Гига не просто заявился на Турнир и разыграл один ему ведомый спектакль, но и выкрал про сорок с лишним неигровых персонажей. Не было сомнений, что это его рук дело. Слишком уж гладко всё получилось. Вместе с этим Гига, почему-то, не только не тронул НИПов, прибывших с другого мира, но и для чего-то похитил Грати. Скорее всего, именно Грати пыталась выйти на связь вскоре после отключения прожекторов, что пугало ещё больше. Гига будто видел всё на несколько шагов вперёд, и понимал, что занятый боем Кровавый целитель не сможет ответить своей подруге. Естественно, похищенная Грати не отвечала ни на передаточное устройство, ни на письма, хотя то, что письма доходили ей, успокаивало — девушка жива. Не было ответа на другой вопрос — зачем Гига это сделал?

Тяжёлые капли без остановки барабанили по летающему над головой зонту. С похищения Грати прошло две недели, но за эти дни они ни на шаг не приблизились к пониманию, где искать девушку. Когда в далёком прошлом Невозвращенцы похитили группу девушек, то им удалось вычислить несколько вероятных точек, где их могли держать в плену. Сейчас всё иначе. Грати утащили в Северные земли третьего королевства, которое впитало в себя более южные земли и стало ещё больше. Грати могла быть в любом месте — начиная от дворца Гига и заканчивая крошечной пещеркой на краю карты. Игровой мир немаленький, и на прочёсывание Северных земель уйдут недели и даже месяцы. Прибавить к этому Аномалии, и даже если Гига будет спокойно смотреть на то, как они рыщут по его землям, шанс на успешные поиски не просто нулевой, а уходит глубоко в минус. Легче иголку в гигантском стоге сена найти, чем спрятанную девушку. Капля дождя шаловливо пробилась через чёрную защиту и хлестнула по щеке. Если они хотят разыскать Грати, нужно мыслить иначе. Это не было рядовым похищением — её украли по конкретной причине, и понимание этой причины было той самой оставшейся ниточкой к спасению девушки.

Длинные ноги позволили без проблем перепрыгнуть особо большую лужу, и в её отражении показалось то самое здание, визит в которое был сегодняшней целью. Вилл поднял взгляд на одно из самых необычных зданий Товира, привлекающее своей интересной архитектурой. Пирамидальная таверна «Вершина ветра», выложенная из светлого камня, возвышалась над окружающими зданиями. Её грани плавно сужались к вершине, увенчанной массивным бронзовым шпилем. На каждом из пяти этажей располагались небольшие балконы, чего не было во многих из городских таверн. Именно здесь и жила Грати, и если они смогут найти какую-нибудь зацепку, то только в её комнате.

Неожиданно перед глазами всплыло системное уведомление:

Брэйв вызывает Вас на дуэль

Принять / Отклонить

— Тебе не надоело? — вздохнул Вилл, нажимая на «Отклонить».

Следом прилетело ещё три вызова.

— Прости, но каждый раз, как вижу тебя, не могу удержаться, — весело произнёс Брэйв.

Марафон прокачки для Брэйва, Намтика и Кромора закончился. Парни взяли максимальный, сто пятидесятый уровень, и в условиях бушующих Аномалий сделать это нужно было как можно скорее, ведь с каждым днём прокачка становилась труднее и опаснее. Теперь они оставили эту неприятную часть за бортом и могли сосредоточиться на следующей части развития своего персонажа — на снаряжении, и в этом направлении каждый сделал некоторые шаги. На поясе у Брэйва покоился «Морозный клинок», выкованный из чистого льда и мерцающий ровным голубым светом. Меч специфический, но один из самых дешёвых среди аналогичных оружий максимального уровня, и годится как отправная точка для получения более сильного снаряжения. Намтика опоясывал чёрный «Шёпот смерти» — гибкий пояс с возможностью подстроить его под себя. Изначально в нём можно было закрепить всего пять зелий и других предметов, но их количество можно было уменьшить, получая за каждое уменьшение небольшую прибавку к урону. Сейчас у Намтика было всего три «ячейки». Кромор же приобрёл «Поглотитель душ» — кольцо из тёмного металла и массивным фиолетовым камнем в центре. Соответствуя названию, оно поглощало души убитых мобов и позволяло направить их в силу одного следующего умения. Парни явились с обновками, с тремя летающими шляпками над головами разных цветов и размеров, но вместе с этим в их внешнем виде было что-то необычное.

