Седые волосы рыцаря были покрыты грязно-голубой кровью, из-за которой казалось, что ему на голову кто-то небрежно вылил краску. У Намтика из виска сочилась кровь. Мантия Кромора была разодрана в нескольких местах, а бедного Костика вовсе прибили, и его кости были раскиданы по всему пляжу. Колдун взмахнул рукой, и кости исчезли. Всем пришлось тяжело, но никто не пожаловался. Восхищение стойкостью парней в очередной раз пробило потолок.

— Ладно, парни, заканчиваем, — произнёс Вилл, чувствуя лёгкий укол совести.

— Что, уже? А я…а я только во вкус вошёл, — Брэйв отхаркнул свою кровь.

У берега их терпеливо ждал призрачный лодочник, лицо которого скрывал такой же призрачный капюшон. Он не двигался и не произносил ни слова, лишь изредка его сгорбленная фигура содрогалась от кашля. Когда они подошли поближе, лодочник издал странный скрипучий звук и любезно указал на лодку. Чёрная и без вёсел, она мирно покачивалась на волнах.

— Сколько хоть нафармили? Не зря старались? — спросил Брэйв, когда они отплыли от берега.

— Точно не скажу, нужно скинуть на аукцион всё… — Вилл задумчиво рассматривал десятки иконок в инвентаре. — Но Луне хватит недели на три, если не больше…

Вилл поочерёдно кинул парням торг и раздал золото. Хотя они и согласились помочь просто так, хорошим тоном считается оплатить починку и другие расходники, чтобы ребята не ушли в минус от своей помощи.

До противоположного берега лодочник отвёз их за пять минут. Теперь можно было выбираться без осторожности, поскольку проклятые воды остались далеко позади. Брэйв сразу умыл лицо чистой водой, и голубые волосы вновь стали седыми.

— За одно я могу сказать спасибо этим дурным разрабам, — произнёс Брэйв, когда они отошли подальше от берега и немного отправились от случившегося. — Когда выберусь из этого…ада, то у меня будет столько интересных историй! Даже сегодняшний фарм, будет что рассказать. Обезумевшее мертвячелло, которое едва не похоронило нашу пачку!

Вилл картинно закатил глаза.

— Я так понял, он до сих пор не успокоился?

Намтик и Кромор с улыбкой переглянулись и дружно покачали головой.

— Тиха! У меня всё продумано! Как я уже говорил, после окончания игры все те игроки, которые не просто побывали здесь, а были на первых ролях, получат офигительный буст медийки! Кровавый целитель, без сомнения, топ один, но и мы, бравые парни, которые путешествовали рядом с тобой, сможем много чего рассказать! В особенности я, храбрый рыцарь, который всегда прикрывал тебя щитом.

— Дурень ты, а не рыцарь, — вздохнул Вилл. — Если без шуток, я бы посоветовал десять раз подумать. Не забывай про опасность деанона. Вот заявишь ты на весь мир, что Серёга «Пупкин» — это тот самый храбрый рыцарь Брэйв. И чего дальше? Проще мишень на спину повесить, поскольку будет достаточно желающих расквитаться как лично с тобой, так и выйти через тебя на меня.

Судя по всему, это Брэйва не убедило.

— Да пусть попробуют! — воинственно ответил рыцарь. — Я уже всё продумал. Я буду светить лицом и трепать языком. Кромор — писать сценарии.

— Чего? Сценарии?

— Вот помнишь наше путешествие в Товир? Где мы столкнулись с этим пупсом уродливым? Вот Кромор облачит эту историю во что-то красивое.

— Кхм-кхм, — прокашлялся колдун. — И я храбро не дрогнул перед чудовищем. Его злобный рык сотрясал землю, а нутро жаждало крови. Ведомый праведной яростью и желанием выжить, я бросился на уродливого малыша и вонзил клинок в гниющую правую ногу.

— Во! Красавчик! — Брэйв постучал Кромора по плечу. — Намтик будет модератор. Боец, скрывающийся в глубинах чата и выкашивающий хейтеров модераторским клинком.

Намтик одним неуловимым жестом извлёк призрачную катану, а другим ловко отрубил голову невидимому хейтеру.

— Отлично. А я буду отдыхать и смотреть за вами со стороны, — уверенно ответил Вилл. — Не хватало ещё, чтобы…

Вилл замер. По всему телу пробежала лёгкая дрожь. И вновь. И ещё одна волна заставила тело поёжиться.

