— И, как вы понимаете, — продолжил Рикуто, — сильнейшие не за отдельными секторами пришли на защитную линию.

— Они хотят объединить ее всю?

— Высший допуск к управлению защитной линии — прерогатива императорского рода. Это не закон, но так было всегда. До недавнего времени именно у императорского рода был наивысший допуск из всех. Да, не максимальный, но больше все равно ни у кого не было. Вполне возможно, и сейчас так же, я не знаю, какой именно допуск у императора, третий или четвертый. Впрочем, учитывая действия Рамсей, Актолино и Синцу, ставлю на третий.

— И тот, кто первым получит четвертый… — начал я.

— Имеет наибольшие шансы взять под контроль всю защитную линию, — кивнул Рикуто.

Я только головой покачал. А ставки-то растут.

— То есть Рамсей нужно не просто объединить сектор под своим руководством, — произнес я, — но и сделать это первыми?

— Да.

— Это невозможно, — вырвалось у меня.

— Почему? — спросил Эксара.

— Потому что в моем квартале будут имперские роды, а у нас в секторе есть еще и клан, — напомнил я. — Допускаю, что Рамсей смогут убрать отсюда Бассир. Но вряд ли они смогут сделать это быстро.

— А еще есть ты, — хмыкнул учитель. — И, как по мне, это камень преткновения посерьезнее.

Рикуто бросил на Эксара удивленный взгляд, а потом посмотрел на меня.

— У меня нет желания идти под руку Рамсей, — пояснил я. — А при объединении сектора других вариантов я не вижу. Поэтому лично мне проще вообще заблокировать это объединение.

Рикуто укоризненно покосился на Эксара.

— Так вот почему ты настаивал на разговоре с Виктором, — произнес он.

Эксара коротко кивнул.

— Именно поэтому вы, Виктор, выбрали в качестве союзников имперцев, — сделал вывод Рикуто.

— Не совсем, — улыбнулся я. — Изначально я не рассчитывал на появление Рамсей, как вы понимаете. Но да, сейчас я рад, что так получилось.

Рикуто тяжело вздохнул и задумался.

— Тогда у нас проблема, — медленно протянул он.

Я лишь плечами пожал. Лично у меня проблем нет.

Хотя внутренне я напрягся, конечно. Мало мне было Рамсей, теперь еще и союзники Эксара будут на меня давить, чтобы объединить-таки этот хартов сектор?

Или я своим нежеланием объединять сектор смешаю все планы учителю, отпугну его потенциальных союзников и не дам ему собрать его квартал? Тоже ничего хорошего. Это до Рикуто мне дела нет, они мне никто, в общем-то. А портить отношения с учителем не хотелось бы.

Эх, насколько проще все было бы, не появись в нашем секторе Рамсей!

— Так, может, попробуем выгнать Рамсей? — полушутливо предложил я.

Эксара и Рикуто уставились на меня с одинаковым изумлением.

Однако во взгляде Рикуто удивление быстро сменилось сочувствием:

— Что, так достали?

— Давят, — с легкой улыбкой ответил я. — Но это было ожидаемо.

Жаловаться не входило в моим планы, но и промолчать было нельзя.

— Точно они давят? — спросил Рикуто.

— В одном эпизоде я уже получил подтверждение, — пожал плечами я.

— Прямое подтверждение? — продолжил уточнять Рикуто. — Виктор, вы ведь понимаете, что не только Рамсей нужно подчинить вас, но и их соперникам, тем же Актолино, желательно затянуть объединение вашего сектора?

Я кивнул и задумался.

В том, что именно Рамсей пытались перекупить поместья у Ридера и Алейро, я уверен. Главы родов разговаривали с Рамсей лично.

А вот мог ли Джамаат, начальник градостроительной комиссии, работать не на Рамсей? Да запросто.

И дело тут даже не в том, что он мог банально мне соврать, — хотя мог, конечно, — а в том, что купивший его человек мог представиться кем угодно. Вряд ли к нему приходил аристократ рода Рамсей. А слуг чужого рода мало кто знает в лицо. Это не говоря о том, что для таких дел было бы логично использовать постороннего посредника. Просто чтобы иметь возможность безболезненно обрубить концы в случае чего.

