Шкалу магической энергии заменяет шкала кровавых зарядов.

Вилл как в тумане дочитал до самого конца. Происходящее казалось сном или дурной шуткой. Отказаться от Перерождения было невозможно. Перед глазами горела всего одна кнопка «Принять Перерождение», без возможности закрыть системное окно. Безучастно Вилл нажал на системную кнопку, даже не задумываясь о возможных последствиях.

Тёмно-синяя шкала магической энергии исчезла, уступив место кроваво-красному индикатору, схожему по цвету со шкалой здоровья. Рамки системного чата, системные кнопки и даже таймер — все они приобрели зловещий кровавый оттенок. Не успел Вилл опомниться, как неведомая сила сама поставила на ноги и крепко удерживала, не позволяя снова упасть. Окровавленное тело мягко накрыли знакомые одеяния. Вилл с отдалённым удивлением смотрел на кроваво-красную мантию, по которой, как и прежде, стекали маленькие капельки крови. Кровавый комплект вернулся к владельцу по праву Перерождения в Кровавого целителя, и в системном чате загорелась подсказка, что эту мантию как нельзя было передать другому игроку, так и нельзя было снять и заменить другой.

Капельки крови сочились с мантии на постамент. Такая же кровь капала и с летающих рук. На трибунах больше не осталось ни единой живой души. Несколько рук отделились от общей массы, и, набрав огромную скорость, пробили дыру в крыше, вылетая наружу и отправляясь на охоту за теми, кто не прибыл на бойню. Остальные руки опустились и начали втягиваться в посох, а посох, приняв влетевшие руки, завис в воздухе. Нижняя часть исчезла, и осталась лишь мерзкая рука со скрюченными пальцами. Остатки мерзкого посоха неожиданно влетели в грудь, втянувшись в неё с неприятным чувством, прямо туда, где бушевали боль и пустота. В двух секторах арены распахнулись двери. Всё это время их удерживала специально подготовленная мастерами магия. Ворвавшиеся стражники в золотых доспехах кто-то кричали, но они словно говорили на незнакомом языке. Вилл расправил за спиной кровавые крылья и устремился к дыре, улетая туда, где ждало специальное устройство, которое положит конец всему тому ужасу, сотворённому своими же руками.

Инфел ёрзал на неудобной, скрипучей лавке. Затянутое яркими звёздами небо раскинулось над спящей деревней словно бархатное полотно. Окружённая со всех сторон высокими земляными стенами, давшими ей название, она утопала в тишине, нарушаемой лишь редкими завываниями монстров за пределами безопасной зоны да лёгким шелестом листьев под дуновением прохладного ветерка. Впереди, между двумя невысокими домами, просматривалась площадка телепортации. Резные каменные столбы, окружавшие её, слабо мерцали в темноте, излучая мягкий магический свет. В такой час на площадке обычно было пустынно, но внезапно она озарилась яркой вспышкой, словно молния прорезала тёмное небо. Инфел встрепенулся, но в свете телепортационных всполохов показался молодой парень. Он нервно оглянулся по сторонам, будто боялся слежки, и быстро зашагал по тихой улице, вскоре скрывшись из виду за цепочкой домов.

Инфел вдохнул, вытягивая ноги и откидываясь на неудобную спинку. В левой руке, словно по волшебству, возникло зелёное яблоко, извлечённое из глубин инвентаря. Несмотря на месяц, проведённый в игре, всё происходящее до сих пор казалось либо нелепым сном, либо злым розыгрышем родителей, недовольных, что в свои двадцать четыре года сын не только тратит время на «глупости» вроде компьютерных игр, но и вливает в них баснословные деньги: от обычного доната на различные игровые валюты до покупки дорогой капсулы для виртуальной реальности.

Родителям так и не получилось объяснить любовь к виртуальным мирам, что тянулась через всю жизнь с того дня, как приехавший в гости старший брат установил на компьютер клиент одной из популярных игр, запойно играя в неё по ночам. Через две недели брат уехал, а клиент игры остался, и Инфел, насколько позволяли родители, потихоньку открывал врата незнакомого для себя мира. Это был совершенно новый опыт: союзниками и противниками были не запрограммированные болванчики, а настоящие люди, с которыми можно было дружить, обращаться и сражаться. Всё было замечательно, вот только период знакомства с разными ММОРПГ пришёлся на расцвет жанра, и со временем его величие начало угасать. Новые игры появлялись редко, а те, что выходили на рынок, не могли похвастаться глубиной и проработанностью своих предшественников.

