Мы долго обсуждали варианты, как можно избавиться от Рамсей. И Эксара, и Бассир что-то о них знали и с готовностью делились информацией.

Другое дело, что внятный план у нас так и не сложился. Ничего совсем уж крамольного на Рамсей не было, это не тот род, который можно подвинуть с полпинка. Особенно учитывая их грандиозные планы, на которые глава рода Рамсей нам только что намекнул.

Тем не менее, наш союз можно было считать состоявшимся. И не только наш, появление Бассир и их вражда с Миками изменила еще кое-что.

— Скорее всего, нас скоро станет четверо, — под конец обеда сообщил Эксара. — Я дожму Рикуто. Если помните, их Миками тоже неплохо потрепали. Нет, Кирчи сам напрашивался, конечно, но факта это не отменяет. Войну с Миками они проиграли и теперь жаждут реванша. Второй раз сцепиться с Миками в прямом военном конфликте им император не даст, но это же не единственный способ.

— Рикуто? — с предвкушением улыбнулась матриарх Бассир. — Двое, а в недалекой перспективе и трое Владык…

Она многозначительно покосилась на меня. Я лишь нейтрально улыбнулся в ответ. Если для нее десять-пятнадцать лет — недалекая перспектива, то спорить не буду.

— Берите выше, — хмыкнул Эксара. — У меня в квартале будет четыре подтвержденных гения, если я дожму Рикуто. Ашер и Минай уже подали документы в имперскую канцелярию. А у них гении — далеко не дети. Один вот-вот должен Владыкой стать. Переедут — сам займусь его обучением.

Матриарх Бассир изумленно вскинула брови. И ее можно было понять.

Пять Владык, пусть даже через десяток лет — это очень мощная заявка. Даже Миками поостерегутся задирать такую коалицию.

— А Рамсей знает? — поинтересовалась она.

— Наверняка, — кивнул Эксара. — В том числе и поэтому Рамсей спешит. Сейчас, пока все это еще только планы, у него есть шанс купить нас заманчивыми перспективами. Особенно вас с Виктором. Не будь у вас общего врага, я бы не рискнул ставить на исход этого заманивания.

Бассир покосилась на меня и молча кивнула.

Разумеется, Эксара имел в виду только ее саму. Уж я как его ученик вошел бы в коалицию будущих Владык по умолчанию. И даже если бы сам не понял открывающихся перед нами возможностей, учитель бы счел своим долгом объяснить и разжевать.

А вот матриарха Бассир глава рода Рамсей вполне мог дожать, если бы не сегодняшний обед с нами.

— Так, выходит, Рамсей еще и поэтому выбрал наш квартал, — сделал вывод я. — Пятеро Владык на дороге не валяются.

— Да, с шестью Владыками, считая и их гения, можно уже и на трон замахнуться, — усмехнулся Эксара. — Плюс ресурсы рода из десятки сильнейших, конечно.

А ведь если бы у Рамсей все получилось, их сектор вполне мог стать самым мощным на защитной линии. Их претензии на лидерство действительно имели под собой основания.

— И еще один момент, Виктор, — произнес Эксара. — Когда Рамсей расчистит нам путь с этими дурацкими штрафами, объединяй квартал, не тяни.

— Зачем? — спросил я.

Нет, так-то я и сам тянуть не собирался. Мне Чуйми лекцию по работе защитной линии обещал после объединения квартала, и в моих интересах получить эту информацию как можно скорее.

Но послушать мотивы учителя все равно хотелось.

— Рамсей нужно успокоить, — сказал Эксара. — Они прекрасно поняли, кто из нас главный бунтарь. Основное препятствие в виде клана оказалось далеко не таким страшным, как нам казалось, и не думай, что Рамсей этого не осознал. Более того, когда документы о расформировании клана Бассир поступят в имперскую канцелярию, Рамсей узнает об этом в тот же день. Второстепенное препятствие в виде штрафов он лично пообещал нам устранить. И устранит. Если после этого ты не сделаешь хотя бы полшага ему навстречу, он начнет давить.

— Снова? — фыркнул я.

— Если ты об их попытках перекупить поместья у наших нынешних соседей, то это ерунда, — отмахнулся Эксара. — Ты понятия не имеешь, что такое противостояние с родом из десятки сильнейших. И я бы тебе не советовал на него нарываться.

