И именно поэтому он начал с договоров. Для него они были неважны, у него другая цель на эту встречу была намечена. Та, ради которой он и послал мне приглашение приехать в его департамент. Причем послал, похоже, до получения договоров.

Однако мне повезло.

Обсуждение договоров вылилось в то, что Юпре изрядно напугал наследника Джамаат. Возможно, самим фактом своего внимания к моим делам, но тем не менее. Чиновник сейчас не просто думает, что у меня есть крутые связи, он все еще находится под впечатлением разговора с главой СИБ.

И я могу этим воспользоваться.

— На кого вы работаете, господин Джамаат? — ровно спросил я.

— Я работаю на Империю! — вскинулся он.

Учитывая его общее несколько пришибленное состояние, прозвучало не особо убедительно.

— Нет, это я работаю на Империю, — жестко усмехнулся я. — Точнее, на императора. Я думал, разговор с Юпре ясно дал вам это понять. А вот вы работаете на тех, кому мои начинания поперек горла. Так на кого вы работаете, господин Джамаат?

Не знаю, сломал его мой намек на предательство или перспектива нового общения с главой СИБ, но чиновник опустил голову и практически прошептал:

— На Рамсей.

Все-таки Рамсей. Я так и предполагал, но прямое подтверждение всяко лучше. Позиции сторон обозначены предельно четко, холодная война началась.

Ладно, посмотрим, как им понравится моя ответка в виде имперских родов-соседей.

— Что скажешь? — поинтересовался император.

— Мои аналитики склоняются к версии, что Рамсей нужна вся защитная линия, — ответил глава СИБ. — А это тянет за собой потенциальную борьбу за трон.

Еще недавно Юпре говорил совсем другое, и потому император удивился резкой смене вектора.

— Основания? — приподнял брови он.

— Рамсей пытаются выжить Дамар из своего сектора.

— Он же был им нужен, — нахмурился император.

— Слишком непокорный оказался, — неопределенно покачал головой Юпре. — Дружбу с юным гением Рамсей порвал, на контакт не идет, привлек в свой квартал имперские роды.

— А что Рамсей?

— Натравили на него градостроительный департамент.

Император нахмурился.

— Чуйми и Рачи я прикрыл, — слегка улыбнулся Юпре. — По просьбе Виктора, кстати. Чиновники не поверили, что юноша сможет снять кровную привязку, пришлось рявкнуть. Иначе не видать бы имперцам родовых поместий в квартале Виктора.

Император поощрительно кивнул.

— Рамсей сейчас пытаются перекупить других соседей Виктора, — сказал Юпре. — Но тут я вмешаться не могу. А вот с дорогами нужно что-то делать.

— С дорогами? — не понял император.

— Защита объединенного квартала перекрывает дороги внутри квартала. Формально они относятся к дорогам общего пользования, и получить их в свою собственность Виктор не может.

— А эти дороги там кому-то нужны? — хмыкнул император.

— Нет, но кого и когда это останавливало? — усмехнулся Юпре. — Рамсей действуют исключительно в рамках закона, и в этом случае закон на их стороне. Нечасто я видел взятки, направленные на строгое выполнение чиновниками своих должностных обязанностей.

Император весело фыркнул, оценив иронию ситуации, но тут же задумался.

— Да, не дело, — покачал головой он. — Кто там у градостроителей заправляет?

— Джамаат. Наследник молодого рода Джамаат.

— Чей он?

— Да ничей фактически, — развел руками Юпре. — У Джамаат даже бизнеса приличного нет, половина рода — армейцы или чиновники на рядовых должностях. Кроме наследника Джамаат, никто даже карьеру приличную не сделал.

— Прибери его к рукам, — распорядился император. — Пусть подумает, что можно сделать с дорогами. Сейчас нам пригодится лишний рычаг влияния на защитную линию. Чую, там еще не раз и не два перетряхнутся все эти хлипкие союзы. А мы под шумок придержим Рамсей с их амбициозными планами.

— Рамсей до сих пор не сделали кровную привязку, — нейтрально заметил Юпре.

