— А если нет Владыки, то поместье останется без зарядки? — спросил я.

— Могут быть варианты, — неопределенно покачал головой учитель. — Третья подсистема отвечает за преобразование силы. Теоретически она может сгустить силу ранга Эксперт до ранга Владыки. Но я бы не стал на нее полагаться. Эффективность там…

Эксара прикрыл глаза и только головой покачал.

А я вспомнил, как Эксперт-артефактор Аль Шах упоминал систему преобразования силы, когда мы обсуждали создание парных колец для меня и Валери. И что-то я не помню, чтобы он на эффективность жаловался.

— Совсем все плохо? — уточнил я.

— Я не знаю, — пожал плечами Эксара. — Если судить по современным системам, то объемные потери достигают девяносто пяти процентов. То есть примерно двести резервов среднего Эксперта можно превратить в один резерв Владыки. Как ты понимаешь, разница между резервом Владыки и Эксперта не настолько велика. Это мягко говоря. Раза в два-три — да, наверное. Тут же больше качество и плотность силы играют роль, чем собственно ее объем.

— Ну так и система преобразования не зря переводит силу, — возразил я. — Она же ее сгущает. Считайте, выпаривает жиденький компотик в густой кисель.

— Хорошее сравнение, — усмехнулся Эксара. — Тем не менее, получить из двухсот литров компота литр киселя — это не про эффективность.

— Да, пожалуй, — вынужден был согласиться я.

— В общем, сама по себе возможность подзарядки защитной линии без Владыки есть, — подвел итог Эксара. — Но я бы сказал, что это так, на поддержание штанов. Скорее всего, естественную утечку перекроет, но не более того. Хотя, возможно, я несправедлив к защитной линии. Это наши современные системы так паршиво преобразовывают. Если защитная линия действительно была прототипом в свое время, то возможно, эти рунные блоки смогли просто не расшифровать до конца. Или не смогли воспроизвести, а взяли только базовые принципы. Специалистов по защитной линии, как ты понимаешь, просто нет.

Есть. Мне Чуйми лекцию обещал.

Жаль, только это будет не сегодня и не завтра, но даже потом эта информация не утратит актуальности. Скорее, наоборот.

Однако этого я говорить учителю не стал.

— То есть лично у меня шансов вообще нет, — вздохнул я.

— Это ты про свой будущий квартал? — насмешливо приподнял брови Эксара.

— Для начала, про квадрат, — поправил его я. — Самый сильный маг в моем роду — это я.

— За квадрат можешь не переживать, — отмахнулся учитель. — Уж его я точно зарядил на многие годы вперед. Вот с кварталом да, будут проблемы.

— Потому что системы объединенного квартала тоже объединяются, — кивнул я.

— Не полностью, но да, — подтвердил Эксара. — Точно так же, как слабеют внутренние щиты между поместьями и квадратами, слабеют и заслонки между прежде независимыми резервуарами силы. Скорее всего, сейчас наш квадрат не разряжается, а соседям уходят только излишки. Но это потому, что я продолжаю тут тренироваться. А когда я съеду, остальной квартал постепенно начнет поджирать твой квадрат. Пополнения-то больше не будет.

Вот этого я и опасался.

— А как тогда объединенная защита работает? — уточнил я. — Если сила ранга Владыки есть только в нашем квадрате, а защищать надо весь квартал?

— В боевом режиме все внутренние перегородки падают, — ответил Эксара.

— Откуда вы знаете?

— Этого не написано в инструкции про запасы энергии, — снисходительно улыбнулся учитель. — Зато практически прямым текстом написано про щиты. Внешняя защита квадрата усиливается, в том числе, и за счет внутренних щитов между поместьями. А принцип действия у всех систем защитной линии один и тот же. Ячейки квадрат-квартал-сектор.

Логично.

И да, я упустил этот момент. Точнее, про ослабление внутренних щитов я помню, но на боевой режим это как-то не применял.

