Сквозь радостный шум города донеслись крики. Бучатик о чём-то спорил с подошедшим к прилавку рыцарем. Парень размахивал руками, на что рыцарь в ответ ударил кулаками по прилавку и широкими шагами ушёл в сторону. Видимо, не сошлись в цене. В голове всплыли воспоминания одной далёкой сцены. Вечер. Одиночество. Таверна «Зелёный змий». Лидер «Багрового очага», который проделал опасный путь, чтобы разыскать Кровавого целителя.

«Мы посчитали, что вкусная булочка стоимостью один золотой через два года будет стоить больше двух сотен», — прозвучали слова Эрайза, словно лидер «Багрового очага» произнёс их вчера. Со дня, когда в виртуальной клетке оказались первые игроки, прошло немногим большим года, но нависшая угроза инфляции остро ощущалась уже сейчас. Раньше новичок мог роскошно жить на квестах и лёгком фарме, а если ещё и крафтишь, то беззаботная жизнь обеспечена. Сейчас же золота едва хватало сводить концы с концами. Удавка инфляции с каждым днём затягивалась всё туже. Совет бросил игроков на произвол судьбы, аргументируя отказ выдавать снаряжение тем, что теперь нет сдерживающих барьеров вроде пятидесятого уровня. Ввели базовую норму игрока, в которую входили самые дешёвые шмотки и несколько зелий, которые закончатся за пару часов прокачки. Делайте что хотите — умоляйте старших, влачите жалкое существование, но донимайте Совет по минимуму. Это — самый яркий признак упадка и лживости всех громких речений внутри Совета. С каждым днём они падают на всё большее дно, а сверху стоит Трелорин, готовая обобрать тела утопленников.

— Простите…

И вновь размышления прервали. Вилл не заметил, как от толпы отделился невысокий паренёк со взъерошенным гнездом на голове.

— Привет, — поздоровался Вилл.

«Отсюда», — вердикт вынесся за секунду. Четырнадцатый уровень, самые дешёвые вещи, кровь на шее. Скорее всего, была стычка либо перед отъездом из Ориса, либо на подступах к Товиру.

— Простите, ещё раз…Где новичок может заработать? На кармане семь серебра, если не заработаю, то вечером не смогу снять комнату и жрачкой сбить дебафы.

Вилл с интересом посмотрел на парня. Понятно, почему он подошёл с таким вопросом. Даже если он ничего не знает про ужасного и могучего Виллиуса, целитель сто пятидесятого уровня неизбежно привлекает внимание новичков. Удивило другое. В отличие от многих бедолаг, делающих первые шаги по этому миру, колдун не просил денег. Он просил рассказать способ, где эти деньги можно достать своими силами.

— Открой карту, — попросил Вилл. — Видишь метку? Иди туда. Увидишь двухэтажное здание с железной совой на крыше. Заходишь внутрь, поднимаешься на второй этаж, и стучишься в первую дверь слева. Или вторую…В общем, поищи там МилуюЛуну. Скажешь ей, что пришёл от Вилла, и она поможет тебе. Понял?

Парень один раз неуверенно кивнул, а после кивнул ещё раз, уже более осмысленно.

— Да…понял. Большое спасибо!

— Давай, беги.

Колдун смешно поклонился и растворился в толпе. Второе легендарное подземелье забрало у Луны любовь, но вот доброе сердце отнять не смогло. Девушка практически в одиночку провернула то, что не смог сделать Совет. Она придумала кастомную систему контрактов, доступную игрокам ниже сорок пятого уровня. Попадающие в игровой мир новички сталкивались с рядом проблем, тормозящих путь к золотым горам. Выбил несколько ресурсов с мобов? Молодец, теперь иди продай их, заплатив небольшую комиссию на аукцион, и вот об эту комиссию стопорились игроки. Выхода два — либо искать золото в другом месте, либо скидывать ресурсы по дешёвке хитрым барыгам. Луна предлагала новичкам третий вариант — два раза в день они могли взять контракт на определённые ресурсы и принести их. Луна не просто выкупала ресурсы, но и делала это с небольшой наценкой. Из-за такой доброты на девушку ополчились барыги, которым несколько подпортили прибыльный бизнес, но как только на сервер вернулся Кровавый целитель, состоящий с девушкой в тёплых приятельских отношениях, как все угрозы стухли за секунду. Ссориться с сильнейшим игроком этого мира пока никто не хотел. Пока.

«Вот именно, что пока», — мрачно подумал Вилл. С Советом и вкусной выпечкой удалось отвлечься от нависшей огромной проблемы, но теперь она вновь дала о себе знать. Вилл встал со скамьи и направился в сторону, куда ранее ушёл колдун.

— Кэхил, не надо…

Кэхил с нежной улыбкой наклонился к ушку сидящей рядом возлюбленной и столь же нежно прошептал:

— Не надо что? Целовать свою жену?

