— Да что за бред. Чё разрабы намудрили? Откуда у рыцаря такой урон? — бурчали в толпе.

Рядом с распахнутыми дверьми висел пергамент, прибитый к стене чем-то, что напоминало кривой гвоздь.

Одиночный ПВП-турнир №5. Награды:

1-ое место: 2500 ДКП-очков

2-ое место: 1000 ДКП-очков

3-е место: 500 ДКП-очков

Награда за участие: 100 ДКП-очков

«Вот значит как, это стимул такой?» — размышлял Вилл, наблюдая, как рыцарь всё сильнее оттесняет разбойника к границам человеческого круга. Тренировки нужны и важны, особенно сейчас, когда Невозвращенцы с каждым днём набирают силу. Если дойдёт до стычек, каждый игрок Альянса, даже ПВЕ-шник, должен уметь за себя постоять. Или это подготовка к предстоящему ПВП-турниру на новой арене Товира?

Рыцарь таки дожал разбойника. Топор вспорол горло и свёл здоровье до нуля. В реальном мире это закончилось бы фонтаном крови, но внутри игры разбойник всего лишь откашлялся и бросил недовольный взгляд на покрытое кровью оружие. Одна половина круга разразилась аплодисментами, а вот вторая слегка приуныла.

Отмеченная Венжем точка приближалась. Подняться на третий этаж, пойти длинный коридор, в котором прямо посередине была странная призрачная дыра, свернуть направо, и вот перед глазами возникла красивая дверь из белого дерева, на которой был выгравирован герб «Багрового очага» — уютный камин, в котором разгоралось пламя. Система сразу предупредила, что дверь заперта, поэтому Вилл несколько раз постучался. Через несколько секунд обе половинки распахнулись.

Эрайз стоял возле большой карты, которая занимала практически всю стену. Лидер «Багрового очага» внимательно рассматривал её и передвигал фишки. Синие рассредоточились внизу — по Товиру и всему первому королевству. Красные занимали Северные земли, а немногочисленные зелёные заняли левую часть карты, ровно в том месте, где стояла Кристальная крепость. Вместо доспехов в своём кабинете глава носил просторную белую тунику, приоткрывающую сильную грудь с медальоном в виде красного сердца, серые штаны и нечто, что напоминало мягкие домашние тапочки.

— Подумал, что система чудит, — Эрайз добавил на карту одну синюю фишку, которая угрожающе близко расположилась к зелёным отметкам.

— Да, тоже рад тебя видеть.

Вилл прошёл в комнату и крепко пожал Эрайзу руку. Может быть, воображение само сгущало краски, но с каждым разом седых волосинок в волосах главы «Багрового очага» становилось всё больше, как и больше становились мешки у него под глазами. В усталых серых глазах практически потух огонь надежды, или он спрятался так глубоко, что его огонёк был виден лишь одному Эрайзу. И всё-таки, он не сдался. Эрайз бросился в жерло третьей легендарки, потерял там, как считал, своих друзей, а после прохождения, в котором их рейд был близок к вайпу, никто не отворил дверь и не отпустил к семье. Удивительно, насколько крепок оказался его дух, ведь даже несмотря на потухший огонь в глазах он не сдался и продолжил идти вперёд. Нет смысла спрашивать банальные вопросы в духе «ну, как себя чувствуешь?».

— Рассказывай, — Эрайз жестом пригласил сесть за стол, заставленный книгами и свёрнутыми свитками, и присел напротив. — Чем глава «Багрового очага» обязан визиту Кровавого целителя? Не обижайся, но ребята в Альянсе шепчутся, что там, где Кровавый целитель, там и проблемы.

Вилл удивлённо вскинул бровь.

— Что за бред. Хотя…Наверное, они в чём-то и правы… — поморщился Вилл, вспоминая о главной проблеме. Одна только мысль о ней обрушила всё настроение в ноль. Не хотелось даже думать в её сторону, но с каждым днём она неотвратимо приближалась. — У меня к тебе дело.

Вилл извлёк из инвентаря клочок и протянул его Эрайзу.

— Мне нужно всё, что в этом списке, желательно в течение недели. Аукцион пуст, с топовыми фарм-группами я не особо знаком, а те, кого знаю, говорят, что несут всё в Альянс. К Невозвращенцам идти не хочу, прибьют, наверное, — мрачно отметил Вилл. — Решил заглянуть к тебе. На примете был Эфклин, но у него сейчас своих забот хватает. Сидит бедняга в Совете и часами слушает весь бред. Бр-р-р, мурашки по спине.

