Подписав итоговый вариант ландшафтного дизайна, я отложил эту папку и взялся за следующую. Там всего три осталось.

А потом — почта. С некоторых пор самую внушительную стопку на моем столе составляет именно она.

Я почти закончил с разбором почты, когда раздался звонок моего телефона.

— Приветствую, господин Фуге, — принял вызов я.

— Господин Дамар, приветствую, — раздался старческий голос. — Скажите, вы уже смотрели почту?

— Как раз заканчиваю, — ответил я.

Мой взгляд прикипел к последнему конверту. Характерное оформление не оставляло сомнений в том, кто его отправил. Императорский род.

— Вам пришло приглашение на свадьбу? — спросил Фуге.

На свадьбу?

Зажав трубку между ухом и плечом, я вскрыл конверт и достал саму карточку.

Приглашение на свадьбу старшей дочери императора.

— Да, пришло, — подтвердил я.

— То есть меня просто забыли, — вздохнул Фуге.

— Это как? — удивился я.

— Подобные мероприятия — это, считайте, всенародные гуляния, — пояснил старик. — Аристократы гуляют на императорском приеме, простолюдинам бесплатно наливают во всех городских кабаках. Два-три дня официально объявляются выходными по всей столице. Издержки бизнесу оплачивает императорский род.

— Так, — подал голос я, просто чтобы показать, что я слушаю.

— На императорский прием приглашаются все столичные аристократы, которые хоть что-то собой представляют, — продолжил Фуге. — Если за последние двадцать лет ничего не изменилось, то критерий отбора простой — наличие родового поместья. Не родовых земель, а именно поместья. Небольшой загородный дом на частных землях не подходит, но просторная резиденция на тех же частных землях — вполне. На самом деле, это правильный критерий. Если род не в состоянии содержать поместье, то и достойно одеться для выхода в высшее общество им будет сложно. От приглашений императора не отказываются, но у него нет цели загонять своих поданных в долги.

— Благодарю за пояснения, — произнес я. — Но что пошло не так с вами, я пока не понял.

— Да, какой-нибудь мелкий чиновник поленился проверить списки, — недовольно отозвался Фуге. — В них же годами ничего не меняется, слишком редко роды разоряются или переезжают в столицу. Вот и подали старый список, в котором моего рода нет. И в итоге, приглашение я не получил.

— Хм…

— Господин Дамар, у вас есть возможность посодействовать мне в получении приглашения? — спросил Фуге. — Буду должен.

— Это так важно? — уточнил я.

Теоретически, у меня есть только один способ помочь Фуге: попросить учителя. Вряд ли здесь требуется идти напрямую к императору, достаточно пнуть кого-то из чиновников. Может, я и сам мог бы это сделать, да только понятия не имею даже, какой департамент отвечает за приглашения. Что уж про конкретных людей говорить.

Но раз Фуге говорит, что будет должен…

— Это важно, — подтвердил он. — Если род не был представлен на мероприятии такого уровня, то его, считайте, просто нет. Для всей остальной аристократии такой род перестает существовать. По крайней мере, до следующего подобного мероприятия, куда его все-таки пригласят. А такие события, как вы понимаете, происходят далеко не каждый год.

Ну если все настолько серьезно, то придется поговорить с Эксара. Мне союзник-изгой тоже, мягко говоря, невыгоден.

— А конкретно для моего рода, — продолжил Фуге, — это еще и идеальный шанс влиться в столичное общество и восстановить старые связи. Меня очень долго не было в столице, но все-таки не целую жизнь. Есть, что восстанавливать.

— Я понял, — сказал я. — Попрошу о помощи учителя.

— Благодарю, господин Дамар. И всецело на вас надеюсь. Больше мне, к сожалению, пока не на кого рассчитывать. Но так будет не всегда.

— Уверен в этом, — улыбнулся я. — И, кстати, господин Фуге, позвольте полюбопытствовать. Вы уже выкупили поместья у Алейро в вашем квадрате?

— Вчера вечером подписали договор, — ответил Фуге.

