Шотто прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Понимаю. Накрылась его будущая безупречная репутация. Имя преступника мало кто запомнит, а вот обстоятельства дела и название строительной конторы или имя ее хозяина — легко.

Шотто с энтузиазмом взялся за мою стройку во многом ради этой самой репутации. Выполненный заказ аристократа, если тот остался доволен, — это прямой билет на новый уровень. После окончания моей стройки Шотто вполне могли начать поступать заказы от других аристократов. А это не только большие деньги, но и связи.

Сейчас же Шотто стоило думать не о перспективах, а о том, как выйти из текущей ситуации без потерь. Хотя бы финансовых.

— Я прошу прощения, господин Дамар, — поклонился из положения сидя Шотто. — Клянусь вам, я и мысли не допускал о том, чтобы как-то вам вредить. Но я не уследил за своими людьми, и я виноват.

— Извинения приняты, — кивнул я.

Шотто вновь сделал большие глаза.

— Давайте будем реалистами, — усмехнулся я. — Вы могли предотвратить эту ситуацию?

— Если бы изучил закон о родовых землях и проинструктировал своих людей — то мог, — тяжело вздохнул Шотто.

— Ценю ваш подход, — слегка улыбнулся я. — И вашу попытку взять на себя ответственность. Однако вы — всего лишь работодатель. Для своих работников вы не отец, чтобы их воспитывать и наставлять. Винить вас в данной ситуации было бы странно.

— Благодарю, господин Дамар, — склонил голову он.

— Тем не менее, — продолжил я, — прошу вас предупредить своих людей, чем чреваты враждебные действия на родовых землях. СИБ какое-то время будет проверять сложившуюся ситуацию, и мне бы не хотелось, чтобы за это время еще кто-то повелся на щедрую оплату за якобы простое дельце.

— Непременно, господин Дамар.

— Благодарю за встречу, уважаемый Шотто, — кивнул на прощание я.

— Благодарю, господин Дамар! — вскочил он и вновь поклонился, прежде чем покинуть мой кабинет.

Следующая неделя прошла спокойно. Новых неприятностей не было, а старые пока не спешили о себе напоминать. Разве что штрафы за перекрытые дороги приходили регулярно.

Последние договоры с Эксара и Алейро ушли на регистрацию в имперскую канцелярию, деньги учителю и пока еще союзникам я перевел.

Съезжать ни Ридера, ни Алейро еще были не готовы, но оба рода уже начали переговоры о покупке подходящих им вариантов загородных домов. Появился шанс, что как раз к моменту окончания оформления наших сделок кто-то из них сможет начать переезд.

Прямым текстом я их не торопил, но про штрафы за перекрытые дороги рассказал. И мой намек все прекрасно поняли.

Если Эксара на штрафы было бы плевать, то Ридера и Алейро явно оценили то, что я не попытался разделить с ними эти расходы. Строго говоря, объединенный квартал — это не моя личная собственность, нас тут аж пять родов. И защита работает на всех, а штрафы плачу только я.

Но я не стал мелочиться. Пока еще суммы штрафов были некритичны, а расторопность Ридера и Алейро в поиске нового жилья для меня куда более выгодна, чем их вложения в штрафы.

Правда, старик Фуге, когда узнал о штрафах, ругался долго и виртуозно.

Причем не столько на чиновников, сколько на мою гордыню, как он выразился. Дескать, не дело это, тянуть в одиночку то, что нужно всем. И ладно Ридера с Алейро, их старик сразу посчитал отрезанными ломтями, но он сам-то тут живет и никуда съезжать не собирается. А значит, дороги — это наши общие проблемы.

В общем-то, он был прав. Я не нашел, что ему возразить, так что пришлось разделить с ним эту ношу.

Род Эксара я привлекать не стал, им тоже скоро съезжать, у них свой квартал будет.

Подвижек по дорогам, кстати, не было. То ли мои мысли о том, что это общая проблема, и ее все равно придется решать на государственном уровне, оказались несостоятельными. То ли государственная бюрократическая машина куда более неповоротлива, чем я полагал.