Мимолётная улыбка промелькнула на щетинистом лице главы.

— Мда уж. По-человечески его жаль, но он сам вызвался в это болото. Трелорин слишком сильна, и если упустим момент, окажемся меж двух огней как жители разрушенного королевства. Впрочем…если честно, меня куда сильнее беспокоят Невозвращенцы со своим новым лидером.

— Гига, — вымолвил Вилл его имя. — Про него ходят всякие слухи. Поговаривают, что он нацепил всем НИПам уже своего королевства ошейники. Это правда?

Эрайз мрачно кивнул.

— Гига… — повторил Вилл. — Кто это такой? Я не видел его в рядах Невозвращенцев.

— Как и мы. Он взялся из ниоткуда и хищной птицей воспарил до самых высот. Поговаривают, что по жёсткости он превосходит своих товарищей на три головы, так что неудивительно, что их возглавил такой зверь.

Вилл задумчиво почесал щеку. Судя по тому, что письма не доходили до Фаэла, прошлого лидера Невозвращенцев, в игре его больше нет.

— Фаэл создал Невозвращенцев, чтобы уберечь запертых на том сервере игроков. Что движет этим Гига?

— Без понятия. Мы внедрили к нему нескольких своих людей, но ничего толкового они не разузнали. Зато что очевидно, так это его абсолютно новый подход.

— В плане?

— Раньше некоторые действия Невозвращенцев казались мне нелогичными, и лишь когда ты рассказал мне о Фаэле и его друзьях, я всё понял. По крови они не были теми, кого собрали под своими знамёнами. Представь главу криминальной структуры, который собрал вокруг себя самых отмороженных упырей, но при этом сам упырём не является. Это его маска и образ. Рано или поздно иллюзия рассеется, и все поймут, что перед ними самозванец. Видимо, похожее случилось в Невозвращенцах. Если то, что ты рассказал, правда, то Фаэл — неплохой человек, который не побоялся взять на себя большую ответственность и сыграть в опасную игру. Увы, он проиграл, и его место занял другой. Возможно, где-то внутри Фаэл устал от всех зверств, что он совершил, и потерял хватку. Он запретил издевательства, требовал, чтобы пленных девушек и пальцем не трогали, а к НИПам призывал относиться с большим уважением. Нельзя вот так затормозить агрессию, к которой привыкли Невозвращенцы. Также Фаэл вёл политику «кто не с нами, тот против нас», однако Гига показал себя более гибким. Он не носится по всему королевству, желая перерезать глотки всем, кто за возвращение в реальный мир. Он намного более лоялен к простым игрокам и даже к нам. Да, какие-то палки в колёса они вставляют, но никто не запрещает перемещаться по захваченному ими королевству или фармить. А ещё, он сделал нечто, что не смог сделать Фаэл. Захватом королевства он вывел могущество Невозвращенцев на пик, и если раньше они стыдливо прятались в тени, заискивая перед королями, то теперь Гига сам стал правителем огромных земель.

Вилл встал и подошёл к огромной карте. Земли этого игрового мира чем-то напоминали большую толстую линию, которую кто-то взял и аккуратно вытянул влево. Если раньше игровой мир был поделён на три ровных королевства, то теперь ровных кусков стало два, и большая красная черта разделяла земли Невозвращенцев и Трелорин на две части.

— Сколько же здесь поменялось, пока мы занимались не пойми чем и шлялись по другому серверу.

— Понимаю тебя как никто другой, ведь я сам пропустил всё самое интересное. Мы, Альянс, расслабились раньше времени. Мы знали, что в Невозвращенцах готовится переворот, но не думали, что он выльется во что-то такое.

Скрипнул стул, и Эрайз также подошёл к карте.

— Я был в третьей легендарке, поэтому многие события узнал из чужих уст. Если восстановить хронологию, то сперва в руки Гига попал некий таинственный артефакт, прозванный «Подавителем».

— Да, слышал о чём-то подобном, — вспомнил Вилл записи в одном из журналов. — Вроде бы привык, что в этой игре существуют имбовые артефакты, которые вертят баланс на одном месте, но всегда удивляюсь как в первый раз.