Я скептически поджал губы.

Нет, так-то учитель прав. Другое дело, что рано или поздно мы с Рамсей все равно схлестнемся. Не собираюсь я стелиться под них. Ни при каких обстоятельствах.

— Ты же все равно собираешься объединять квартал? — зашел с другой стороны Эксара. — Не все ли равно тебе, когда именно это делать? Покажи, что ты оценил жест Рамсей. Пусть он хотя бы засомневается, что ты такой уж непримиримый противник.

— Надеетесь, что мы успеем выгнать Рамсей до того, как они начнут холодную войну? — уточнил я.

— Как вариант, — неопределенно покачал головой Эксара. — Либо Актолино или Синцу все-таки объединят свой сектор. Или император, наконец, обозначит свою позицию и начнет действовать. Да что угодно может случиться, когда ситуация — набор неопределенностей по всем фронтам. Зачем воевать, если можно отложить войну? Даже когда она предполагается холодной.

— Логично, — признал я.

Эксара довольно улыбнулся. Он считает, что уговорил меня. Я, дав вроде как вынужденное и неохотное согласие, прикрываю тем самым собственную необходимость побыстрее вызвать на откровенность Чуйми. Все довольны, все в выигрыше.

— Как у вас все непросто, — иронично заметила матриарх Бассир.

Мы с Эксара перевели на нее удивленные взгляды.

— Я думала, ученик не спорит с учителем, — насмешливо пояснила она.

— В магии — не спорит, — спокойно ответил Эксара. — А когда дело касается дел и политики рода… Ну знаете, даже я считаю себя не в праве настаивать.

— Да-да, — фыркнул я.

Эксара бросил на меня укоризненный взгляд.

— То есть все-таки четверо самостоятельных союзников, — окинула меня задумчивым взглядом матриарх Бассир.

— Если вам застилает глаза возраст Виктора, забудьте эти глупости, — сказал Эксара.

— Уже, — улыбнулась матриарх Бассир. — В деловых качествах господина Дамар я уже имела возможность убедиться. Просто уточняю для себя диспозицию. И, честно говоря, я рада, что расклад стандартный. Когда каждый полностью отвечает за себя и свой род, это проще, как ни странно.

Эксара понимающе улыбнулся, а я непонимающе нахмурился. А что, бывает иначе?

— Поиграть в перекидывание полномочий между учеником и учителем можно, — пояснил он в ответ на мой невысказанный вопрос. — С одним своим учеником я так развлекался, было весело.

— Вот не надо так больше! — с чувством выдохнула матриарх Бассир.

Судя по всему, ее эти игры коснулись, и ей не понравилось. Могу ее понять. Когда непонятно, кто за что отвечает и кто какие решения принимает на самом деле, любая задача может стать нерешаемой. Даже самая простейшая.

— Каждый отвечает только за себя и свой род, — развеял ее опасения я.

Матриарх Бассир благодарно улыбнулась в ответ.

Когда я вернулся домой, в кабинете меня уже ждал Рашт.

Я напрягся, когда Торм мне об этом сообщил. Пусть уже не разгар рабочего дня, я вернулся домой в сумерках, но до закрытия автосервиса еще полно времени. И автосервис при этом не простаивает. Самая первая волна ажиотажа уже схлынула, но боксы пока еще не пустовали. Всего лишь очередь к нам сократилась с почти месяца до недели.

А управляющий автосервисом при этом сидит здесь и ждет меня. Не к добру это.

Как выяснилось, дело было не в автосервисе, а в производстве автомобильных масел, которое я получил в качестве откупа за попытку ментального воздействия от Шичи.

Документы на производство масел Патриарх Шичи прислал мне еще на помолвку, он их тогда в общей куче подарков замаскировал. Это было больше двух месяцев назад.

Каюсь, у меня так и не дошли руки до этого производства. Нет, я туда съездил, прошелся по цеху и познакомился с управляющим.

Повезло, что Шичи никого оттуда не забрали. Это дело отец Виктора начал самостоятельно и у клана помощи не просил. Весь персонал был наемным и к клану не имел никакого отношения.

Собственно, единственное распоряжение, которое я тогда отдал, это попросил Рашта присмотреть за производством и подумать, имеет ли смысл использовать собственную продукцию на автосервисе.