«Чёрт, надеюсь, у девушки не возникло ненужных вопросов», — запоздало подумал ТаМ. Всё-таки они, новички по местным меркам, отдали пять тысяч на суточную аренду, и подобная расточительность могла насторожить хозяйку. Она расскажет о своих подозрениях друзьям, те — своим друзьям, и всё это привлечёт слишком много ненужного внимания. ТаМ выдохнул. Это уже паранойя. Впрочем, проблема с золотом у новичков была острым вопросом, и нехватка виртуальных денег опережала другие трудности, вроде правила одной смерти и Аномалий. Сильнее всего попали под удар сбежавшие с другого сервера, кто свалился со сто пятидесятого уровня на самое дно, и без остановки прибывающие сюда новички. Каждый день цены подрастали на определённый фиксированный процент, и если первые месяцы, со слов местных игроков, этот рост был не слишком заметен, то теперь рост на определённые позиции, вроде починки снаряжения, достигал десятка золотых в сутки, однако заработок не то, что не подрос, а стал ещё меньше из-за неприятных Аномалий. Большая часть «малышей» угодила в замкнутый круг. Чтобы иметь больше денег, им требовался более высокий уровень, но прокачка в условиях Аномалий напрямую зависела от снаряжения, на которое, в свою очередь, требовались деньги, без того утекающие через решето ежедневных потребностей. С каждым днём обычный игрок маленького уровня мог позволить себе всё меньше, и на плаву держались лишь старички, а также те, кто присоединился к Альянсу — отколовшейся группе сильных гильдий, которые жили в собственной крепости и использовали, как поговаривали, свою валюту.

— Ну, долго ты ещё? — раздался голос с кровати.

— Терпение, друг мой.

— Так а я что. От моего терпения начало праздника не перенесут.

— Вот именно, жди и не отвлекай.

Сегодня прокачка поставлена на паузу, как приостановлен поиск ответов на вопрос «А где же выход?». В столице большое событие — праздник для неигровых персонажей, которых Виллиус и его друзья спасли с погибающего сервера. О причинах проведения праздника поговаривали разное — кто-то считал, что праздник устроили для галочки, кто-то верил в искренность заботы о тяжёлом положении прибывших в этот мир НИПов, а сторонники теорий заговора шептались, что Королева использует праздник как возможность укрепить свою власть. Их мало интересовали причины проведения. Было важно другое — праздник будет закрыт для игроков, а очень хотелось на него посмотреть. Редакция «Вентилятора Трианрии», самого желтушного издания на этом сервере, пообещала большие деньги за информацию с этого праздника. Продавать её они, естественно, не станут. Информация — самый ценный ресурс, намного ценнее гор золота. Обращаться с важными сведениями нужно очень аккуратно.

— Так, вроде бы, всё в порядке… — пробормотал ТаМ.

— В смысле? А чего не воняет?

— Ах, да. Спасибо, мой друг.

ТаМ раскрыл пестрящий разноцветными иконками инвентарь и отыскал флакончик с мутной зеленоватой жидкостью. Он послушно материализовался в правой руке, и несколько капель окропили чёрно-белый хохолок птицы. Капли растворились с шипением, а комнату заполонил отвратительный запах, от которого одновременно тянуло протухшими яйцами и грязными носками.

Чем чаще они использовали птицу, тем больше возможностей им открывалось. Сама же система дала подсказку, как можно продлить время использования, а ещё позже им открылась техника под названием «Подмена». Она позволяла меняться ролями — сперва ТуТ управлял птицей, а потом он взирал на мир её глазами, и наоборот. Благодаря «Подмене» у них получится посмотреть на праздник по очереди.

— Надо не забыть купить новый флакон, — ТаМ спрятал почти опустевший пузырёк в инвентарь и помассировал пальцем чёрно-белый хохолок.

До начала осталось пять с небольшим минут. Шума на улице стало поменьше — все перебрались на стадион, где и должно вскоре начаться самое интересное.

— Так, поставь стул, — попросил ТаМ, заметив, что вставший с кровати ТуТ взял за спинку красивый стул с бархатной обивкой.

ТуТ вопросительно вскинул бровь.

— А как?..

— Не порти мебель грязными ногами, — терпеливо объяснил ТаМ. — Я тебя подниму.

