— Виллиус? Привет.
Размышления прервал мужской голос. Вилл едва не поперхнулся последним кусочком и поднял взгляд. От потока проходящих мимо людей откололись несколько человек. Ближе всего стоял молодой парень в дешёвой кожаной куртке и кинжалами из серой стали, на которых не было даже самого дешёвого зачарования. Рядышком, держа парня за руку, стояла волшебница, светлые волосы которой едва касались закреплённого на спине посоха. Возле волшебницы стояла ещё одна девушка, с покрасневшими милыми щёчками и опущенными глазками от смущения. Вилл бегло скользнул взглядом по стоящей позади девушке и остановился на паре. Одна деталь их внешности не сочеталась с уровнями, четырнадцатым у парня и одиннадцатым у девушки. Глаза. У новичка, который только попал в виртуальную темницу, был взгляд маленького котёнка, за которым не уследили хозяева и тот оказался на улице. У бывалых игроков был иной взгляд. В нём переплетались усталость от долгого заточения, боль от потери близких, сила от пройденных испытаний и решимость идти до конца несмотря ни на что.
— Вы оба из того…помойного сервера?
Парень с девушкой удивлённо переглянулись.
— Да, а как ты…
— Взгляд, — прервал Вилл волшебницу и покрутил пальцем возле не прикрытого повязкой правого глаза. — Он говорит лучше слов.
— Верно. Мы с Катей оттуда, — ответил парень. — Меня зовут Гриша, или Андер. Где-то на девятый месяц попал в ловушку обнуления, а потом…
Молодое лицо Андера скривилось от воспоминаний, а тяжёлый взгляд на секунду окаменел.
— Не хочу вспоминать.
— Понимаю.
Поскольку за год никто из обнулённых игроков не вырвался из лап Ворса, то никто не знал, через что они проходят в заточении. После спасения игроки рассказали, что с их сознанием делали всё это время, и по сравнению с этим единичная смерть была лёгкой прогулкой за хлебом. Перед глазами на мгновение возникло лицо заплаканной девушки, рухнувшей в ноги и благодарящей за спасение. Её слёзы и пропитанные болью слова вгоняли в ужас даже сейчас.
— Ты меня вытащил, как спас моих друзей и товарищей. Спасибо.
Парень протянул руку. Вилл встал и крепко ответил на рукопожатие.
— Вилл, спасибо тебе большое, — поблагодарила Катя. — Наверное меня не помнишь, мы с тобой не общались, но я наблюдала за твоими подвигами со стороны.
Вилл сдержанно улыбнулся. Девушка махнула тоненьким пальцем — жест раскрытия инвентаря — и в её руках оказалась небольшая фигура.
— Это тебе.
— Спасибо…
К горлу подступил очередной ком. Хлопая глазами, Вилл смотрел на подарок — небольшую деревянную фигурку. Непослушные чёрные волосы. Один глаз закрывает повязка, а правая рука окрашена в нежный голубой цвет. Вилл бережно провёл по красной мантии, в которую была облачена фигурка. Кто бы мог подумать, что мантия кровавого целителя станет настолько дорога сердцу, что от любого воспоминания о ней болела душа. Андер и Катя переглянулись и отошли в сторону, оставив подругу в одиночестве.
— Привет, я Алина, — смущённо улыбнулась девушка.
Вилл внимательно осмотрел и её. У девушки не было такого взгляда, как у друзей.
— А ты отсюда, верно? — поинтересовался Вилл у целительницы двадцать третьего уровня.
Девушка мило кивнула и присела на другую сторону скамьи, поправляя короткое красное платье, в полной мере открывающее всю красоту ног.
— Познакомилась с Катей неделю назад. У неё уровень-то маленький, вот я помогла с одним квестом. Так и сдружились.
— Понятно.
Повисла пауза, нарушаемая нескончаемым потоком звуков кипящей в городе жизни. Вилл вновь посмотрел на Алину, слегка склонив голову. Девушка засмущалась ещё сильнее и опустила взгляд.
— Тоже хочу поблагодарить тебя. Спасибо.
— А кого я у тебя вытащил? — прокрутил в голове Вилл. — Если ты здесь, то и твои знакомые должны были оказаться на этом сервере, верно?
— Ты прав, но я говорю за всех! Ты спас многих хороших людей, хотя я знаю, что не должен был этого делать! Вилл…прости, Виллиус, ты настоящий герой!
Щёки девушки запылали, и она подсела чуть ближе.
— Герой…Если честно, не считаю себя героем, — чуть отрешённо ответил Вилл, сказав это больше не девушке, а себе. — Мне не раз это говорили. Вилл — ты герой. Вилл — восхищаемся тобой. Вилл — ты легенда! Но что есть «геройство»? Выдающийся поступок на грани невозможного или вообще невозможный? Я сделал то, что должен был сделать, только и всего. Я был единственным, кто обладал силой, достаточной для победы над Ворсом. Я был единственным, кто мог вырвать игроков из его пасти. Если бы это сделал кто-то другой, маленький храбрец третьего уровня, который невзирая на нулевые шансы бросился вперёд и победил, то я бы назвал его героем. Себя? Нет, наверное.
