— Мне тоже кажется, что выход есть, но спрятали его очень хорошо, — Кромор покачал головой. — Скажу по секрету, что энтузиазма у нашей группы всё меньше. Мало приятного перечитывать по десятому кругу эти записки с книгами, выискивая возможную подсказку. Мы исследовали практически каждый угол карты, но выхода не нашли, либо сейчас он спрятан за неизвестными системными условиями, без выполнения которых он нам не явится. Но что мы должны сделать? Чего от нас хотят?

— Хотят, чтобы мы… — Брэйв грубо хлопнул по столу, едва не перевернув все чашки с тарелками. Бедный Намтик вздрогнул и едва не вылил на себя чай.

— Тише, не буянь, — улыбнулся Вилл. — Ладно, чёрт с ним, с этим выходом. Найдётся ещё. А вы чем занимались?

Вилл посмотрел на рыцаря и разбойника.

— Малой покорял вершину под названием «обиженная женщина».

Намтик опять залился густой краской.

— Почему сразу обиженная…

— Вы с Ирмоти поругались?

Смущённо пряча карие глаза, Намтик коротко кивнул.

— Ну…как сказать…ей не понравилось то, во что я ввязался. Пусть я попытался объяснить ей, что либо так, либо мы все просто умрём и вернёмся в реал, подвергнув здоровье большому риску, ей была противна мысль об убийстве нескольких тысяч ради общего блага, пусть эти несколько тысяч были всего лишь неигровыми персонажами. Когда мы всё…сделали, она даже видеть меня не хотела, но потом осознала, что это было единственное правильное решение, и мы помирились…

— Ага, и пока Малой свои дела любовные решал, а Кромор торчал за системными книгами, я полторы недели следил за тобой в одиночку. Запомни вот это, что Брэйв единственный, кто не кинул!

Вилл хмыкнул и похлопал Брэйва по плечу.

— А это что у тебя такое?

На серой рубахе Брэйва, прямо у сердца, красовалась необычная нашивка. Внизу, на фоне тёмного щита, сплетались меч и топор. Над ними мягко пульсировало тёмно-синее число «39». Не успел Вилл как следует разглядеть его, как число дрогнуло, и, словно по мановению волшебной палочки, сменилось на «40».

— Чёрт, подвинули на одно место, — недовольно пробурчал Брэйв. — Я бросил все попытки искать выход, да и возлюбленная ждёт меня в реале, так что любовные дела проходят мимо. За тобой я, конечно, присматривал, но чем ещё заниматься? Вот и подумал, что нужен новый вызов. ПВП турнир закончился, нового не предвидится, да и негде толком. У таких скучающих бедолаг, как я, новое развлечение — классовый ПВЕ-рейтинг. Там и плюшки хорошие обещают, и как-то престижно быть лучшим в своём классе, и в целом, сам знаешь, в ММО проектах ПВЕ рейтится сильнее ПВП, по крайней мере последние годы.

Брэйв нежно погладил нашивку.

— Сейчас на сороковом месте. Негусто, но роль твоей няньки не предусматривала большую активность. Ещё и Аномалии мешали. Сейчас, кто знает, вдруг такой неплохой танк, как я, сможет забраться на вершину? А?

Хотелось добавить, что и Брэйв отличный танк, но похвала пока осталась в запасе.

— Значит, у нас всё получилось. До сих пор не могу в это поверить, — Вилл прикрыл глаза и устало потёр виски. — Аномалий нет. Нет их, всё, тишина и спокойствие.

— Так-то да. Без Аномалий хорошо, вот только…по поводу тишины и спокойствия ты немного загнул.

Из груди вырвался нервный смешок.

— О? Это что? Бежишь от одной проблемы, а натыкаешься на другую, ещё более серьёзную? Ожидаемо плюс предсказуемо? Так ты говорил, да?

— Не! Это другое. Аномалии и угроза стереть мир в порошок — это одно, а это так, мелочи.

— Но любая мелочь — это зёрнышко, из которой может вырасти большая проблема, — философски заметил Кромор.

— Ого, кто это у нас такой мудрый? Вот ты и рассказывай, давай, — Брэйв сцепил руки за головой и выжидающе посмотрел на колдуна.

Кромор поправил ворот чёрной мантии и прокашлялся.

— Тогда начну издалека. В своё время…

— Нет! Всё, не надо, я передумал. Он сейчас задвинет свою ролевую телегу, до утра будем слушать.

Вилл не сдержал улыбки и переглянулся с похрюкивающим от смешков Намтиком.

