— А знаешь ли ты, что для пробуждения Подавителя требовалось вырезать тысячу НИПов? — мрачно спросил Эрайз.

Вилл промолчал и сдавленно покачал головой.

— Гига собрал под своими знамёнами всех Невозвращенцев, и они вихрем пролетели вот по этим землям, — Эрайз ткнул в скопление нескольких небольших точек. — Здесь наиболее кучно стояли несколько деревушек. Идеальное место для фарма.

В последнем слове мелькнула нескрываемая злость.

— Даже так что-то пошло не по плану. Некоторые НИПы успели сбежать, а кто-то впал в такое отчаяние, что наложил на себя руки, лишь бы душа не отправилась в Подавитель. Армия короля нагрянула в деревню у Зеркального пруда, где Гига и его силы проливали очередную реку крови. Всё решил случай. Когда армия короля была готова накрыть огнём Невозвращенцев и испепелить их вместе с деревней, один из Невозвращенцев метким выстрелом поразил воина. Он умер, а Подавитель зарядился тысячной душой. Со слов самих Невозвращенцев, это было настоящее безумие. Тысяча голосов в унисон взвыли от боли, и королевское войско преклонило колено. Так всё и закончилось. Без всякого сопротивления Гига захватил все земли, вырезав королевскую семью, а их черепа заложили основу для трона.

Эрайз указал на две точки, которые, если не подводила память, находились на границах прошлых королевств.

— Это не всё. Как оказалось, барьеры, которые не давали игрокам передвигаться между королевствами без прохождения легендарки, каким-то образом сдерживали и НИПов. Здесь точно не скажу — либо они не могли пройти полностью, либо сила Искры серьёзно слабела в чужих землях. Когда мы закрыли третью легендарку, барьеры исчезли. Через два дня Гига вместе с Трелорин зажали торговое королевство в тиски и разрушили его за один сильный удар, даже без помощи Подавителя.

— Гига, который надел ошейники на НИПов, объединился с другим НИПом? Как-то это всё…лицемерно.

— Дружи с тем, с кем выгодно, — Эрайз пожал крепкими плечами. — На тот момент им обоим было выгодно раздербанить королевство на две части. Трелорин забрала себе южные плодородные земли, а Гига прибрал к рукам северную часть, богатую на рудники, полезные собирательские ресурсы и жирные споты для фарма. И столицу разграбили, естественно.

Повисла тишина. Вилл сосредоточенно рассматривал обновлённую карту. Если всё действительно так, то всё намного серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.

— Такие вот расклады. Я это к тому, что Звёздная пыль и Перья грифона фармятся здесь и здесь. — Эрайз показал на две точки глубоко в Северных землях. — Невозвращенцы не запрещают фармить напрямую, но намекают, что мы не должны мешать им фарм группам. Под их знамёна стекается всё больше игроков, в том числе и сильных ребят, из-за чего свободных окошек становится меньше. Мы не хотим открыто ссориться с такими Невозвращенцами — это самоубийство, но никто не знает, что будет завтра. Возможно, вместо приветливой улыбки и сдержанного нейтралитета мы получим нож в спину.

Эрайз бросил взгляд на карту и вернулся за стол. Одна рука держала список, а пальцы второй задумчиво стучали по дереву.

— Если что, я готов заплатить, — нарушил молчание Вилл. — Уровни моих ребят слишком малы, я не смогу адекватно фармить такие сложные споты, но золото накоплю без проблем.

— Золото… — негромко произнёс Эрайз. — В стенах этой крепости оно значит всё меньше.

— Значит, у вас получилось?

— Почти.

Венж щедро делился многими подробностями того, что происходит в стенах Альянса, да и сам Эрайз несколько раз твердил о важности создания полностью закрытой системы, которая полностью исключит золото из оборота. Внутри Альянса будет своя валюта — те самые ДКП-очки, которая поможет создать более справедливую и устойчивую экономику. Золото же будет нужным всего для двух вещей — покупки немногих реагентов у НИПов, которых специально пригласили жить в крепость, и для прокачки умений.

— Впрочем, золото в любом случае лишним не будет, — Эрайз протянул список обратно. — Ладно. Спустись на второй этаж и найди Еву из Нулей. Скажи, что пришёл от меня и отдай список. Если спросит об оплате, то я щедро осыплю их пати ДКП-очками. Подробности узнает от меня. Когда всё будет готово, ты вернёшься за итемами и передашь мне золото. Устраивает?

— Более чем, — со смешанными чувствами ответил Вилл. С одной стороны, решение проблемы стало чуть ближе, но лучше бы её решать и не надо было.

— Вот и чудно. Кстати, ты же слышал, что в Товире через полторы недели пройдёт ПВП-турнир в честь открытия новой арены?