Вынырнув из своих мыслей, Вилл снова посмотрел на девушку. Большие глаза нежного орехового оттенка заблестели ещё сильнее.
— Ты не только герой, но ещё и очень скромный, — мягкие губы расплылись в чарующей улыбке. — Ты свободен вечером? Могли бы погулять и полюбоваться ночным городом. А потом… — Алина раскраснелась ещё сильнее. — Заглянули бы ко мне. Я кулинарку прокачиваю, могла бы тебя накормить, ведь после того сервера ты очень голодный…
Алина хихикнула, а ресницы затрепетали так быстро, словно девушка хотела взлететь. Подкрашенные красные губы, на которых блестели капелька влаги. Соблазняющий вырез на платье. Стройные ноги. Блестящие глаза, наполненные обожанием и другим, более жарким чувством. Распущенные чёрные волосы. В обычных условиях перед такой красоткой не устоять, вот только подаренная фигурка кровавого целителя вызвала куда больше чувств.
«Её пьянила моя сила и власть», — вспомнились слова Ворса, рассказывающего о том, как Мари, которая едва не спутала все карты по бегству, без памяти влюбилась в него. Смотрела бы Алина с таким обожанием не на Кровавого целителя и спасителя тысяч судеб, а на простого целителя двадцать пятого уровня, который, очарованной красотой столь дивного создания, подошёл к ней познакомиться?
— С удовольствием бы, но в другой реальности, где у меня нет девушки, — Вилл постарался улыбнуться как можно добрее.
— Девушки? — Алина с удивлением вскинула бровь. — Я думала ты одинок. К тому же…тебя никто не видел с девушкой.
— Она… — начал было Вилл, но мысленно дал себе по губам.
Алина нахмурилась ещё сильнее и вскочила со скамьи, словно её ужалила пчела-убийца сорок третьего уровня.
— Ты прав. Никакой ты не герой! Если тебе не понравилась, так и скажи! Трус!
Вилл промолчал, пытаясь подобрать нужный ответ, но это ещё больше разозлило девушку. Фыркнув, она отбежала к стоящим чуть поодаль товарищам. Катя прижала к груди подругу, а Андер бросил недовольный взгляд.
О том, как на самом деле работает правило одной жизни, в сумме знали не больше двадцати человек. Несмотря на мудрость «если тайну знают двое — это уже не тайна», ценной информации удалось остаться в тени. Главная причина — банальная невозможность проверить точную работу правила. Вот как узнать, что смерти в реале нет? Где доказательства, что это не обманка от разработчиков? Как это проверить? Некоторые умершие, вроде Шрама, попали на другой сервер, но вряд ли их основной сервер связан с ещё одним адом. Из реала никто не возвращался — из очереди продолжали приходить игроки, и даже если умерший залогинится вновь, он попадёт в очередь, которая даже сейчас насчитывает десятки тысяч игроков. Смуту вносили болтуны, которые своим длинным языком сохраняли тайну. Они несли такой бред, что даже если выйти к игрокам и всё рассказать, в правду уже никто не поверит. Каждую неделю или через день желтушные игровые издания публиковали очередное «невероятное» интервью. Один игрок умер три раза, но каждый раз воскресал в безопасной зоне, второй якобы нашёл способ обмануть систему и сделать так, что персонаж в принципе не способен потерять всё здоровье, третий вывалил интервью на десяток страниц, в котором рассказал об общении с одним из админов, который поделился планами на удержание игроков в течение четырёхсот игровых лет. Никто не поверит потерявшему кровавый комплект Кровавому целителю, который выйдет и скажет «короче, дело такое, правила одной жизни нет, но об этом мне сообщил голос в голове». Даже если кто-то и поверит в эту историю, правда ничего не изменит, поскольку, с другой стороны, правило одной жизни всё ещё в силе. Умрёшь — и рискуешь вернуться в реал с серьёзными проблемами со здоровьем. Единственный плюс — это знание немного успокоит себя, ведь дорогие сердцу люди живы, пусть им и предстоит сыграть в неприятную рулетку. Взвесив все за и против, эту информацию было решено придержать в секрете, и знала о ней лишь легендарная Десятка, главы гильдий Альянса, а также милая Луна. Возможно, главы гильдий рассказали правду по секрету своим замам, те — своим товарищам, но более глубоко в народ эта новость не ушла. Особую роль в распространении бреда внесла команда «Вентилятора Трианрии», которые перебрались на Север, под крыло Невозвращенцев. Неоднократно посещала мысль, что Невозвращенцы подмяли под себя бредовое, но популярное издание, распространяя через него лживые новости.
