«Чёрт», — выдохнул Вилл, сдвинув зубы от пронзившей тело боли. Всего один удар, жалкий «филлер», которым рыцари обычно агрили на себя дальнобойных мобов, отнял сразу двадцать процентов здоровья. Зловещее сообщение о полученном критическом ударе багровым цветом промелькнуло в системном чате. Гига больше нечем было достать высоко взлетевшую цель, поэтому рыцарь, левой рукой ловко поймав вернувшийся щит, стоял на месте с высоко поднятой головой. Воронки за спиной рыцаря медленно рассосались.
«Ладно, у тарана откат две минуты, воронки же остаются секунд на пятнадцать», — Вилл зафиксировал в памяти ценные тайминги. Подставляться под таран нельзя — это верная смерть, или, в его случае, верное поражение. План постепенно складывался из разрозненных деталей. Нужно разобраться с Гига в окошке между двумя таранами, которые, судя по всему, действуют строго по прямой. Поймать его на зелье неуязвимости не выйдет — таран слишком быстрый, а Гига вряд ли тупо отдаст его в защитную ауру. Такого подарка не будет. Память услужливо подкинула ещё одну важную деталь. Вызов кровавых крыльев относился к заклинанию шестого круга, и в отличие от дуэли с Ворсом, где крылья были активны всегда, здесь их нужно призывать вручную, ведь основное сражение идёт на земле.
«Стоп», — осенила внезапная мысль. Гига можно одолеть даже не спускаясь к нему. Можно просто парить над ним, поочерёдно обрушивая на голову заклинания каждого из кругов, и он ничего не сделает против этого. Вот только есть ли смысл в такой победе? Их дуэль не относилась к категории тех, где нужно победить любой ценой. Репутация — не пустой звук в этом игровом мире, и такой победой можно навредить себе хуже самого позорного поражения. Использовать кровавые крылья для защиты — это одно, но постоянно летать над Гига и атаковать его словно моба через тактику с высоким камушком — глупо и в чём-то опасно.
«Ладно, вернёмся к первоначальному плану», — решил Вилл и камнем ринулся в свободную точку метрах в двадцати за спиной Гига. До следующего тарана оставалась минута, и сейчас самое время разглядеть противника повнимательнее и изучить его манеру боя. Приземлившись на песчаную арену, Вилл хотел было быстро разорвать дистанцию, но левая нога предательски подкосилась. В последний момент тело словно само инстинктивно отпрыгнуло в сторону, оставив справа свист прорезавшего воздух топора. Зазубрины на нём, казалось, разочарованно вздохнули, не найдя желанной цели.
Ловко выхватив с пояса зелье неуязвимости, Вилл осушил его за пару глотков. Зелье обожгло гортань, а вокруг тела на несколько секунд возник прочный ярко-жёлтый кокон, сквозь которого не смогут пробиться хоть десятки артефактов. Гига, который уже завёл руку для сокрушительного удара, отменил умение на последней букве, и готовый заискриться топор угас. Рыцарь отменил свою «анимацию», а дальше сделал то, чего ожидать было и нельзя — закованный в сталь кулак, словно молот, обрушился прямо на лицо. Острая боль пронзила голову — Вилл не успел увернуться, а защитный кокон не выдержал такого простого, но сильного удара. Нос жалобно хрустнул, а из ноздрей хлынула кровь. Мир закружился перед глазами, а слёзы застилали взор. Едва оправившись от такого удара, Вилл ощутил новую волну боли — зазубренный топор пронзил бок, без проблем прогрызая путь через защитную мантию, которая не могла сдержать такого зверя. Сквозь слёзы Вилл не разглядел, каким умением атаковал Гига, зато один сильный удар отнял сразу половину здоровья. Собрав остатки сил, Вилл отпрыгнул в сторону и тут же взлетел, в этот раз не зависая в воздухе, а камнем падая чуть поодаль.
«Ах так значит, да», — злобно подумал Вилл. Сегодняшние дуэлянты до такого не опускались, но Гига решил нарушить дуэльный кодекс. Зелье неуязвимости оберегало от урона и всех негативных эффектов, однако против старого доброго удара кулаком в нос было бессильно.
— Самолечение! — взревел Вилл. Вокруг аватара запульсировал ореол защитной магии. Переливаясь нежными изумрудными и белоснежными оттенками, он словно вбирал в себя раны, а подрезанное парой сочных критов здоровье неспешно поползло вверх. Первая из десяти чёрных звёзд в навершии посоха зажглась приятным молочным светом.