— Эм…Намтик, а тебя не сравнивали с бабушкой, у которой…

— Да, у которой слишком большие уши, — вздохнул Намтик, дотрагиваясь руками до неестественно больших и красных ушей. — Уже шутили так.

— Это я пошутил! — седовласый Брэйв довольно постучал себя по выкрашенным в бело-изумрудный цвет латам.

— Я даже не удивлён, — Вилл с улыбкой переглянулся с Намтиком и покачал головой.

Покрасневшие уши Намтика не были одиноки в этой странной компании. Брэйв с огромным отмороженным носом походил на вечного пьяного гнома, а на лысине Кромора красовалось огромное красное.

— Вы чего все красные такие? — спросил Вилл.

— Ай, это последствия вчерашнего фарма, — Брэйв скосил оба глаза на нос и потрогал его кончиком пальца. — Побаливает, зараза. Короче, фармили вчера в морозную аномалию, и немного задержались. Вроде и грелись у огня, а вечером всё равно вылезла хрень эта.

— Вчера было ещё хуже, — Кромор задумчиво потрогал лысину. — Уверен, помогла волшебная мазь, которой поделилась моя чудесная соседка.

Вилл принюхался. Не показалось — от Кромора смердело грязными носками, протухшей рыбой и потом.

— От тебя разит так, словно в карманах твоей мантии кто-то сдох! — морщился Брэйв. — Естественно, твоё пятно красное сбежит!

— Зато моё обморожение пройдёт раньше, — невозмутимо ответил колдун.

Пока Брэйв искал поддержки у Намтика, который мудро остался в стороне и никого не поддержал, Вилл проверил время. Все пришли вовремя.

— Кстати, Вилл, что у тебя с дебафом? — спросил Брэйв.

— Висит, и без понятия, когда он спадёт, — хмуро ответил Вилл. — С ним даже из безопасной зоны не выйдешь — чистое самоубийство.

— И чем занимаешься?

— Я…так, по мелочи, решал всякие организационные вопросы своего персонажа. Крафт вот на днях прокачал, — уклончиво ответил Вилл.

Правдивость этого ответа зависела от того, с какой точки зрения на него посмотреть.

— Про сестру Грати что-то удалось разузнать? — обеспокоенно спросил Кромор.

— Нет. Но я придумал нечто, что, может быть, поможет найти маленькую зацепку.

— Ну и отлично! — Брэйв воинственно сжал кулаки. — Я сто пятидесятый, снарягу обновил, руки чешутся кому-нибудь по щам надавать. Готов набить морду любому Невозвращенцу и сделать ожерелье из их зубов. С чего начинаем?

— Первым делом скиньтесь по пятьсот золотых.

Неожиданная просьба повисла в воздухе под взгляд трёх удивлённых пар глаз, и лишь стоящий под дождём Костик остался равнодушным.

— Держи, — Намтик первым и без лишних вопросов передал деньги через торг.

Следом золото передал Кромор.

— Дебаф забрал у тебя не только силы, но и золото? — пусть и с ворчанием, но Брэйв вложил свои пятьсот золотых в окно торга.

— Ты просто не понял. Брат Вилл хочет, чтобы каждый внёс равный вклад в спасение сестры Грати!

— Звучит здорово, но на самом деле денег у меня почти не осталось, — честно ответил Вилл. — С дебафом я не могу фармить, а способов заработать раз два и обчёлся. Не знаю, когда эта дрянь спадёт. Может, через день, а может, через месяц. Без экономии золота я буду вынужден клянчить его у своих более сильных товарищей, то есть вас.

— Так, социальное, удалить из списка друзей, добавить в чёрный список… — Брэйв сосредоточенно водил рукой по воздуху, словно и правда нажимал эти кнопки. — Ладно. Что ты задумал?

Вилл кивнул на пирамидальную таверну.

— Грати снимала здесь комнату, и вчера я вспомнил кое о чём. Сегодня ровно две недели, как её украли, а конкретно…это будет примерно часа через два. Следовательно, она две недели не появлялась в своей комнате. — Вилл посмотрел на парней тем же взглядом, которым чуть ранее взирал Нвентор. — Поняли, к чему я веду?