До начала осталось меньше двадцати минут, а пустых мест почти не осталось. Игроки и НИПы жаждали урвать свободное местечко, особенно удобное, в самой середине. Самые хитрые заночевали на арене, зато на весь день они обеспечили себя лучшим местом. Отказывать приходилось всё чаще. Пусть и недовольно, с показным бурчанием под нос, но все продолжали поиски. Ссориться с Кровавым целителем никто не хотел.

— Здорово! — на охраняемое свободное сиденье размашисто сел тот, для кого оно было предназначено.

— Ну наконец-то, — недовольно пробурчал Вилл. — Мне кажется, я за последние десять минут словил минимум четыре порчи. Радует, что здесь в туалет бегать не надо.

Шрам гоготнул и приветственно хлопнул сильной рукой по плечу. Пепельные волосы и шрам на правой щеке были на месте, зато на шее красовалось огромное красное пятно.

— Кажется теперь я понял, почему ты опоздал.

— А? — не понял Шрам, но вскоре расплылся в улыбке. Два пальца оттянули ворот рубахи, ещё сильнее обнажая яркий круг.

— Шрам, — улыбнулся Вилл.— Ну ты же не пацан, чтобы хвастаться подобным.

— Вот именно! Я не пацан, чтобы подобное скрывать, — гордо ответил Шрам. — Кстати, это тебе.

Шрам что-то извлёк из инвентаря, и Вилл с удивлением взял небольшую книжку на несколько десятков страниц. На красочной обложке были изображены могучий рыцарь, который укрывался щитом от огненного шара волшебника. Над головами золотыми буквами было выведено «Дуэльный турнир».

— Это твой путеводитель по турниру. Здесь всё — регламент, правила, турнирная сетка, краткий обзор первых двух дней с пояснениями кто и как набил сопернику рожу, статистика и прочие прикольные штуки.

— Круто, — Вилл положил книжку к себе на колени. — А почему у меня её не было?

— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнул Шрам. — Её продавали на одном из входов. Наверное, ты вошёл через другой и пропустил. Я купил в первый день две штуки, себе и тебе, но Кровавый целитель решил почтить турнир своим присутствием лишь на третий день.

— Я был занят, — уклончиво ответил Вилл. В эти два дня и правда были дела, но всё относительно, и их можно было бы подвинуть ради турнира, если бы он того стоил. К тому же, Гига на этих двух днях не появлялся, и если он и посетит турнир, то сегодня, в финальный день. — Говоришь, купил? Должен тебе что?

— Ой, да забей. Они стоят по сотку голды. За то, что ты сделал для меня и остальных, я должен не только выкупить для тебя весь запас, но и подарить в придачу годовой абонемент в бордель.

Вилл решительно покачал головой.

— Не-не, даже не думай. Оставь себе развлечения с виртуальными подружками.

Шрам довольно гоготнул и счастливо ткнул себя в красное пятно.

— Так и я завязал! Ты забыл чтоль? Я по виртуальным девочкам всё. Только по одной.

— Точно, вспомнил, ты ведь на том сервере нашёл…нашёл…

Последние слова застряли в глотке, а улыбка сползла с лица. Сердце забилось в несколько раз быстрее. Оно бешено отстукивало в груди, стремясь разорвать грудную клетку и вырваться на свободу.

— Эй, Вилл? — радость также потухла в карих глазах стража.

— … даму сердца, — закончил Вилл, медленно приходя в себя.

Сидящие вокруг встревоженно повернулись к ним, а милая девушка-НИП с двумя озорными косичками любезно предложила водички. Вилл благодарно кивнул и отпил, немного приходя в чувство.

— Спасибо, — Вилл протянул бутылку обратно, но оказалось, что несколько жадных глотков полностью опустошили её. — Я в норме.

— Не пугай так, — серьёзно произнёс Шрам. — У тебя аж того…лицо побелело.

Вилл потрогал себя за щёки, и кончики пальцев на секунду ощутили мраморный холод.

— Считай, поймал свою внутреннюю аномалию, — неловко отшутился Вилл. — Да правда, всё в порядке. У меня такое случалось раньше, возможно, из-за специального класса.

Уклончиво-ложное объяснение успокоило Шрама.

