— Благодарю за информацию, господа, — склонил голову я. — Но вы правы, мне пора забрать свою невесту. Очень рад был встрече с вами обоими.

— Взаимно, Виктор, — улыбнулся Рикуто.

— Беги, ученик, — улыбнулся Эксара.

Когда я двинулся в сторону полян молодежи, то оказался далеко не в одиночестве. Причем в одну сторону со мной шли, в том числе, и солидного возраста пары и даже группы из родителей и женатых детей.

Валери я встретил на полпути, она явно шла мне навстречу.

Рядом с нами тут же материализовался распорядитель с цветах императорского рода и мягко отвел нас в сторону.

Из его пояснений я понял, что молодожены должны сделать своеобразный круг почета. Начнут они свое шествие с полян молодежи и дойдут в итоге до полян элиты, а гости выстроят живой коридор на пути их следования.

Как при этом определяется место конкретного аристократического рода, распорядитель пояснять не стал. Много нюансов, и за пару минут все их не обозначишь. Единственное, что я понял, роды будут выстраиваться согласно своему статусу: от наименее значимых к наиболее значимым.

Гости, похоже, уже не раз сталкивались с такой процедурой. Многие из них сами занимали какие-то места, на первый взгляд, чуть ли не произвольные. Но постепенно подтягивались другие аристократы и заполняли пробелы.

В итоге распорядители, которых внезапно стало очень много в зоне видимости, поправляли и направляли лишь единичных гостей.

Навскидку, мы с Валери оказались хоть и не в середине живого коридора, но и не так близко к началу, как я мог бы ожидать. Нижний средний класс, если можно так выразиться. Не самый плохой результат.

От нечего делать я разглядывал аристократов, стоявших в линии напротив. Было все еще довольно много незнакомых лиц, хотя я никогда не упускал возможности завести новое знакомство. И сегодня их тоже было немало.

На первый план, если род многочисленный, всегда выдвигались молодые пары. Или молодожены, или жених с невестой. Старшие родичи вставали за их спинами.

Практически все пары, кстати, были заметно старше нас с Валери.

Впрочем, так оно и бывает, обычно. Это мы с Валери нашли друг друга, что называется, а вообще-то аристократы часто не спешили в женитьбой. Норму мог проиллюстрировать собой скорее двадцатичетырехлетний Арчи Актолино, у которого только что родился первенец. Да и то ему повезло с быстрым рождением ребенка, так-то он женился всего год назад.

Минут через пятнадцать гости оживились, от начала живого коридора донеслись легкие хлопки. Да, в этом мире тоже знали конфетти, и распорядители выдавали эти небольшие цилиндрики примерно каждому десятому роду.

Мне конфетти не досталось, к слову.

Молодожены выглядели уставшими. Нет, они улыбались, старались хотя бы на мгновение задержать взгляд на каждом роде. Принцесса изредка срывала крошечный цветок со своего огромного букета и вручала случайной девушке из гостей. Но видно было, что им уже хочется скорее добраться до спальни. И не ради брачной ночи, а просто чтобы лечь и выдохнуть уже.

Валери восхищенно вздохнула, глядя на роскошное белое платье невесты и сияющую диадему в ее прическе, а я с куда большим интересом присматривался к жениху. Точнее, уже мужу, свадебный обряд-то они прошли.

Асат Нгуен был на год моложе своей жены, ему недавно исполнилось двадцать два, ей вот-вот стукнет двадцать три. На вид — обычный азиат, холеный, породистый и с абсолютно непроницаемым лицом.

Правда, жену он очень бережно придерживал под локоть и периодически бросал на нее заботливый взгляд.

Когда молодожены скрылись из вида, распорядители принялись ненавязчиво направлять гостей по разным дорожкам в сторону императорского дворца.

Именно там, завершив круг почета и собрав в качестве свиты элиту, финишируют молодожены, а император официально представит свою дочь всей стране в ее новом качестве: члена рода Нгуен.