«Трианрия онлайн» же не просто обещала встряхнуть застоявшийся рынок, но и манила игроков обещаниями беспрецедентного опыта виртуального погружения, с упором сразу на все пять органов чувств. И разработчики не обманули. Отчасти.

Инфел откусил яблоко. На вкус оно было таким же кисленьким, то и яблоки из дедушкиного сада. Сок стекал по пальцам, липко склеивая их. Прохладный ночной воздух был наполнен благоуханием травы и цветов, растущих у соседнего дома. Вдалеке раздалось завывание мобов, похожее на волчий вой, а звёздное небо ничем не уступало в своей красоте небу из реальной жизни. Детализация виртуального мира была настолько высока, что уже через несколько дней размылась грань между ним и реальным миром. И остановить удивительное виртуальное приключение было нельзя. Кнопку выхода заблокировали, других способов покинуть игру не нашли, а всё это дополняло безумное правило одной смерти, которое отняло жизни нескольких тысяч игроков.

«Если это правда, естественно», — поправил себя Инфел. Насчёт этого правила были сомнения, но с каждым днём их оставалось всё меньше.

Ещё одним тревожным звоночком стало странное течение времени. Ажиотаж вокруг «Трианрии» был огромен, и при запуске серверов моментально образовалась очередь из тысяч желающих исследовать новый мир. Ожидание вместо нескольких часов продлилось всего пятнадцать минут, вот только по странным причинам стартовая локация оказалась пуста. Рядом не было новичков, осваивающих новый интерфейс и азы боя, а вокруг были лишь странные цветы с огромными головами — мобы по первому заданию. Продираться сквозь стартовую локацию пришлось в одиночку, и лишь у пещеры с мини боссом встретился первый игрок — волшебник скучающе вышагивал возле входа в небольшой данж. Он терпеливо объяснил, что со старта игры миновало не два часа, а больше года. Его слова звучали как бред, но максимальный, сто пятидесятый уровень, в сочетании с топовой экипировкой говорили об обратном.

И даже так лишь спустя несколько дней полностью пришло осознание, что это правда, и многие игроки действительно провели в игре больше года. Они взяли максимальный уровень, стали свидетелями или участниками многих важных событий, а взгляд большинства ветеранов разительно отличался от взгляда зелёных новичков, не прошедших ни одного серьёзного данжа. Храбрецы, которые отправлялись навстречу легендарным подземельям без знания тактик и полагающиеся только на свой игровой опыт, и вовсе казались героями.

«Нет, это всё точно розыгрыш родителей», — мысленно вздохнул Инфел. Несмотря на безумие происходящего, одна часть не хотела возвращаться в реал. Очевидно, что поднимется огромный скандал, о котором родители неизбежно услышат. Перед глазами уже стояли их торжествующе-укоризненные лица, на которых без слов читалось «Что, доигрался в свои игрушки, а мы ведь тебя предупреждали!». Три недели они ворчали из-за покупки капсулы, даже не подозревая, что вместе с ней была куплена ещё одна.

Инфел пересел на левый край скамьи, поглядывая в сторону телепортационной площадки. Всё было тихо, чего не сказать о душе, и мысль о второй купленной капсуле пробудила цепочку воспоминаний о той, для кого она предназначалась. О той, кого хотелось отпустить, но никак не получалось.

Лица родителей растаяли, уступив место образу чарующей девушки. Огромные глаза цвета нежного ореха. Мягкие и сладкие губы. Распущенные чёрные волосы, что редко заплетались в косу. Идеальная фигура без единого изъяна. Ласкающий слух голос. Алина была прекрасна во всех смыслах, и внешне, и внутренне. Не девушка, а мечта, особенно для скромного геймера, опыт которого ограничивался парой не самых удачных отношений.