Соджеро достал из инвентаря «Медальон удачливого новичка». Дорогая сердцу безделушка и первый мифический предмет, который оказался в руках всего спустя несколько минут после начала игры. Более старшие товарищи выдавали этот крафтовый медальон всем новичкам — как говорили, «на удачу». Польза от медальона почти нулевая — прибавка к пяти основным характеристикам на единичку, хотя пассивная способность была занятной — с шансом в один процент удваивались выбитые с монстра деньги. Чтобы отсечь любые попытки заабузить интересную пассивку, на медальон наложили ряд ограничений, главным из которых был порог в двадцать уровней. Деньги, выбитые с более сильных монстров, не удваивались ни при каком раскладе. После двадцатого уровня многие новички выбрасывали медальон и не вспоминали про подарок. Соджеро бережно провёл пальцем по чистому золоту. Так неправильно. Небольшой медальон в виде золотой рыбки приятно согревал ладонь.
С каждой секундой сердце колотилось всё чаще, и казалось, что ещё немного, и бешенный стук услышат все сидящие за большим круглым столом. Вскоре начнётся заседание Совета, первое, на которое его пригласили как мастера гильдии. Как быстро пролетело время. Ещё несколько месяцев назад ему вручили медальон новичка, а теперь он за столом с одними из самых влиятельных игроков этого мира. Соджеро с ещё большей нежностью погладил рыбку и убрал её в инвентарь. Прелестный символизм. Теперь и его гильдия будет полноценно помогать новичкам и поддерживать их на нелёгком пути. Новость о том, что вместо красивого виртуального мира с прорывной для своего времени технологией виртуального погружения игроки попали в клетку, свела с ума многих. Счёт игроков, которые от отчаяния и безумия покончили с собой, исчислялся парой сотен. Умер в игре — умер в реале. Простое, но жёсткое правило, из-за которого многие новички наотрез отказывались покидать стартовый городок Орис без сопровождения более опытных игроков. Кто-то боялся прокачки. Кого-то пожирало одиночество, и замкнутость не позволяла наладить связи, основанные на доверии и взаимовыручке. Кто-то не верил в себя и терялся в простых ситуациях. Здесь и выручал Совет игроков, задача которого — защитить каждого и не дать в обиду. Главное, что дарил Совет — надежду, и теперь ему, как одному из представителей Совета, пора дарить свет остальным.
Несколько дней назад на почту пришло письмо с предложением войти в Совет. Панически настроенные игроки шептались, что с Советом творится что-то неладное, поскольку некоторые сильные гильдии покинули его, но Соджеро считал иначе. Всё хорошо — текучка неизбежна, а новая кровь необходима как никогда, ведь без неё будет застой, который не позволит эффективно вести Совет к той точке, к которой он всегда стремился. Как хорошо, что остальные разделяют это мнение. Соджеро с лёгким трепетом посмотрел на негромко переговаривающихся друг с другом мужчин. Великаноподобный рыцарь Анкл, настолько большой, что для него сделали отдельный стул, общался с молодым волшебником в сияющей белой рубашке, напоминающей мягкое облако.
Это собрание Совета станет первым и для двух других глав. Две противоположности и единые сущности одновременно. Прямо напротив сидел Форестор, добродушный глава гильдии «Лесной Дом». Гильдия Форестора придерживалась ПВЕ направления, хотя по слухам охотник был неплох и в битвах против игроков. Его лицо напоминало Солнце — круглое и доброе, с румяными щёчками. Аккуратно прилизанные светлые волосы блестели в солнечных лучах. Большой зелёный свитер с милым оленем на груди выбивался из образов других игроков, словно Форестор пришёл не на Совет, на котором будет присутствовать и Королева, а к бабушке на пирожки. Форестор очень странно разговаривал. Медленно, необычным полушёпотом, растягивая слова в длинные предложения. Через несколько человек по левую руку от Форестора восседал АркенГОЛД, и золотая часть ника так и была написана капсом. Страж источал уверенность — альфа-самец среди остальных глав. Показная лёгкая небритость, мощная челюсть, собранные в тугой хвост волосы и странные очки с тёмными стёклами, которые сильно напоминали обычные солнцезащитные очки из реального мира. Перед заседанием удалось переброситься парой фраз с новым коллегой, и свои предложения страж любил заканчивать одним словом — «Вопросы?». Соджеро мимолётно улыбнулся. В голове возникла странная, но смешная картинка, в которой Аркен что-то докладывает королеве, а в конце поправляет очки и добавляет «вопросы по докладу?». Аркен был главой своей гильдии, которая называлась «ДеньСурка». ПВП направление, но Аркен был известен, что мог и погриндить, причём его сила духа была настолько крепка, что ради ценного лута он мог гриндить часами одних и тех же мобов.
