«Чёрт, совсем как с Ворсом», — злобно подумал Вилл, но в этот раз рука выхватила приготовленное зелье очищения от негативных эффектов. Ещё одно дорогое зелье, но сейчас жадничать нельзя. В отличие от зелья неуязвимости, этот напиток был более сладким и оставлял приятное послевкусие как от выпитого вкусного сока, но почему-то дебаф, отжирающий под тридцать процентов здоровья за один тик, не исчез.
«Да ты издеваешься надо мной?» — мысленно закричал Вилл, сжав зубы до скрипа. Всё и правда словно повторялось как в схватке с Ворсом, и внутренний параноик был готов поверить во всё, даже в то, что Гига специально подстроил подобное. Как и той схватке, пришлось ломать цепочку на середине: «Очищенная кровь», в отличие от зелья, чистила от куда большего количества дебафов, вот только пять свет в пяти зажжённых звёздочках угас.
Вилл вновь оторвался от песка и взмыл ввысь, и чёрное сердце Гига едва ощутимо скользнуло по левому боку. В воздухе можно подлечиться и перевести дух, не переживая за разрушение цепочки. Кровавых зарядов осталось чуть больше половины — этого должно хватить на оставшийся бой. Ещё одним неприятным минусом битвы стало отсутствие нужных сдвоенных заклинаний. В книге были записаны навыки, полезные для групповых сражений, но никак не для схватки один на один. В битве против Ворса всё было не так — там было время немного подготовиться, но здесь всё перевернулось, и уже Гига был в положении того, кто сделал все приготовления до боя. Вилл смахнул с века капельку крови — бой против дракона был непрост, но битва против Гига выходила вообще за все рамки того, с чем приходилось сталкиваться не только в этой игре, но и во всех предыдущих. И всё же, не отпускало ещё одно, более неприятное чувство. Перед второй дуэлью Хару и Кузи, Шрам подметил, что Кузя казался ему игроком, который не показал всей своей силы и не вышел на пик возможностей. Гига будто повторял этот сценарий, не раскрыв в полной мере весь свой чудовищный потенциал. Он так и не использовал второй перстень, из которого должна была вырваться странная рука, а некоторым атакам не хватало скорости и точности. Вместо бонуса на оглушение Гига выбрал баф на силу, хотя первое кажется полезнее. Хару со своим стёклышком был примером идеального рыцаря, словно кто-то совместил непредсказуемость игрока и безошибочность системного босса. Хару впитал в себя лучшее от двух миров, но Гига, казалось, этого не хватает. Вилл резко вильнул вправо — в этот раз удалось уклониться от вылетевшего с руки Гига чёрного сердца. Может, он и сам не привык к своим дорогим игрушкам, ведь вряд ли у него было время опробовать их в бою.
«Вдруг он вообще надел их впервые только сейчас», — подумал Вилл и решительно рухнул вниз. Большой палец нажал на нужную выемку, начиная вторую цепочку.
— Волшебная стрела! Усыпление! — выкрикнул Вилл друг за другом.
Гига с каждой секундой всё сильнее выводил из себя, поэтому вместо сдерживающих исцеляющих заклинаний Вилл спустил с кончиков пальцев два боевых. Сперва в защищённую грудь рыцаря вонзилась небольшая белоснежная стрела, рассыпавшаяся на сотни маленьких частичек, а влетевшая следом жёлтая точка просто растворилась в его теле. «Усыпление» не могло погрузить Гига в сон, но у этого заклинания быстрое произношение и лёгкая анимация. Если навык способен зажечь звезду — им нужно воспользоваться, а сработает ли он на противнике или нет — это уже дело десятое.
История и правда циклична, и казалось, что вместо закованного в крутые доспехи рыцаря вот-вот возникнет величественный чёрный дракон. Глухой щелчок — и Гига оказался за спиной, прямо как Ворс, который использовал похожую тактику. Вилл, не раздумывая, резко развернулся и встретил удар топора волшебной рукой. Голубая рука поглотила урон, а ногой Вилл что было сил пнул Гига в колено, и секундная заминка рыцаря позволила безопасно отпрыгнуть в сторону. Взмахнув рукой, Вилл начертил на песке волшебную руну, мерцающую ровным белоснежным светом. Руна, похожая на сеть сплетённых друг с другом молний, сформировалась за секунду, и как только последние линии соединились, она сразу взорвалась под ногами у Гига, заключив на миг чёрного рыцаря в белоснежный кокон. От красной шкалы, переполненной невероятным значением здоровья, откололся крошечный кусочек.
В отличие от прошлых дуэлей, где зрители бурными возгласами сопровождали каждое действие, сейчас царила давящая тишина. Вилл взмахнул правой рукой, и с кончиков волшебных голубых пальцев сорвался неплотный сгусток магии, разорвавшийся ослепительной вспышкой. Латы не уберегли Гига от ослепления: его чёрные глаза налились молочным светом. На посохе зажглась четвёртая звезда, но не успел Вилл закрепить успех, как из-под песка, разрывая его, вырвалась гнилая рука, в плоти которой противно копошились черви. Скрюченные пальцы мёртвой хваткой вцепились в ногу, а из глубины раздался хриплый, потусторонний голос, пробирающий до мурашек.