ТуТ скорчил такую гримасу, что его глаза словно сделали полный оборот в глазницах, и вернул стул на место. ТаМ поднял голову и внимательно осмотрел белоснежный потолок, выискивая едва заметный квадрат, очерченный четырьмя тонкими линиями.

— Давай, запрыгивай, — ТаМ присел, и вскоре плечи и спина почувствовали вес лёгкого друга. — Вроде бы здесь.

Распрямиться получилось без проблем.

— Левее ещё…ещё… — Сверху раздавался глухой стук, словно разбойник стучал пальцем по потолку. — А теперь чуть вперёд пройди. Ага, отлично. Стой смирно.

ТаМ терпеливо ждал. Спустя почти минуту ожидания на плечи перестали давить, и ТуТ скрылся в квадратном проёме посреди потолка.

— Слушай, может переиграем? — спросил голос из дыры.

— Ага, а потом ты попросишь переиграть ещё, и ещё, и так до тех пор, пока не выиграешь. Нет, всё было честно.

Ещё с утра они сыграли в «Камень-ножницы-бумага» на предмет того, кто будет смотреть первым. Переиграть ТуТа получилось без проблем — он, сам того не подозревая, постоянно использовал камень, и здесь не изменил своему неосознанному решению.

— Тем более, какая разница? Мы же всё равно посмотрим на праздник равное количество времени.

— Ага, только в первые минуты может быть всё самое интересное, — бурчала дыра.

— Всё честно, — непреклонно ответил ТаМ. В общении с более молодым и немного капризным другом нельзя было отходить от лёгкой строгости и непреклонности. — Лучше скажи, наверху всё чисто?

— Естественно, а что тут должно быть? Тайная оргия аномальных мобов? — резонно спросил друг.

Этот скрытый проход стал ещё одной причиной, почему они выбрали именно эту комнату. Им нужно было не только запустить птицу из безопасного от Аномалий и близкого к стадиону места, но и не привлечь лишнего внимания. Вылетевшую из окна птицу, которая удивительно осознанно полетела прямо к стадиону, мог кто-то заметить, что по цепочке могло привести к неудобным вопросам и даже проблемам. В этой же комнате был скрытый выход, который выводил на крышу, откуда часто вылетали другие птицы. ТаМ вновь проверил таймер. Осталось уже меньше четырёх минут. Сверху вновь раздался шум, будто ТуТ что-то передвигал.

— Давай, запускай, — наконец друг дал добро.

ТаМ подошёл к столу и взял птицу в руки. Чтобы облегчить ТуТу работу, важно запустить птицу как можно ближе к дыре. ТаМ высоко поднял обе руки, поднося птицу к чёрному квадрату на потолке, а затем пальцы правой руки нащупали знакомый бугорок на спине. По вискам вновь поочерёдно застучали молотками. Это состояние доводилось чувствовать каждый раз, иногда и не по одному разу, и со временем удалось немного привыкнуть к нему. Восприятие виртуальной реальности изменилось, и теперь на этот мир приходилось смотреть чужими глазами.

— Нормально всё? — сверху раздался немного приглушённый голос ТуТа.

— Да, — раздалось в ответ. Странное ощущение — вроде бы ответил, но свой голос был слышен будто со стороны. — Поднимай меня, потихоньку.

Пусть они и практиковали «Подмену», но ТуТ всё же был куда более опытным пилотом удивительной птицы. Он плавно влетел ей в тёмный проход, освещённый предусмотрительно расставленными магическими кристаллами. Проход уходил вправо, и из его глубины пробивался яркий солнечный свет.

— Лети прямо. Вот так, да, хорошо, — громко руководил ТаМ, чтобы друг точно услышал. — Тормози теперь. Тормози!

— Всё нормально, я её вижу, — успокоил ТуТ. В таких ситуациях даже не требовалось подсказывать, поскольку разбойник прекрасно видел, куда нужно направить волшебную птицу и управлял ей без подсказок.

ТаМ притих, чтобы не сбивать друга. В небольшом уголке на выходе ютились десяток маленьких птиц. Словно чувствуя чужака, они испуганно захлопали крыльями и истошно запищали. Яркий солнечный свет от Аномалии сильно слепил, но внутри птицы нельзя было даже зажмуриться.