«Я не думаю, что Грати серьёзно навредят, а когда игра закончится, она целая и здоровая вернётся в реал», — успокоил себя Кэхил ещё одной мыслью. Необходимо выдержать баланс сопереживания. Нельзя, чтобы Грати сбежала или её вообще отпустили. Она явно догадывается, кого нужно на самом деле винить в своём похищении. Если она расскажет об этом, а потом ещё вскроется сотрудничество с Альтом, дела могут обернуться худо. В лучшем случае его заточат в темнице, а в худшем — Ланвиа обо всём узнает и уйдёт.

Песчаная буря и не думала утихать. Не позавидуешь игрокам, попавшим под эту Аномалию посреди фарма или прокачки. С другой стороны, каждая из погодных Аномалий была по-своему противной, а свободных окон между ними не было. Благодаря системной мини-карте удавалось более или менее ориентироваться в пока ещё не слишком знакомом городе. Наконец, в небольшом кружочке показалась отметка, подсказывающая, что нужно свернуть в проулок между двумя трёхэтажными зданиями. На удивление, дойти до нужного места удалось за семь минут до встречи, хотя казалось, что из-за проведённого времени с любимой вовремя прийти не получится. Кэхил нырнул в спасительную щель и приподнял очки. Буря, бушевавшая на городских улицах, здесь стихла, оставив позади лишь приглушённый шум. В воздухе висел запах сырости, а под ногами хлюпала неприятная серая жижа. Огибая её, Кэхил двинулся вперёд, пока справа не показался вход в подвал, который закрывала большая деревянная крышка со ржавой металлической ручкой. Поддалась она на удивление легко, зато закрывать её с той стороны было не очень удобно.

«Вот я дурак», — подумал Кэхил в абсолютной темноте. К счастью, в игре были и другие удобства. Взаимодействовать с инвентарём можно было и в кромешной тьме, и не теряя времени Кэхил извлёк из виртуальной сумки масляную лампу, привычка носить которую сохранилась ещё с того сервера. Стало чуточку светлее, правда рассеять мрачную атмосферу подвала лампа не могла. Сырые каменные стены, покрытые трещинами и слизким мхом, выглядели зловеще.

Подвал оказался неглубоким — всего в пятнадцать ступеней вниз. Лампа тускло осветила небольшое помещение с низким потолком, заставленное грудами квадратных ящиков разных размеров. Дерево многих из них прогнило, а некоторые ящики были пробиты насквозь. С отвращением Кэхил протёр один из ящиков припасённой в инвентаре тряпкой и поставил на него лампу, но как только её свет отбросил на стену зловещую тень, как сверху раздался шум. Крышка люка скрипнула, а затем послышались шаги.

«Альт пришёл?» — встревоженно подумал Кэхил. Нет. Что-то здесь было не так. Вошедший в подвал спускался осторожно, словно открыл для себя этот подвал только сейчас. В то же время шаги были очень тяжёлыми, непохожими на шаги разбойника, на ногах которого лёгкие и не сковывающие движения сапоги. Кэхил настороженно отошёл к дальней от спуска стене. Несмотря на мрачную обстановку, внутри бояться нечего — игрок здесь не навредит другому игроку, потому даже если сюда спустится сам Гига, который, по слухам, настолько легко отметелил Виллиуса, что у Кровавого целителя не было ни малейшего шанса, он ничего здесь сделать не сможет. Тяжёлый шаг, ещё один, и наконец, в свете масляной лампы показался необычный рыцарь — в латах, надетых на женское тело.

— Ланвиа… — вымолвил Кэхил.

В глазах любимой, одновременно полных тревоги и ярости, бушевал ураган, а янтарные блики, обычно такие ласковые и тёплые, сверкали холодным металлом.

— Значит, у тебя встреча с представителем одной из гильдий? И давно такие встречи проводятся в подвале на окраине города?

— Ланвиа, я…

— Знаешь, когда на твоём пути показался бордель, я уже была готова поверить во всё!

— Позволь…

— А когда я увидела тебя в компании этой дряни с выцветшими волосами, то была готова разорвать вас прямо там!

Ланвиа говорила всё яростнее, а её голос дрожал от гнева. Такую бурю доводилось видеть раньше, но обращённую на врагов. Теперь же пришлось познать её на себе.