А так-то казус с дорогами внутри квартала вполне могли использовать те же Актолино. И целей там сразу несколько просматривается.

Во-первых, очевидная попытка настроить меня против Рамсей.

А во-вторых, этот казус с дорогами все равно рано или поздно всплыл бы. Обеспечивая проблемы мне, заказчик этой провокации, кто бы он ни был, подстилал соломки себе. Как только пойдут объединения других кварталов на защитной линии, эта проблема станет массовой. И ее в любом случае нужно будет решать. Вот я невольно и решу ее с подачи этого умника. Причем для всех жителей защитной линии.

Выгодно ли это Рамсей? Если они собирались предложить мне свою помощь в этом вопросе — то да. Для них это отличная возможность продемонстрировать мне на практике, как мощно работает их покровительство.

Однако, учитывая гонку сильнейших в борьбе за лидерство, куда выгоднее все эти задержки тем же Актолино. Особенно если я серьезно застряну с решением этого вопроса, — например, не захочу платить все увеличивающиеся штрафы, — и решу временно отложить новое объединение своего квартала.

Самое смешное, что Рамсей сейчас, скорее всего, будут прям-таки вынуждены предложить мне помощь в этом вопросе. Причем если авторы этой затеи не они, то это предложение для них станет даже более актуально. Они-то в любой момент могут объединить свой квартал, и им требуются уже готовые к объединению сектора кварталы соседей.

Сами Рамсей, Бассир и даже Эксара с союзниками эти несчастные штрафы за перекрытые дороги потянут легко. Они их особо и не заметят.

А вот для меня многое будет зависеть от суммы. Таких крупных поступлений, как выигрыш с турнира, у меня больше не предвидится. А разбазаривать текущий доход рода — ради чего? Теперь-то уже ясно, что вопрос с дорогами рано или поздно решится. Я вполне могу подождать, мне не горит.

Если это действительно ход Актолино или Синцу, я снимаю шляпу. Красивый ход со множеством убитых зайцев. Тоже хочу так уметь.

— Так, может, противники Рамсей и помогут нам убрать Рамсей из нашего сектора? — вернулся к своему предложению я и задумался. — Или даже мы сами справимся…

— Как? — чуть ли не в один голос спросили Эксара и Рикуто.

— Если Рамсей узнают, чего именно, а главное, сколько особых магов им не хватает, они могут и сами отступиться, — сказал я. — Времени на то, чтобы собрать невест с особыми свойствами крови и сделать их своими для системы, у них не будет. А значит, они уже фактически проиграли гонку за лидерство. В секторах Актолино и Синцу изначально не было привязанных кровью поместий, а потому для них все будет куда проще, чем для Рамсей. Ни Актолино, ни Синцу не понадобится пять-шесть козырей, чтобы переплюнуть меня или вас. Хватит и стандартных четырех, а то и трех. Смотря как они остальные кварталы соберут.

— Предлагаешь обнародовать информацию? — уточнил Эксара.

— Зачем? — усмехнулся я. — Мы ведь вполне можем сами включиться в гонку за контролем над всей защитной линией, если объединим свой сектор первыми. Нам нужно только убрать из нашего сектора Рамсей. Значит, и поделиться информацией нужно именно с ними.

— И Бассир, — напомнил Эксара. — В Рамсей я верю, они нашли бы способ заменить Бассир кем-то более подходящим. Но сможешь ли это провернуть ты, ученик?

— И Бассир, да, — вынужденно кивнул я.

Сейчас мне казалось, что убрать Рамсей из сектора будет даже проще. Они могут и сами уйти, если поймут, что уже проиграли.

А зачем уходить Бассир? Они изначально хотели всего лишь свой квартал. И они его получили. Сдвинуть их с места при таком раскладе станет той еще задачкой.

— То есть если мы уберем из сектора Рамсей, — оживился Рикуто, — то вы готовы объединять квартал, Виктор?

— Готов.

— Отлично, — хищно оскалился Рикуто. — Так уже есть, о чем говорить.

Он бросил взгляд на Эксара, и тот отразил его усмешку.

У меня по спине аж холодок прошел. Двое Владык — это не то, что сможет проигнорировать даже род из десятки сильнейших. А Рикуто еще и не самый слабый род. Плюс моя коалиция подсобит им по мере возможности.