Гига, окружённый несколькими бафами на скорость, уже летел вперёд. Ещё одной проблемой стала его неуязвимость к негативным эффектам вроде усыпления, привязки и всего остального. Целители выстраивали свои дуэли в том числе и на возможности усыпить врага или обездвижить его, ведь можно было не только выключить врага на какое-то время, но и банально разорвать дистанцию и отойти. С Гига такой фокус не прокатит. Вилл даже не пытался замедлить его, ведь в работе артефактов не могло быть ошибки. Если написано, что он дарует сопротивление всем негативным эффектам, значит, так и есть. А вот от чего артефакты не защищали, так это от дыма — Вилл крепко сжал в волшебной голубой руке небольшой твёрдый куб и что было сил кинул себе под ноги. Кубик с закруглёнными гранями с треском взорвался и испустил вокруг густой чёрный дым. Вилл бросился в него и закашлялся — он чувствовался очень горько. Гига наугад взмахнул топором, и кончик одной из зазубрин оцарапал лоб. Из небольшой раны потекла капелька крови, но система не засчитала урон. Игра опиралась не на факт соприкосновения оружия и тела, а на работу с хитбоксами. Даже если пригнёшься, то топор, просвистевший над головой, система может посчитать как попавший в цель. Единственный гарантированный способ избежать урона — выйти за пределы небольшого угла таргетирования. Эта система с уроном была не очень приятная и временами запутывала, но в рамках баланса приходилось с ней мириться.
Задыхаясь, Вилл вырвался из чёрного дыма, но времени на передышку не было. Две минуты с перезарядки тарана прошли, и «бык» уже нёсся головой вперёд, готовый насадить на один из своих рогов или на оба сразу. В этот раз взлетать нельзя — нарушится последовательность цепочки — и Вилл призвал на помощь маленькую гранату, слегка вытянутую у основания. Взрывная смесь, доступная только крафтовым мастерам, озарила поле боя яркой вспышкой, и ударная волна отбросила их по разным сторонам. Гига улетел вглубь своих воронок, которые не могли нанести ему урон, а Вилл отлетел от воронок подальше, чувствуя, как смертельные воронки постепенно выпускают из своих цепких лап.
Лицо заплыло кровью, к которой неприятно прилипли песчинки. Не успел Вилл подняться, как пришлось перекатываться в сторону — топор Гига уже был тут как тут, готовый поставить точку в недолгом сражении. Вынужденный отказ от кровавых крыльев пока шёл больше в минус, поскольку отнял драгоценную манёвренность. Гига давил всё активнее — сперва он резко прокрутился на месте и швырнул чёрное сердце, которое голубая рука поймала возле живота, а затем Гига острой частью топора изо всех сил пробил левое плечо. Топор вонзился настолько глубоко в плоть, что ещё чуть левее, и он мог бы отрубить всю левую руку.
— Регенерация! — прохрипел Вилл, захлёбываясь затекающей в рот кровью. В этот же миг всё тело окутало тёплое оранжевое сияние, окружающее своей заботой словно исцеляющее солнце. Под его лучами раны медленно затягивались, но всё это Гига способен перечеркнуть одним ударом.
Дела шли скверно. Гига за бой потерял семьсот единиц здоровья, и то, из-за взрыва, а его красная шкала казалось совершенно нетронутой. Чёрные угольки, словно пронзительные глаза смерти, немигающим взором смотрели из-под шлема. Вилл чувствовал себя совершенно разбито: голова гудела, плечи и живот ныли от боли, из носа до сих пор текла кровь, размазываясь по лицу и затекая в рот, но несмотря на это внутренний упрямец твердил, что сдаваться нельзя.
— Небесная…милость, — выпалил Вилл с небольшой паузой, жадно захватывая воздух. Огромный рыцарь исчез, а затем с глухим щелчком материализовался за спиной. Без лишних мыслей, Вилл отпрыгнул через «Отступление» и врезался в Гига, сбив ему атаку, но что-то внутри не поверило, что получилось опередить его.
«Может, готовил сильную способность?» — хаотически думал Вилл, пытаясь объяснить себе такую странную задержку. «Отступление» же было особым навыком, которое не относилось к заклинаниям ни одного из кругов, поэтому использовать его можно не боясь разорвать цепочку. Над головой закружились озорные изумрудные огоньки с четвёртого круга заклинаний, а дальше Гига впервые сделал подарок — он использовал замедляющую способность рыцаря, что есть сил ударив сердцем по песку. Вилл сразу же снял с себя дебаф через «Заживление ран», не только излечив здоровье, но и скинув прилипшую к ногам ауру замедления, с которой скорость с каждой секундой падала на двадцать процентов. Впервые за бой количество белых звёзд на навершии сравнялось с чёрными, и теперь можно было взлететь, взяв небольшую передышку, но не успел Вилл почувствовать расправившиеся крылья, как Гига неожиданно быстро ринулся вперёд и столь же стремительно взмахнул топором, попав по шее более затупленной частью своего оружия. В системном чате помимо угрожающе-красного сообщения о получении критического урона появилась и вторая строчка, предупреждающая о получении дебафа «Внутреннее кровотечение».