Форестора и АркенГОЛДа объединяло ещё кое-что — оба в реальной жизни были стримерам, и гильдии образовались именно из аудитории, которая собралась вокруг них. Обоим парням также очень повезло на лояльную аудиторию. До дрожи пробирали истории о стримерах, которых после сорокового уровня недоброжелатели забивали ногами, выплёскивая весь негатив. С этими парнями всё хорошо, как всё будет хорошо и с Советом. Соджеро обвёл взглядом каждого сидящего за столом. Несмотря на все трудности, Совет уверенно идёт вперёд и развивается. Будущее игроков в надёжных руках.
— Волнуешься? — спросили справа.
От неожиданности Соджеро вздрогнул, и удивил не сам вопрос, а кто его задал. По правую руку, прямо по соседству, сидела худенькая девушка в длинной обтягивающей мантии чёрно-белых цветов. Серебристые волосы красиво растекались по плечам, а чёрные добрые глаза блестели как две сияющие звезды.
— Немного, — честно ответил Соджеро.
Аирилайя мягко улыбнулась в ответ. Несмотря на то, что они были примерно одного возраста, Аирилайя напоминала старшую сестру.
Если бы попросили назвать человека, вызывающего больше всего восхищения, то Соджеро без раздумий бы назвал Аирилайю. Девушка с одной из самых страшных судеб этого игрового мира. Надежда и лучик Совета игроков, которую выкрали ублюдки из Невозвращенцев и держали в плену долгие месяцы. Для чего им нужна была Аирилайя никто так и не понял. Одни предполагали, что для давления на Совет, другие же считали, что цель была ударить по простым игрокам, которые лишились помощи от самого лучшего представителя Совета. Аирилайя настолько долго была в плену, что даже не смотря на проверочные письма многие считали её потерянной. Злые языки, которые палец о палец не ударили, распускали слухи, что от такого длительного заключения у девушки не всё в порядке с головой, ведь «кто знает, что Невозвращенцы с ней делали». Больше всех такие слухи распускал Лодап — противный старенький мужичок, карьерист до мозга костей и просто злодей. А потом, неожиданно для всех, Аирилайя вернулась. Внутри Невозвращенцев случился переворот, появился новый лидер, и воспользовавшись неразберихой Аирилайя сбежала. По возвращении она рассказала много интересных историй, в том числе предоставила доказательства сотрудничества Лодапа с Невозвращенцами. Слив информации. Коррупционные схемы. Присвоение золота. Спонсирование Невозвращенцев. Клевета и ложь, как в своих целях, так и по приказу «хозяев». Уже бывший советник отпирался как мог, но разбить доказательства ему было нечем. Мужчину бросили за решётку, а Аирилайю восстановили в Совете.
— Это нормально. — Аирилайя пододвинула стул поближе и заговорщицки прошептала. — Скажу по секрету. На первый Совет я пришла немного выпившая.
— Правда? — воскликнул Соджеро, но тут же понизил голос. — Вы серьёзно?
— Тише, — усталая улыбка расплылась по лицу девушки. — Действие алкоголя здесь сильно занижено, но хотела хоть чем-то себя успокоить.
Аирилайя обвела взглядом сидящих за столом глав.
— Первые собрания напоминали базар, где каждый перекрикивал другого. Амбиции, гордость, желания сделать всё на благо своих людей и только. Бывало и дуэли друг другу назначали. Сейчас всё намного спокойнее. Чувство, будто попала в другую реальность с розовыми единорогами.