— Ага, о нём говорят всё чаще, — кивнул Вилл. — Думал сам в нём поучаствовать, но меня набрили. Сказали, что обладателей специальных классов не пустят «во имя баланса».

— Жаль. Считаю, это несправедливо. Ты же мог просто не использовать эти навыки, верно?

Вилл пожал плечами.

— Организаторам говорили тоже самое, но они боятся жульничества. Честно, ПВП-турнир меня сейчас заботит меньше всего. Даже не уверен, пойду ли смотреть его.

В усталых глазах Эрайза таки на мгновение загорелся тёплый огонёк

— Подогреть твой интерес? Мне сообщили, что Гига, скорее всего, посетит этот турнир. Ну как? Хочется своими глазами увидеть это чудовище?

Вилл задумчиво прикусил губу. Эрайз прочитал мысли достаточно точно. Что-то внутри очень хотело узнать, кто такой этот Гига на самом деле и для чего он захотел лично посетить турнир в другом королевстве.

— Простите, здесь не занято?

Вилл поднял взгляд на девушку. Лёгкое красное платье облегало её худенькую фигурку и открывало хрупкие загорелые плечи.

— Извини, жду товарища. Немного опаздывает.

— Хорошо…

Волшебница беспокойно закружила головой, отыскивая свободное место, которых с каждой минутой становилось всё меньше. Вилл чуть подвинулся, пропуская девушку, и воздушное платье скользнуло по длинным ногам.

— Я тебе правильно говорила, что нужно прийти пораньше! — через несколько мест по левую руку целительница корила своего друга или возлюбленного.

Вилл мимолётно скользнул по парочке взглядом и продолжил рассматривать арену. Зрители словно муравьи расползались к свободным чёрно-белым сидениям. Обновлённая арена и правда превзошла все ожидания. Две магические башни — из белого и чёрного нефрита — разобрали до основания, и материала было так много, что новая арена оказалась раза в полтора больше старой. Друг за дружкой перед глазами промелькнули сцены сражения с Малекором. Тысячи людей жаждали крови Кровавого целителя и яростно кричали в унисон. Тысячи людей следили за четырьмя бойцами, кружившимся в наполненном песком, каплями дождя и кровью круге. Сегодня все эти взгляды будут направлены на других. Вилл скользил взглядом по трибунам, ровными ярусами уходящими наверх. Всё-таки закончили. В центре арены расположился большой островок из рыжего песка, по которому сегодня ещё не ступала нога ни одного из бойцов. Песка, ещё который не впитал в себя кровь. Арену построили слишком быстро. Вилл постарался отогнать эти мысли и отдаться атмосфере праздника, веселья и сладостного предвкушения финального дня турнира. Ожидание витало в воздухе — только протяни руку и почувствуешь, как оно пронизывает всю арену. Вилл поймал взгляд девушек, сидящих на несколько ярусов ниже. Поняв, что их заметили, подружки прыснули и отвернулись, заливаясь смешками и румянцем. Арену достроили, и проект, по которому её собирали по кусочкам, по функционалу приблизил обновлённый стадион к реальным прототипам, а в чём-то даже превосходил. Проголодался? Протяни руку вперёд, открой системный интерфейс, и после нескольких кликов на коленях окажется небольшой железный поднос, на котором будет заказанная еда. Сам поднос пропадал через десять минут, но еду можно было смаковать хоть до конца дня. На нижнем ярусе расположилась объединённая стража игроков и НИПов, которую создали Трелорин и обновлённый Совет. Фигуры в золотых доспехах стояли и на лестницах, присматривая за порядком, однако работы у них было немного, и в этот день у них есть шанс стать полноправными зрителями финального дня. Над головой раздался тихий гул, подобный рокоту далёкого грома. Две половинки крыши начали медленно съезжаться друг с другом, ещё надёжнее укрывая зрителей от палящего Солнца. Вилл хмуро смотрел на висящий посреди чистого неба маленький красный шар, будто капля крови упала на голубую скатерть. Четвёртая аномалия, пришедшая в игровой мир в начале недели. Сперва она выглядела как крошечная точка размером чуть больше звезды, и как только она появилась на небе, все игроки получили дебаф на один процент ко всему — здоровью, урону, характеристикам и даже скорости. Вскоре точка увеличилась, а дебаф вырос до двух процентов. Вилл не сводил взгляда с таинственного красного шара, пока он не скрылся за одной из половинок. Крыша закрылась, и по всему стадиону зажглись магические источники света, напоминающие прожектора. Немного странно было сидеть в такой обстановке почти в двенадцать часов дня, но крыша надёжно защищала от природных напастей любого типа. Турнир и так проводили посреди двух аномалий — на неработающие умения и новой — и было бы неприятно попади молния в одного из дуэлянтов или если бы поле битвы накрыла пылевая буря, укрыв бойцов от зрительского взгляда.