То есть мои договоры с Алейро и Эксара действительно последние. Все остальные уже в имперской канцелярии.

— Все прошло нормально? — осторожно уточнил я.

— Если вы о цене, то куда лучше, чем я ожидал, — хмыкнул он. — Поднять суммы до нынешних цен было бы логично, но ни один из ваших союзников даже не заикнулся об этом. Вписали в договоры цену, которую мы согласовали до пришествия Рамсей. Я был впечатлен. Настолько скрупулезное следование договоренностям, даже вопреки изменившейся реальности, в наше время встречается крайне редко.

Я тихонько выдохнул. Все-таки сработал мой маневр.

И да, я тоже впечатлен. Больше, конечно, поведением Алейро, с которым мы напрямую ничего не обсуждали, в отличие от Ридера. Я был к ним несправедлив. И хорошо, что только в мыслях, за мысли не карают.

— Отлично, — улыбнулся я.

Распрощавшись с Фуге, я отключил телефон и покосился на приглашение.

Раз грядущая свадьба принцессы — настолько важное мероприятие, первым делом нужно предупредить Валери. А то опять будет ругаться, что ей времени на подготовку не дали.

И, надеюсь, мой бюджет эту подготовку выдержит.

— Господин, я поймал крысу, — заявил Рахэ с порога.

Я поднял голову от бумаг и кивнул на кресло возле своего рабочего стола.

— Садитесь, Крат, — сказал я. — И докладывайте.

— Мы поставили постоянный пост наблюдения рядом с той комнатой, где вы нашли постороннее устройство, — усевшись в кресло, заговорил Рахэ. — Смена длилась восемь часов, пересменок — после ухода первой смены строителей. Сегодня крысу взяли с поличным. Дали зайти в комнату, забрать прослушку и остановили на выходе.

— Кто?

— Мико Тартус, из людей Шотто.

Не мои, уже хорошо.

— Что он сказал про заказчика? — спросил я.

— Ничего, — поморщился Рахэ. — Я потому и пришел к вам. Господин, как вы планируете казнь?

— В каком смысле, как? — приподнял брови я.

— Насколько я знаю, вы можете его казнить собственноручно и без согласования с кем-либо, — ровно сказал Рахэ. — Вы на своей земле и в своем праве.

Теоретически, да.

Но по факту вопросы ко мне у СИБ все равно возникнут. Ничего критичного, на самом деле, отделаюсь одним допросом в присутствии сильного мага-менталиста, который чувствует ложь, и самого навороченного артефакта-определителя лжи из всех, какие найдутся в СИБ. Ну и устным внушением от Юпре, наверное. Если ему будет не лень.

Однако раздуть эту историю можно. Еще бы, одинокий юнец все-таки начал чудить, оставшись без опеки старших родичей, и убил простолюдина без суда и следствия.

И именно сейчас, я почти уверен, мои противники в лице тех же Рамсей такой повод не пропустят.

Да, я опровергну слухи легко. Собственно, сам факт, что СИБ не имеет ко мне претензий, быстро сведет волну слухов на нет.

Но на какое-то время общество всколыхнется, и потрепать мне нервы каверзными вопросами и холодностью при общении на приемах отдельные аристократы вполне могут. Опять же, слегка, ничего критичного, но оно мне надо?

Куда проще и логичнее сразу привлечь к этому делу СИБ.

Итог будет ровно тем же, только придется немного подождать, пока СИБ проведет проверку и даст официальное подтверждение правомерности наказания.

К тому же, мне нужна была огласка. Я практически уверен, что строитель не понимал, на что он подписывается и чем рискует. Родовые земли довольно редки, а простолюдины в большинстве своем в знании законов плавают. Незнание законов не освобождает от ответственности, конечно, но на планирование влияет очень сильно.

Пора напомнить, чем чреваты любые враждебные действия на родовых землях. Всей стране напомнить.

Глядишь, и не придется больше вылавливать шпионов на своей территории. Просто исполнителей, готовых рискнуть жизнью, не найдется.

— Предпочитаю официальный путь, — сообщил я.

— Отлично! — расплылся в улыбке Рахэ.