— Я вот даже не знаю, что лучше, — насмешливо улыбнулся император. — Чтобы они ушли оттуда, так ее и не сделав, или чтобы сделали и оказались привязаны к защитной линии намертво!

Юпре понимающе улыбнулся.

У Рамсей был только один гений, юный Амисат. Он мог, конечно, оказаться Абсолютом, но его одного было бы мало для того, чтобы получить хотя бы немного расширенный третий уровень.

Были ли у Рамсей другие люди с особыми свойствами крови, никто сказать не мог. Те же Берсерки, характерные для предыдущей императорской династии, так ни разу и не выявились у Рамсей. А СИБ уже не первое столетие очень тщательно копала в этом направлении и частенько провоцировала отдельных представителей рода. Ни один не проявил себя в качестве Берсерка.

Вероятность того, что у Рамсей сейчас нет людей с особыми свойствами крови, была высока. А значит, надежды императора не беспочвенны. Рамсей действительно могут получить третий уровень доступа без возможности снимать кровную привязку.

— Я бы все-таки предпочел, чтобы Рамсей просто ушли, — заметил Юпре. — Если они не получат возможность снимать кровную привязку сами, при объединении своего квартала, то это лишь станет для них дополнительным стимулом. Им жизненно необходимо будет объединить сектор и все-таки ее получить.

— Рамсей под фактическим контролем Дамар? — развеселился император. — Я бы на это посмотрел!

— Уничтожат же, — поморщился Юпре.

— Не уничтожат, — холодно бросил император. — Если у юноши получится провернуть такой трюк, сразу дам ему статус имперского рода. Род Рамсей уже не первое поколение является изрядной головной болью для моей династии. И еще не одно поколение ею останется. Если появится реальный инструмент контроля крови прежних императоров, он стоит имперского статуса для контролера.

Глава СИБ уважительно склонил голову.

— Только Рамсей так не подставятся, — вздохнул император. — Они не идиоты, к сожалению. Но посмотрим. Раз в тысячелетие и не такие чудеса случаются.

Юпре лишь молча улыбнулся.

Когда я вернулся домой, мне позвонил глава рода Ридера и попросил о встрече. Услышав его озабоченный тон, я не стал тянуть, пригласил его к себе на чай. Проводить встречи союзников в недостроенном особняке было бы некрасиво с моей стороны, но рабочий визит — почему нет? Кабинет у меня давно есть, этого достаточно.

Ридера пришел примерно через полчаса.

— У меня сегодня утром была встреча с главой рода Рамсей, — заявил Ридера, едва усевшись в кресло.

А, вот что его так выбило из колеи. Не каждый день его удостаивает вниманием такой человек. Уверен, Ридера ни с одним из глав родов из десятки сильнейших до сих пор не общался. По крайней мере, долго и один на один.

— Рамсей хотят выкупить поместье в вашем квартале, господин Дамар, — продолжил Ридера. — Любое, но лучше прямо через стенку от вас. Они предложили за него полтора миллиарда.

Я изумленно вскинул брови. Нехило Рамсей припекло.

Насколько я знаю, никто не выкупал поместья на защитной линии даже за треть этой суммы. Например, в моих договорах с Чуйми и Рачи стояла сумма в двести миллионов. И это уже после взлета цен с приходом сюда приспешников Рамсей.

— И что вы ответили? — поинтересовался я.

— Отказался, разумеется, — скривился Ридера.

Могу его понять, такие деньги мимо проходят.

Но и иным его ответ быть не мог. Он дал мне слово, что не продаст свои поместья тому, кто не устроит меня в качестве соседа. Сейчас Ридера наверняка об этом жалел, но это ничего не меняло. Слово дано, обещание должно быть выполнено.

А Рамсей наступают по всем фронтам. Сначала перекрытые дороги, теперь и мои соседи.

И не факт, что это все их шаги.

Может, и правда вывести деньги из банка Рамсей? Просто на всякий случай. Четыреста лет безупречной репутации банка стоят намного дороже, конечно. Но и полтора миллиарда за поместье я от них не ожидал.

— Как считаете, почему они предложили так много? — спросил я.