— Чего… — произнёс Вилл, но снова замер. Изо рта вырвался лёгкий клубок пара.

Что-то нежное и холодное дотронулось до носа. Вилл потрогал его, и на палец аккуратно приземлилась снежинка, которая за секунду растаяла на мягкой подушечке. Вилл вновь поднял голову к затянутому небу, ощущая, как холод зловеще сковывает всё тело. Пошёл снег, вот только за все долгие месяцы игры он не выпадал нигде, кроме немногих снежных локаций.

Тяжёлые бархатные портьеры на окнах не пропускали ни лучика света извне, из-за чего королевский зал напоминал логово хищного зверя. Ещё больше зловещих ноток добавляли сотни люстр и факелов, которые играли с тенями и словно вдыхали в них новую жизнь. Несмотря на то, что зал был заполнен Призванными и жителями королевства, было необычайно тихо. Взгляд нескольких десятков пар глаз был прикован к двум мужчинам, грубо поставленным на колени внутри тёмно-багрового круга прямо посреди королевского зала. Выставленные в ряд двадцать окаменелых фигур смотрели на двух мужчин со страхом, и казалось, что если бы в зале было ещё тише, можно было бы услышать, как от страха стучат их зубы.

— Вам есть что сказать? — прозвучал низкий, словно гул из глубин тёмной пещеры, голос, от которого по спине побежали мурашки.

Один из мужчин гордо поднял голову. Его руки были настолько мускулисты, что казалось, при желании он легко разорвёт связывающую их ткань. Из сломанного носа сочились капли крови, падающие на кожаный фартук. Кузнец с ненавистью взирал на кого-то, кто был скрыт за огромной колонной.

— Да. Я жалею, что ни один из выкованных мною мечей не снёс твою гнилую голову. Пока не снёс.

Стоящий немного позади мужчин Призванный сделал шаг, намереваясь пнуть кузнеца в голову, но за колонной отдали приказ не делать этого.

— Забавный, — произнёс владелец низкого голоса. — А ты, торгаш? Удивишь меня чем-нибудь?

Избитый торговец в испачканных кровью рваных одеждах наклонился так низко, что широким лбом коснулся кровавого круга.

— Я не хотел! — истерично прокричал он, поднимая окровавленный лоб. — Меня заставили! Они меня шантажировали! Грозились перерезать всю семью, даже годовалого сыночка. Прошу…позвольте мне всё исправить! Я стану честным слугой!

Последние слова торговец и вовсе провизжал.

— Короб, что скажешь? — обратился к кому-то низкий голос.

— Перерезать их. Мы нашли партию оружия, среди которых были кинжалы отличной работы. Вспороть каждому брюхо и дело с концом.

Вооружённый Призванный, стоящий за спиной двух пленников, кивнул и вышел из зала, словно ему отдали приказ. Торгаш дрожал, как лист, который вот-вот вырвет сильный порыв ветра. Кузнец же держался гордо и не опускал головы. Наконец, высокий Призванный вернулся, но уже со стальным кинжалом в руках. Изогнутый клинок будто тянулся к широкому кровавому кругу.

— Хочешь послужить мне, торгаш? — бесстрастно спросил голос. — Начнём с малого. Муха. Развяжи ему руки и дай кинжал.

Лезвие кинжала, тускло блеснув в свете множества факелов, скользнуло по грубой ткани и с глухим звуком разрезало её. Торгаш, ошеломлённый и растерянный, не сразу осознал свою свободу, и какое-то время так и сидел с заведёнными за спину руками.

— Убей кузнеца, — равнодушно произнёс голос, словно речь шла о забое домашнего скота. — И я…

Закончить голос не успел. С диким рёвом, эхом отразившимся от каждого уголка королевского зала, торгаш схватил кинжал и набросился на кузнеца. Суровый взгляд, с которым пленник гордо смотрел на своих поработителей, изменился. В глазах кузнеца мелькнуло удивление, смешавшееся со жгучей обидой и горьким непониманием. Эти чувства так и застыли во взгляде, пока торговец наносил один роковой удар за другим. Тёмно-красный круг снова окропила кровь. Бездыханное тело кузнеца лежало в самом его центре, а обезумевший торгаш смотрел на залитые кровью руки.

— Надо же, я даже закончить не успел, — впервые в ровном голосе проскользнула нотка удивления.