А зря, между прочим. Если внутренние щиты служат фактически резервным источником энергии для общего периметра, то в случае внешней атаки союзники могут остаться друг перед другом и вовсе «голыми». Просади немного общий внешний щит — и внутренние щиты исчезнут совсем. Заходи, кто хочешь.

В случае квартала меня это особо не пугает, что нынешним, что будущим союзникам я вполне доверяю в этом смысле.

Однако идея объединения сектора с Рамсей внутри становится все менее привлекательной. Уж эти точно не упустят случая запустить на территорию строптивых соседей какую-нибудь гадость.

А то и вовсе специально организуют для этой цели внешнюю атаку, с них станется.

Это ведь еще и пополнение резерва собственных поместий. Если перегородки между хранилищами энергии исчезнут, то вся сила равномерно распределится между всеми поместьями сектора. Возможность зарядить свои щиты силой Владыки, особенно при отсутствии такового в роду, дорогого стоит.

Вовремя я пришел с вопросами к учителю. Предстоящая встреча с Рамсей сейчас заиграла для меня новыми красками.

От учителя я вернулся довольно поздно, но Валери меня дождалась, ужинали мы вместе.

Несмотря на то, что жили мы в одном доме, времени на общение у нас оставалось не так уж много. И у меня, и у нее хватало дел. Бывали дни, когда мы и вовсе только в постели встречались.

Так что мы оба ценили моменты, когда можно было побыть вдвоем, и всячески старались создавать их почаще.

— Расскажи мне, милая, что у тебя за компания из звездных девочек собралась? — с легкой улыбкой поинтересовался я.

Валери удивленно вскинула брови.

— Миранда Рамсей, Кира Барнами, Джина Актолино, — напомнил я.

— А! — сообразила невеста. — Да я бы не сказала, что это прям компания. На приемах мы действительно частенько общаемся, но там много кто с кем общается. А в городе я с ними ни разу не встречалась.

— Скромничаешь, — улыбнулся я.

Так-то я с Арчи Актолино тоже ни разу не встречался вне приемов, если не считать тот визит в резиденцию рода, когда я привез ему запись о попытке подкупа на турнире. Тем не менее, связей и возможности неформального общения с наследником рода из десятки сильнейших это не отменяло.

— Да как тебе сказать, — замялась Валери. — Я не очень понимаю глубину этих так называемых связей. Девочки тянутся ко мне, особенно младшие. Джина все-таки постарше, она скорее просто наблюдает. Причем не за мной, а за Кирой и Мирандой. А те… ну они совсем мелкие.

Ага, сказала семнадцатилетняя девушка про шестнадцатилетних. Или Кире все-таки семнадцать? Не помню, честно говоря.

С другой стороны, я понимал Валери. В моей первой учебке сироты, которые с детства привыкли выгрызать свое зубами, и домашние обеспеченные мальчики отличались как небо и земля. Даже если последние были старше уличных волчат на несколько лет.

Миранда, правда, бастард, как и Амисат, но это не означает, что ее не признали еще в детстве и не окружили заботой как истинную принцессу могущественного рода. Такие подробности я не выяснял.

— Бизнес? — улыбнулся я.

— Да, им очень интересно, как я организовала свое дело, — подтвердила Валери. — Расспрашивают обо всех деталях и при любой возможности. Но других точек соприкосновения у нас нет. Мы из разных миров, как ни крути.

Я задумчиво кивнул.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Валери.

— Да нет, скорее просто любопытно, — улыбнулся я.

— И даже Миранда Рамсей не напрягает? — хитро прищурилась она.

— А должна? — насмешливо приподнял брови я.

Так-то да, можно было решить, что раз я разорвал дружбу с Амисатом, то Рамсей подвели Миранду к моей невесте. Я не исключал этот вариант.

Другое дело, что юные девушки — это, мягко говоря, не самые надежные и управляемые исполнители. Даже с парнями, несмотря на подростковый гормональный фон, проще.

К тому же, Миранда Рамсей там не одна. Решить, что аж два рода из десятки сильнейших плюс великий клан одновременно решили так подстраховаться, было бы перебором даже для моей паранойи.