— Всё это время ты меня обманывал, — прошипела Ланвиа. — Ты смотрел мне в глаза, улыбался и нагло врал!

— Ланвиа, послушай! Нет, выслушай! — надавил Кэхил, видя, что любимая хочет сказать. — Вспомни — последовательность! Давай я сперва тебе всё объясню, а потом ты уже сделаешь выводы. Обратный порядок только навредит!

Казалось, эти слова нашли нужный отклик.

— Хорошо, я слушаю, — процедила Ланвиа сквозь зубы, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Кэхил лихорадочно подбирал слова. Ситуация не из приятных, и если не найти способ всё объяснить, да так, чтобы Ланвиа всё запомнила, этот разговор легко может стать их последним.

— Помнишь, когда ещё не была достроена арена, я сказал, что у меня назначена встреча?

— Допустим.

— Я встретился с одним Призванным, который предложил мне…сделку.

— Какую ещё сделку? — недоверчиво спросила Ланвиа, хмуря брови.

Начинается неприятная часть объяснения.

— В общем…я должен был проследить за Грати, той друидкой, с которой ты меня видела. И не просто проследить, а немного втереться в доверие и выманить её за пределы города, где её смогли бы схватить другие Призванные.

Тяжёлая пауза, давящая как рухнувший потолок, повисла в затхлом воздухе.

— Погоди…то есть ты отдал эту девушку в руки каким-то подонкам? Ты хоть представляешь, что они могут сделать с ней?

— К сожалению, представляю, и очень хорошо, — мрачно ответил Кэхил.

В свете дрожащего пламени масляной лампы прекрасное лицо любимой омрачило непонимание.

— Но…не зачем…ради чего ты совершил такой чудовищный поступок?..

— Я сделал это…

— Он сделал это ради тебя, очаровашка.

Кэхил вздрогнул, а Ланвиа ойкнула от неожиданности. Внезапно, словно призрак из потустороннего мира, возник силуэт бритоголового мужчины. Он безмятежно восседал на груде ящиков, возвышавшихся почти до самого потолка.

— Давно ты здесь? — хмуро спросил Кэхил.

— Минут как пятнадцать, — как ни в чём не бывало ответил Альт. — Я прибыл пораньше и спрятался в инвизе, чтобы посмотреть, не натворишь ли ты глупостей. Получилось даже забавнее, чем я ожидал.

— Я ничего не понимаю, но требую объяснений!

Наконец строгий взгляд любой был направлен на другой источник. Альт невозмутимо достал из кармашка небольшой предмет, не узнать который было невозможно. Это то, ради чего всё затевалось.

— Давай, объясняй, — холодно произнёс Альт.

Это требование на мгновение вогнало в ступор. Хотелось провести с любимой более приватный разговор, но она ждёт объяснений здесь и сейчас.

— Ты помнишь наши разговоры про мой родной мир? Хотя бы один. Можешь вспомнить хоть что-нибудь из того, что я рассказывал тебе?

Ланвиа открыла рот, собираясь что-то ответить, но не смогла выдавить ни звука.

— Помнишь или нет? — осторожно спросил Кэхил.

— А мы разве разговаривали об этом хоть раз?.. — задумалась Ланвиа. — Но…почему я ничего не могу вспомнить?..

Любимая поднесла руки к вискам и помассировала их указательными и средними пальцами.

— В голове туман…не помню ничего…ничего…

Кэхил шагнул к любимой и нежно взял её тёплые руки в свои.

— Послушай, любовь моя. Это нормально. Почему-то вы, жители этих двух миров, не можете запомнить то, что мы, Призванные, рассказываем о нашем мире. Но поскольку мы — всего лишь гости, то рано или поздно нам придётся вернуться домой. И я бы хотел остаться с тобой навсегда, но…не могу. Также мы не можем забрать вас с собой, но вот у этого разбойника есть предмет, при помощи которого это возможно.

— Это…правда?

Ланвиа растерянно посмотрела на Альта.

— Абсолютная, — сухо ответил он и покачал зажатой между пальцами флешкой, подсвечивающей их мягким тёмно-фиолетовым свечением.

— У нас был уговор — я слежу за девушкой и помогаю её выкрасть, а они взамен отдают мне предмет, при помощи которого…в общем, который поможет мне подготовить твоё сознание для переноса в другой мир, — объяснил Кэхил, не отводя взгляда с глаз любимой.