Ланвиа не нашла что ответить, зато с губ сорвался лёгкий стон, растворившийся в городской суматохе.

— Какой ты негодяй…

— Не зря я же знаю все твои слабые места, моя дорогая.

Улыбка стала ещё шире, и лишь нескончаемый поток проходящих мимо людей удержал от ещё более игривых прикосновений.

— Всё, хватит меня истязать, ну пожалуйста-а-а… — жалобно простонала Ланвиа, робко попытавшись высвободиться из объятий. — Вот чего ты добиваешься, а?

Несмотря на показную строгость, глаза, сияющие как два осколка янтаря, были полны любви и обожания, а мягкая улыбка завершала чарующий образ. Кэхил восхищённо любовался женой. Не зря женщину сравнивают с цветком, который расцветает от нежного и трепетного отношения. Даже пахла любимая как нежная роза, и сладкий цветочный аромат кружил голову.

— Я истязаю тебя, чтобы вечером ты истязала меня, — прошептал Кэхил прямо в губы, накрывая их мягким поцелуем.

Ланвиа что-то неразборчиво промычала и ответила на поцелуй, ноготками царапая спинку.

— Если не вернёмся за работу, то истязать будут меня… — наконец ответила любимая после протяжного поцелуя, от которого её лицо стало как спелый помидор. — Тебе хорошо, у тебя нет строгого Риббула! А мне что делать? Увидит, что вместо работы я целуюсь с мужем, оставит сегодня без талонов! И дальше что? А?

— А дальше у тебя есть я! — гордо ответил Кэхил. — И как настоящий мужчина и прекрасный муж и обеспечу свою жену, а также дам золота на всякие женские радости! На ноготочки, например.

— Чего, какие ещё ноготочки? — нахмурилась Ланвиа.

— А… — опомнился Кэхил. — Из мира, откуда нас призвали, женщины делают…в общем ходят к мастерам, которые приводят ногти на пальцах в порядок.

Непонимание в красивых глазах любимой нарастало как снежный ком.

— И для чего? — Ланвиа удивлённо посмотрела на свои руки.

— Ну…как тебе сказать…

Кэхил с улыбкой посмотрел на руки супруги. Небольшие мозоли покрывали пальцы как россыпь жемчужин. Эти руки привыкли к другому — сражаться с мечом и щитом, и всё равно они оставались самыми красивыми руками на свете. Кэхил наклонился и с любовью поцеловал каждый из пальчиков.

— Ты опять начал… — засмущалась Ланвиа, а щёки вновь налились румянцем. — Всё, смотри, пальцы блестят от твоей нежности. Им за работу пора!

Нехотя Кэхил отпустил руки любимой.

— Ты права.

Ланвиа игриво чмокнула в губы и встала со скамьи.

— Ну? — выжидающе спросила она. — А ты чего сидишь?

— Я присоединюсь…позже, — уклончиво ответил Кэхил. — Мне нужно встретиться с одним Призванным.

— Призванным? Или Призванной? — последнее слово Ланвиа произнесла особенно угрожающе.

— Ноготочки тебе не знакомы, зато про ревность знаешь всё.

— Кэхил? — угрозы в голосе любимой стало ещё больше.

— Да я не знаю, — честно ответил Кэхил. — Письмо написано в мужском роде, но имени отправителя не знаю.

— Ох, смотри мне.

Ланвиа строго покачала кулачком, а после распрямила его и приложила пальцы к губам, отправляя воздушный поцелуй. Кэхил с улыбкой поймал его, приложил губам и с нежностью отправил ответ. Грозный взгляд любимой потеплел, и игриво вильнув бёдрами девушка направилась в сторону того, что с каждым днём лишь набирало величественные очертания.

Арена Товира, которая со слов местных игроков повидала как нелепые сражения новичков, так и легендарные сражения вроде битвы Виллиуса и его друзей против Малекора, уже как полторы недели преображалась. Опять же, со слов местных игроков удалось узнать, что на первых порах городская арена выглядела хуже школьного стадиона, однако со временем она преобразилась во что-то грандиозное, напоминающее Колизей, на котором игроки примеряли образы гладиаторов и сражались друг с другом. Увы, у изменения была своя цена. Оказывается, что по местному Лору волшебники, которые занимались преображением арены, умышленно заложили в работу ошибку, из-за которой арена приняла величественный вид на короткое время. Хотите поддержать эту красоту? Пожалуйста, заплатите золото, и мы всё исправим. Таков был замысел волшебников, однако королева Трелорин не пошла на поводу у хитрецов и прилюдно казнила их, преподав остальным хороший урок. Не надо обманывать королеву — вот, что она донесла до остальных. Мошенники получили по заслугам, но это не решило проблемы разрушающейся арены, которая в любой момент могла похоронить под своими завалами сотню горожан и игроков. И тут с неожиданной стороны подоспела помощь.