— Кольцо…я знаю, что кольцо где-то здесь…
Брезгливо Вилл отпихивал руку, но безуспешно. Взлетать нельзя — не хватало ещё одной звезды. Рука не только крепко держала на месте, но и наносила много урона, будто высасывала силу и напитывала гнилую плоть жизнью. В том месте, куда вцепились мерзкие пальцы, неприятно похолодело и занемело. Наконец, к Гига вернулось зрение, а рука рассыпалась сама, прохрипев в последний раз «кольцо…».
— Кровавое равновесие! — заорал Вилл, связывая себя и Гига едва заметной тоненькой нитью.
Гига попался в небольшую ловушку — вместо того, чтобы увернуться, Вилл подставился под удар, а потом применил один из своих козырных приёмов, который много раз выручал в самых сложных ситуациях. Выстраивать свою тактику вокруг «Равновесия» бессмысленно, потому что даже если сбить здоровье Гига до половины, дальше пробивать его нечем. И всё-таки, у «Равновесия» была и другая роль — синхронизировать обе шкалы здоровья, и если где-то убыло, то где-то прибыло. Быстрая и отличная хилка почти на сорок процентов здоровья. Вилл боковым зрением увидел загоревшуюся пятую звезду, а как только ноги оторвались от песка, к ней добавилась и шестая. В этот раз не было времени парить над песком и лечить себя — Вилл почти сразу приземлился, окропив всю арену «Кровавым ливнем». Кровавые капли забарабанили по порванной во многих местах мантии, окрашивая её в тёмно-красный оттенок, такой знакомый и пугающе родной. Осталось всего три звезды, и осознание этого не расслабляло, а придавало сил и уверенности. Вилл взметнул голубую руку, но не успели пальцы испустить следующее заклинание в цепочке, как вдруг воцарилась тьма. Десятки светящихся прожекторов, до этого часами бесперебойно излучавшие магический мягкий свет, погасли.
«Чего за хрень?» — панически подумал Вилл. Стадион окутала непроницаемая тьма. Ни единого источника света не осталось, и зрители, хранившие непривычное молчание, загудели, словно потревоженный рой. Кто-то закричал, а кто-то пытался прорезать тьму боевыми заклинаниями, и в разных секторах друг за другом вспыхнули огненные шары и другие заклинания с яркими визуальными эффектами. В зловещем мерцании Вилл с трудом разглядел силуэт Гига, неподвижно стоящего в десятке метров впереди. Спустя мучительные секунды все прожектора синхронно зажглись, да так ярко, что пришлось зажмуриться.
— Сохраняйте спокойствие, — откуда-то сверху зычный голос диктора успокаивал встревоженных зрителей.
«Глюк в работе прожекторов?» — предположил Вилл. Странно. В реальном мире, где случаются перепады напряжения и прочие технические неполадки, подобный сбой был бы объясним, но здесь, в виртуальной реальности, всё должно работать стабильно. Времени подумать об этом не было. Спасительная тьма дала Гига нужное время. Его таран успел откатиться, и пришлось выбирать — либо взлетаешь, либо рискуешь и, скорее всего, проигрываешь. Вилл выбрал первое. Семь звёздочек угасли, и осталась всего одна попытка.
«Ладно, ничего, я тебя почти победил, засранец», — злобно подумал Вилл, чувствуя, как ярость битвы захлёстывает настолько сильно, словно в тело вселился дух Малого. Всё шло как по маслу и так бы и закончилось, не выключись неожиданно прожектора. И неожиданно ли они выключились? Слишком уж удачно погасли, хотя вряд ли это сделали по приказу Гига или по его наводке. Совпадение странное, но эти размышления лучше оставить на потом. Быстрая цепочка из трёх умений зажгла сразу три звезды — «Очищенная кровь» сняла замедление, а «Усыпление» на пару с «Магическим изнурением» пусть и не сделали то, что заложено в эффекте заклинания, но сделали другое, более важное дело. Против прогнившей плоти нашлась неожиданная управа в виде голубой руки Медимана — поскольку она могла заблокировать урон от одной атаки, то гнилая рука не только не обездвижила, но и сразу рассыпалась от контакта с волшебной рукой. Победа над рассадником смрада и червей придала ещё больше уверенности, а каждая зажжённая звёздочка заполняла дух непоколебимой решимостью. После пятой звезды Вилл сразу взлетел в воздух, отбросив в сторону любезности и грубо пнув рыцаря точно в закрытый шлемом висок. Седьмой звёздочкой стала «Гемомантия» — Вилл спрятался за кровавым толстым коконом с небольшой дырой, которая требовалась согласно правилу умения. Кокон дрожал — Гига самоуверенно пытался пробить его, но созданная из собственной крови стена выдержала сильный удар.
