помотал головой, но и молчать не стал, а то фиг его знает… Нырнёт в кусты, посчитав, что одного слова благодарности достаточно, и вся моя операция не принесёт толку, кроме удовлетворения от спасения дикаря.
— Информация, — произнёс я, поймал непонимающий взгляд и упростил. — Знание.
Внутренне чертыхнулся. С чего я копирую стиль разговора спасённого? Те вроде бы и нормальную речь понимают. Так что пояснил:
— Мне надо много узнать об этих местах.
Апак кивнул, после чего нырнул в кусты, которые почти не шелохнулись, Но всё-таки одно слово я услышал:
— Жди.
Ну хоть что-то! Буду надеяться, что вождь Озерного племени окажется достаточно благодарным, чтобы поделиться со мной информацией. Боюсь, правда, что это случится не совсем скоро, ведь это племя обитает в четырёх днях пути, как я уже слышал краем уха.
Пока же я вернулся к пирсу у моего дома, где меня с нетерпением дожидался Чимин. Причин скрывать сегодняшнюю операцию от напарника я не видел, так что пересказал вкратце, после чего поручил ему дежурить у окна и разбудить меня как только обнаружат бегство заключённого и поднимется суматоха.