— Я знаю, с чего он начать собрался. Вилл, помнишь первые месяцы? Если не считать диких Невозвращенцев, много ли ты видел ПК? Именно ПК — не чудаков, которые прикрывали убийствами желание ослабить основную массу игроков и задержаться здесь, а именно тех самых ПК старой закалки, которые «сливают» игроков ради развлечения и забавы?

— Хм…Культура ПК и без того отмирает последние годы. Даже в других проектах я почти не видел ПК и тем более ПК-теги, а здесь… — Вилл задумчиво поскрёб щеку. — Сама атмосфера не предлагает подобного. Ладно ПКшить, когда ты убиваешь обычные пиксели. Скажу честно, бывало сам таким баловался в другие проектах. Доходило до смешного — убиваешь всего один раз чела в игре, а он тебе смерти в реале желает. И кто вот ещё дурной. Здесь же, как мы думали раньше, люди умирают по-настоящему, поэтому кроме Невозвращенцев…А, точно. Были же эти…Как их…Ржущий…Гогочущий гроб, во, так их вроде звали, только этих придурков перебили за несколько дней, причём сами же Невозвращенцы, у которых эти «рофлеры» убили офицера. Кроме них всё, я никого больше не припоминаю.

— Ага, — перед Брэйвом на столе сама собой возникла железная кружка с ароматным зелёным чаем. — Обычное ПК — это редкий случай, а после прихода к власти Гига хоть в красную книгу заноси. Он запретил убивать просто так, ради развлечения. Для него все игроки — потенциальные союзники, друзья и прочая пурга. В свою очередь, Альянс тоже таким не занимается, а про слабаков из Совета молчу. Так всё и продолжалось, пока…мужчины, когда примерно?

— Вроде это началось два с половиной месяц назад, — ответил Кромор после небольшого размышления.

— Да, наверное, где-то так. Игровой мир накрыла серия странных смертей. Были жертвы и среди НИПов, но малочисленные, поскольку они редко выходят из безопасной зоны, а те, что на Севере, также под контролем Гига. Они его собственность, можно сказать, и навредить им — это навредить хозяину Северных земель. Основная часть убитых — это игроки, и сперва под подозрением оказался именно Гига, но среди жертв были и его люди, поговаривают, что один из его ближайших советников. Странно убивать своих же ради отвода подозрений. Под этот нож попали все. Совет. Альянс. Обычные игроки. Страдали все, и топы сто пятидесятого уровня, и те, кто болтался в районе пятидесятого.

— И что, неужели никто ничего не видел, не говоря уже о том, чтобы их перебить? — Вилл вопросительно посмотрел на парней. — «Рофлеров» перебили за несколько дней, а тут что, хотите сказать, что Гига, в руках которого Северные земли и целое войско из матёрых головорезов, не смог разобраться с отбитой шайкой ПКшников?

— Я слышал, что это не совсем обычные ПКшники, — негромко проговорил Намтик. — Их мало. Все максимального уровня. Хорошо организованы. Нападают точечно и слаженно, действуют сыгранными группами.

— Перерождение Гогочущих рофлеров в тот вид, в котором они и должны были существовать, — добавил Брэйв. — Все смерти сваливали на них, пока одна деталь не разрушила удобное оправдание. Среди убитых были игроки меньше сорокового уровня. Навредить им не может никто — хоть в кружок собери небольшую армию топов, система убережёт малыша от любого урона. Значит, варианта два. Первый — появилась хреновина, способная отключить границы ПК. Вторая — малышей убивал НИП, а значит и тех, кто в этот момент находился рядом с ними. Вскоре увидели…его.

— Кого? — с плохим предчувствием спросил Вилл, поймав такой хмурый взгляд Кромора, словно колдун смотрел на привидение.

— Мужчину с посохом целителя. Одет в длинную красную мантию, с которой сочится кровь, — медленно проговорил Кромор.

— Че…чего? — выдохнул Вилл, не веря своим ушам.

— Мы тоже прихерели, — хмыкнул Брэйв. — Мы ведь с тебя глаз не спускали, так что ты не мог выползать из капсулы и шляться по миру, убивая игроков без разбору. На тебя, кстати, сперва все и подумали, но два важных уточнения всё отмели. Первая — у этого целителя все руки на месте, а ты у нас вон, однорукий, другая рука голубым светится. Вторая — есть свидетели, как этот странный целитель убил пару игроков меньше сорокового, на что ни ты, ни перерождённые «рофлеры» не способы.