Так что я лишь все больше убеждался в том, что принял верное решение. Не стоит проводить новое объединение квартала, пока этот вопрос не будет закрыт.

Просьбу Фуге я выполнил, поговорил с учителем, и буквально через пару дней старик получил свое приглашение на свадьбу принцессы. Эксара подтвердил все, что объяснял мне старик Фуге, и к его просьбе отнесся серьезно. Такие мероприятия пропускать нельзя, я запомнил.

Больше всего меня удивлял тот факт, что наш автосервис работал, как ни в чем ни бывало. До сих пор там не было ни малейших сомнительных происшествий. Хотя, казалось бы, только-только организованный бизнес кто-то просто обязан проверить на прочность.

Возможно, конечно, я просто чего-то не знал. Например, какой-нибудь негласной традиции не покушаться на чужой источник дохода даже при масштабных интригах. В принципе, это даже логично. Если все начнут гадить друг другу именно в бизнесе, в стране очень быстро не останется фирм с нормальной репутацией, которые принадлежали бы аристократам. От нас клиенты шарахаться начнут. А кушать-то всем хочется.

Но это лишь мои предположения.

Как бы то ни было, ни на складах, ни на автосервисе проблем не было. И даже конкурентов, которые захотели бы проверить только-только созданный бизнес не нашлось. Впрочем, конкурентов у нас действительно не было ни там, ни там.

СИБ тоже пока молчала. Рахэ сдал им строителя-шпиона вместе с артефактом прослушки. Расшифровку я пролистал, там действительно не оказалось ничего интересного, так что мы даже не стали пытаться затереть что-то из записей. Наше дело попало к приятелю Рахэ, и тот сразу предупредил, что проверка займет пару недель. Это стандартный срок для подобных дел.

За Шотто, кстати, я внимательно наблюдал. Как ни крути, удар он получил очень серьезный, у него, можно сказать, все планы на жизнь рухнули. И еще не факт, что сам шпион был для него простым работником, о котором завтра никто в фирме и не вспомнит.

Но и тут мои опасения не оправдались. Шотто по-прежнему приезжал, когда требовалось мое решение или подпись, уклониться от встреч и общения не пытался, и изменений в его поведении при разговорах не было. Он был все так же увлечен проектом и старался сделать все наилучшим образом.

В общем, все было хорошо.

Однако ощущение затишья перед бурей у меня усиливалось с каждым днем.

Императорский прием по случаю свадьбы старшей принцессы был назначен на три часа дня.

Сами молодожены в это время еще будут кататься по городу и заниматься памятной фотосессией, но и сбор гостей — дело небыстрое. Особенно когда приглашена фактически вся аристократическая столица.

Молодожены появятся на приеме ближе к шести вечера, как раз когда соберутся все гости. Император, скорее всего, тоже раньше в парк не выйдет. У гостей будет время обсудить изменившийся расклад сил.

Вопреки привычной мне по моему миру традиции выдавать принцесс замуж за равных, то есть за детей правителя соседней страны, здесь все было иначе. Да, такие браки тоже случались, но крайне редко. Как правило, только после войн, в качестве скрепления мирного договора.

В обычное время император предпочитал родниться с верхушкой аристократов.

Только сейчас, изучая этот вопрос перед приемом, я понял, почему так выделяют именно десятку сильнейших. Не пятнашку и не двадцатку, а именно десятку. Именно этим родам, как правило, и доставались принцессы.

На этот раз повезло роду Нгуен.

Хотя как повезло? Древний имперский род не мог пустить такой вопрос на самотек. Наверняка за руку принцессы разворачивались целые баталии, пусть и в переносном смысле этого слова.

Я с этим родом не сталкивался вовсе, даже издали на турнире его представителей не видел. Нгуен вели довольно закрытый образ жизни, не устраивали приемов, почти не участвовали в общественной жизни и не лезли в политику. По крайней мере, открыто.

В общем, они были не на слуху.