— Ладно, чего уставились? — рявкнул он на группу парней, которые тихо шушукались между собой. — Ну плохо стало человеку, бывает. В журналы свои лучше смотрите!

Вилл медленно выдохнул. Тревога если не отступила, то затаилась где-то в глубине. До начала осталось чуть больше пятнадцати минут, и лучше скоротать их за подаренным Шрамом журналом. Слегка трясущимися руками Вилл взял его и открыл на первой странице.

На фоне красивого оформления создатели журнала вывели слова благодарности для всех — тем, кто купил путеводитель по турниру, кто пришёл на него, в особенности на все три дня, участникам, королеве Трелорин, а также всем, кто помогал в строительстве арены. Также слова благодарности получила и команда, которая несколько дней непрерывно трудилась над журналом и продолжает работу, обновляя данные режиме реального времени. Список из семи имён замыкал ЯнКонНеки, над ником которого расположилась зигзагообразная молния, уходящая за лист страницы. Он был лидером этой команды, а также занятным парнем с тройным ником. Его все звали по-разному — то Ян, по имени из реальной жизни, то Коновый, за любовь играть толстыми билдами через выносливость, то Неки, в честь редкого ожерелья, или же некли, с шансом выпадения в две тысячных процента, которую он сломал в одной из прошлых игр. Вилл провёл пальцем по гладкой странице. Оформление с битвами на заднем плане выглядело очень красиво, настолько, что захотелось оставить этот небольшой журнал на виртуальную память.

Следующая страница началась с регламента, из которого вычленили несколько самых важных частей и поместили в журнал. Турнир проводился среди шестидесяти четырёх игроков сто пятидесятого уровня, которые не обладали специальным классом и отыграли минимум десять игр для попадания в одиночную рейтинговую таблицу. Решение провести турнир только среди игроков максимального уровня раскололо ПВП-сообщество и зрителей на два лагеря. Одни остались недовольны — кому-то не хватило два-три уровня, кто-то надеялся, что турнир поделят по уровневым группам, а кто-то презрительно фыркал, что даже на своём сто сорок пятом уровне он без проблем размотает «нубов» сто пятидесятого. Другие игроки поддержали решение. ПВП-турнир такого масштаба должен определить лучшего игрока, который не только в совершенстве владеет всеми доступными ему инструментами — топовыми умениями и лучшим снаряжением, но и способен нейтрализовать хитрые приёмы своего соперника. Внутренний сторонний наблюдатель в этом споре был на стороне второго лагеря. Да, жаль игроков, которые потеряли шанс блеснуть на первом турнире такого масштаба, но обычному зрителю вряд ли будет интересно смотреть на возню в песочнице среди сотников или пятидесятников. Даже Шрам, который застрял на тридцать девятом уровне, согласился, что формат с максимальным уровнем самый удачный. Вилл скосил взгляд на стража, который беседовал с соседом и увлечённо обсуждал вчерашние события. Шрам — один из сильнейших ПВП-игроков, который несправедливо остался за бортом. Если бы не трагичная «смерть» внутри первой легендарки и попадание на другой сервер, на котором его уровень свалился до жалкой десятки, он бы мог закрыть всех без особых проблем. Сам Шрам пока решил не качаться выше тридцать девятого. Своё нежелание идти дальше страж объяснил ленью, но об истинной причине он умолчал. У него осталось много недругов, которых он хорошо отметелил в своё время, но не все приняли поражение достойно. Брать сороковой уровень в таких условиях опасно и в какой-то степени глупо.

Дальше журнал кратко знакомил с тем, что разрешено в дуэлях, а что было под запретом. Список под красной надписью был небольшим — по аналогии со специальными классами были запрещены артефакты, поскольку они сильно выбивались из игрового баланса. Запрещены и бафы другого класса — нельзя попросить друга-целителя наложить десяток разных умений и радостно с ними броситься в бой. Сражайся с тем, что имеешь. Запрещены баги и нечестные абузы, хотя эта строчка была больше формальной. Всё остальное было разрешено — используй любые банки, любую еду, любые навыки, в том числе и «красные кнопки», от которых в битвах один на один часто отказывались ввиду их слишком большой силы.