Затаив дыхание, Сигил связал ещё две точки. Важно продумывать свои действия наперёд, поскольку нельзя связывать точки по кратчайшему пути — такая связь перекроет дорожку для будущих связей. Пришлось провести иглой по дуге, едва касаясь границы печати. Правая рука ныла от боли. Неприятное чувство, разливающееся до самого локтя, было настолько сильно, что вынудило отложить иглу на пару минут. Чёрные рыцари никак не отреагировали.

Время растворилось в работе. Сигил неспешно связывал точки, и сеть становилось более причудливой. Сердце бешено стучало — потеряв на миг самообладание от острой боли, рука дёрнулась чуть сильнее и едва не завела нить в тупик. Связь обрывать нельзя, и ещё немного, и всё, последний из живущих в это непростое время мастеров встретил бы свой конец. Лишь та самая удача помогла осторожно свернуть к нужной точке, не позволив магии уничтожить как незадачливого взломщика, так и безмолвных рыцарей. Осторожно и неспешно Сигил протёр вспотевший лоб. Даже это требовало аккуратности, поскольку сорвавшаяся с тряпки капелька влаги могла привести к непоправимому. Эффект зелья спокойствия подходил к концу, а может быть, правая рука подрагивала от усталости и боли. Затаив дыхание, Сигил просунул иглу в невидимое отверстие и связал две последние точки.

«Ну что, поздравляю», — выдохнул Сигил. Счёт времени давно потерян, но по ощущениям вся работа заняла больше трёх часов. Дальше дело за малым. Сигил поднял с пола два крохотных магических молоточка, настолько маленьких, что они не справились бы с толстым гвоздём. За спиной послышались шаги. Сигил бросил взгляд через плечо. Двое Рыцарей скрылись по тьме. Поняли, что работа почти закончена, и ушли за советником? Ох уж это «почти». Разрушителю печатей нельзя расслабляться, поскольку каждая ошибка имеет свой вес. Сигил удобнее взял молоточки. Теперь пора разбить точки с ювелирной точностью.

Удар. Ещё удар. Сигил извернулся и, задержав дыхание, отстучал молоточком по двум разведённым друг от друга точкам. Наконец, молотки расправились с последней парой. Сигил неспешно отступил и спрятал магический инструмент в незримой сумке. Рука потянулась за обжигающей иглой. Морщась от боли, Сигил поднёс иглу к печати и резко провёл рукой снизу вверх, разрушая созданные ранее связи.

— Назад! Ещё дальше! — прокричал Сигил оставшимся рыцарям.

Оба пусть и не синхронно, но отступили. Сигил заскочил на первую ступеньку и обернулся. Первое время ничего не происходило, но через несколько секунд печать потускнела, словно гаснущий огонь. Теперь пора поработать и зеркалам. Всё это время они спокойно стояли в двух углах, и отражение пелены спокойно плескалось в них. Зеркала стояли не просто так, как и сами по себе они не были обычными. Это зеркала обратной магии. Когда остаточная магия от пелены отразится в таких зеркалах, внутри зеркала она преобразуется в обратный её тип, который на манер воды погасит бурное пламя.

Сигил не сводил глаз с угасающей пелены. Через мгновение осталась обманчивая пустота. Остаточная магия печати никуда не исчезла. Она кипела и бурлила, готовая поглотить любого, кто неосторожно подойдёт к её границам. Сигил поморщился и отступил ещё на шаг — магия от разрушенной печати была настолько сильна, настолько сильным получилось и противостояние с двумя отражениями. Даже очки не защищали от болезненного света. Десятки вырывающихся из зеркал нитей переплетались с чем-то незримым прямо в том месте, где ранее висела золотистая печать. Яркая вспышка, от которой всколыхнулись несуществующие волосы, и всё исчезло. От печати не осталось ни следа, и вскоре на мантии появится символ девятой победы.

Эффект зелья спокойствия истощился. Руки затряслись настолько, что не удержали бы даже тростинку. Сигил повернулся к двум возвышающимся чёрным фигурам. Четыре кроваво-красные точки зловеще светились в полумраке.

— Ну…что дальше? — осторожно спросил Сигил.

Ушедшие за советником Рыцари ещё не вернулись. Ждать здесь? Подняться к руинам разрушенной торговой столицы? Или же зайти внутрь? Казалось, что Рыцари не ответят, но вдруг тишину разрезал неприятный искажённый голос.