Только выйдя на площадь, куда постепенно подтягивались все гости, я оценил истинный масштаб мероприятия. Такое ощущение, что здесь собралось несколько тысяч аристократов. И это несмотря на ограничение на количество человек от рода. Сколько же их всего? А если брать не только столицу, но и всю страну?

Хотя даже пара десятков тысяч аристократов — капля в море на фоне сотни миллионов населения страны. Или уже больше? В памяти моего предшественника эта цифра засела с детства, так что население Империи уже могло серьезно увеличиться, многодетные семьи — норма во всех слоях общества.

Речь императора ничем особо не впечатлила. Стандартные поздравления, восхваления страны, упоминание ведущей роли аристократии во всех сферах жизни и так далее, и тому подобное.

После этого император, молодожены и относительно небольшая часть гостей, среди которых были, в основном, имперские роды, десятка сильнейших и великие кланы, удалились во дворец. А остальные гости начали разъезжаться.

И, учитывая их количество, это тоже был далеко не быстрый процесс.

В общем, когда мы с Валери добрались до дома, то ощущали себя примерно так же, как молодожены. Хотелось только упасть куда-нибудь и уснуть. Желательно в обнимку.

Все остальное подождет до утра.

На следующий день мы с Валери встали поздно. Точнее, проснулись-то мы как обычно, но я соскучился по невесте, а вчера мы слишком устали на приеме для дополнительных развлечений.

Так что из комнаты мы выбрались ближе к обеду.

Среди почты обнаружилось письмо от главы рода Рамсей с обещанным приглашением на встречу. Причем сама встреча была назначена аж через неделю.

То ли Рамсей делал все, чтобы мы не смогли отказаться, времени более чем достаточно, чтобы изменить планы, если они есть, то ли таким образом он пытался продемонстрировать, что никуда не торопится.

Ставлю на последнее.

Рамсей не мог не понимать, что мы в курсе гонки за лидерство. Уж я так точно, не зря же я с Арчи Актолино и Яном Синцу на императорском приеме общался.

Однако показывать свое слабое место, а именно спешку, Рамсей точно не хотел. Зачем заранее ослаблять свою переговорную позицию? А так, глядишь, мы решим, что у него есть какие-то козыри, раз он не боится, что Актолино или Синцу его опередят.

Впрочем, я тоже не спешу.

Выгнать Рамсей из сектора — это звучит, конечно. Но как сделать это на практике, я пока до конца не понимаю, а потому от лишнего времени на просчет вариантов и разработку плана не откажусь.

Эх, рано Рамсей решил с нами пообщаться.

Если бы мы успели закончить с переездами и имели возможность объединить квартал в новой конфигурации, я бы даже на эти несчастные штрафы плюнул. Просто потому, что мне Чуйми лекцию по принципам работы защитной линии обещал после объединения квартала. Уверен, с этой информацией избавиться от Рамсей было бы на порядок проще.

Но пока мы даже документы из имперской канцелярии не получили. А значит, поместья еще даже не сменили собственников, что уж о реальных переездах говорить.

Придется справляться, как есть.

К моему удивлению, через несколько дней из имперской канцелярии пришел увесистый пакет.

Вскрыв его, я обнаружил пачку документов на собственность и заверенных канцелярией договоров купли-продажи. Несмотря на то, что сделки мы проводили не в один день, ответ пришел именно скопом. Все сделки, которые касались меня, — и те, в которых я был продавцом, и те, в которых был покупателем, — были в этом пакете.

То есть с сегодняшнего дня я владею только одним квадратом. Тем, в котором живу.

Не успел я разобраться с документами, как раздался звонок моего телефона.

— Приветствую, господин Дамар, — раздался голос главы рода Алейро.

— Приветствую, господин Алейро.

— Вы ведь тоже получили весь пакет документов от чиновников? — спросил он.

— Да, — подтвердил я.

— Тогда спешу вас обрадовать, — с его голосе слышалась улыбка. — Я только что отдал приказ начать переезд.