— Заходи.

Сигил послушно кивнул и осторожно пошёл туда, где ранее висела печать. Теперь путь ничего не преграждало. Узкий коридор вёл вперёд, постоянно петляя в разные стороны. Что-то, напоминающее маленького ребёнка, постоянно науськивало обернуться, чтобы посмотреть, как в коридор протискиваются две громилы, но здравый смысл шептал, что так делать не стоит. Сигил неспешно продвигался вперёд, освещая путь факелом. Устройство для обнаружения магических ловушек молчало, зато всё чётче подавало сигнал, что впереди есть что-то магическое. Наконец, коридор закончился, и Сигил замер.

— Не понял?.. — ошарашенно произнёс он.

Когда королева обратилась с заказом, воображение быстро нарисовало самые причудливые картины того, что могло скрываться за печатью. Всё их существование сводилось к тому, чтобы скрыть что-то ценное. Да, в прошлом жили экстравагантные волшебники, которые прятали за печатью тухлый заплесневелый сыр, но подобное было редкостью. За такими печатями прятали оружие, которого хватало на вооружение небольшой армии, горы золота или библиотеки, каждая книга в которой скрывала древние знания, от которых у неподготовленных людей терялся рассудок. Настоящее отличалось даже от самых скромных мечт. Внутри не было ничего. Практически. Пустая комната с каменными стенами, на которых висело по два магических факела, которые при помощи схожей работы точек силы были зачарованы на вечный огонь. Лишь в дальнем углу огромное чёрное полотно укрывало что-то чуть выше человеческого роста.

«Шкаф какой-нибудь?» — предположил Сигил. Устройство в левой руке задрожало. Под полотном укрыто что-то магическое.

— Молодец, Сигил, — за спиной раздался нормальный, не искажённый магией голос. — Королева будет довольна.

Сигил вздрогнул и обернулся. В комнату протиснулся мужчина. Он был настолько высок, что в узком небольшом коридоре ему пришлось сильно согнуться. В длинной походной мантии чёрно-серого оттенка он больше напоминал искателя приключений, чем приближённого к королеве человека. В тощей руке возник увесистый мешочек с золотом.

— Вот твоя плата, — советник протянул мешочек.

Сигил взял его, но рука так и застыла в воздухе.

— Не понял. Здесь больше, чем мне обещали, — Сигил аккуратно покачал мешочком в разные стороны. — И намного.

— Тебя что-то смущает? — приторно-дружелюбная улыбка обнажила ряд белоснежных зубов.

Сигил промолчал.

— Это за молчание, — ответил советник уже без улыбки. — За полное молчание. Ты не был здесь. Ты ничего не разрушал. Ты ничего не видел. И никакого разукрашивания мантии глупыми символами. Понятно?

Сигил ещё раз взвесил мешочек. Увесистый. Королева переплатила раза в два, если не больше. Придётся поступиться маленькой мечтой о красивой мантии. Только безумец будет дразнить юную королеву.

— Усёк, — кивнул Сигил.

Мешочек исчез в сумке. На такие деньги можно года два жить без заказов, если не больше, а если пустить золотые монетки в правильное дело…

— Чудно, — вновь улыбнулся советник и махнул Чёрным рыцарям. — Проводите его!

Чёрные рыцари расступились в стороны, освобождая узкий коридор. Перед тем, как выйти из комнаты, Сигил обернулся, посмотрев вниз, под полотно. Оттуда вытекало что-то тёмное, странно растекаясь ровным кругом вокруг полотна и того, что под ним скрыто. Холодок пробежал по спине. Это что-то очень напоминало…кровь.

Словно сердце в груди, в самом центре Королевского дворца расположился зал для переговоров. Стены его выложены белым мрамором, сверкающим в свете канделябров и свечей, а повсюду были фрески, изображающие сцены из истории королевства. Одна половина фресок, выполненная в тёмных тонах, рассказывала мрачные сюжеты интриг, войн и предательств. Другая половина сияла, восхваляя подвиги героев прошлого. На одной из самых больших фресок был запечатлена Акирра, храбрая воительница, которая согласно легендам в одиночку перебила половину вражеского войска. Из большого прямоугольного окна падал свет. Снаружи раскинулся роскошный королевский сад, наполненный цветами, причудливыми деревьями с двойными стволами и фонтанами.