«Ладно, ладно, успокойся», — мысленно выдохнул Вилл, пытаясь отогнать накатывающую со всех сторон панику. И не таких бычков валили. Мало кто в этой игре мог похвастаться победой над драконом, а также несколькими победами над Десяткой, в которую входили самые могущественные НИПы этой игры. И всё же, один из внутренних голосов подло нашёптывал, что даже Ворс не был настолько силён, и при удачных раскладах Гига может разбить его секунд за десять. Вот будет позорище.
Гига всё это время спокойно возвышался метрах в пятнадцати впереди, будто прекрасно всё понимал и чувствовал. Вилл, присмотревшись внимательнее к этим чёрным уголькам, не встретил в них вообще ничего. От Гига, одетого так, что он мог в одиночку без труда раскидать сразу нескольких кровавых целителей, можно было бы ждать взгляд, полный превосходства, презрения или снисхождения, однако взгляд его был невероятно спокойным и свободным от любых эмоций.
— Ты не выглядишь как тот, кто готов убежать, — низким голосом произнёс Гига. — Уже за это моё уважение.
Вилл хотел было огрызнуться, но спохватился. В словах Гига не было ни капли злобы или высокомерия. Артефакты запретили на турнире не просто так: даже один из них способен серьёзно нарушить баланс. Сражаться же против того, кто с ног до головы увешен такими сильными предметами, отважно, но глупо.
— Знаешь, я много нового узнал о себе в этой игре, — с вызовом ответил Вилл. — Я, например, не знал, что мне так нравится нырять по уши в дерьмо, а потом героически вытаскивать себя за волосы.
Гига едва заметно усмехнулся краем рта. Немытые чёрные волосы своими кончиками касались доспехов, глаза были отягощены небольшими мешками, а вблизи стала лучше видна сеть из множества заживших шрамов. Гига почесал шею, и через волосы на секунду пробился огромный лиловый синяк, явно оставленный кем-то в реальной жизни незадолго до игры.
— Не верю, что ты заявился в соседнее королевство только для того, чтобы сразиться со мной на потеху публике. Так зачем ты здесь? — спросил Вилл прямо в лоб.
Крепкая скала равнодушно пожала плечами.
— Иногда самый очевидный ответ и является самым честным. Трелорин пригласила посмотреть турнир на обновлённой арене, а поскольку турнир мудро среди игроков, а не среди бесполезной кучки пикселей и кода, то я захотел взглянуть на лучших. С лучшими полезно дружить и выгодно сотрудничать. А дуэль…обычная прихоть скучающего в перерыве правителя. Чем просиживать зад, лучше размяться и посмотреть в деле на легендарного кровавого целителя.
Вилл неотрывно смотрел на Гига, чей голос звучал спокойно и уверенно, без тени сомнения или лукавства. На лице так и не было ни малейшего намёка на эмоции, и ни один мускул не дрогнул.
«Он лжёт», — мысли пронзила догадка. Или, по крайней мере, Гига не договаривает. Эта игра научила не только влезать в проблемы, но и смотреть на вещи более вдумчиво и широко. Даже если предположить, что Гига действительно просто решил посмотреть на финальный день турнира и сразиться с Кровавым целителем из-за лёгкой скуки, тут явно что-то не так. Выйдя на бой в боевой экипировке, состоящей исключительно из артефактов, Гига явно хотел покрасоваться перед простыми игроками и прорекламировать себя, свою силу, а значит, и свои земли. Вилл присмотрелся к равнодушному Гига повнимательнее. Вот же хитрый лис. А ведь правда. Побить не просто кого-нибудь, а самого Кровавого целителя, которого боятся и уважают, это отличная реклама, а также неплохой акт устрашения. НИПы неподконтрольного королевства будут трепетать перед могуществом соседнего правителя и бояться, что он придёт с Подавителем и наденет ошейники и им на шеи. Что-то внутри корило себя за такое позднее озарение, но отступать поздно. Побег ничего не изменит, а может, сделает ещё хуже. Зато можно совершить очередное маленькое чудо и победить Гига, что немного собьёт с него спесь и спутает часть планов.
— Скажи, как будешь готов, — Гига вывел из лёгкой задумчивости.
— М-м-м… — протянул Вилл. — Дай минутку.
— Да без проблем.
С учётом неразгаданных замыслов Гига его вежливость, смешанная с равнодушным спокойствием, напрягали ещё сильнее. Впрочем, он прав: к дуэли нужно подготовиться, потому что сегодня с утра ничего не предвещало, что поход на арену и просмотр турнира обернётся столкновением с артефактной машиной. Вилл раскрыл инвентарь и достал особое зелье, которое теперь всегда лежало в нижней правой части инвентаря в количестве двух штук. «Абсолютное зелье сброса», и каждая бутылочка стоила как целое состояние. Соответствуя названию, она позволяла сбросить все характеристики без рутинного похода к нужному НИПу, что в боевых условиях не просто полезно, а способно сохранить жизнь. Сейчас в этом зелье не было необходимости, поскольку в глубинах стадиона должен находиться специально приглашённый НИП, у которого дуэлянты могли сбросить статы и сделать ребилд, но покидать арену не хотелось. Вилл, уверенно смотря Гига прямо в глаза, отпил из небольшого хрустального бутылька. Кислое зелье обожгло язык и горло, но выпить его пришлось до капли. Через секунду в системном чате появилось сообщение обо всех сброшенных характеристиках. Вилл развернул окошко с пятью основными характеристиками и сразу выбрал готовый пресет для дуэлей. Система пресетов была очень удобна, поскольку можно было заранее сохранить несколько шаблонов для распределения и выбрать нужный, избавив себя от муторного повышения характеристик по единичке. Аналогично было с талантами. Одно нажатие на системную кнопку, и все таланты с ориентировки на группу перекинулись в более одиночный билд. Единственное изменение в снаряжении — за спиной стало чуть потяжелее, потому что сзади материализовался посох ИгАСаТа. Не было сомнений в том, что Гига прекрасно знает про посох, но без него не победить. Неважно, сколько на тебе артефактов, если свет твоей Искры слишком тускл.
«А ещё это хороший способ дать ему по носу», — мысленно отметил Вилл. Если Гига и правда солгал, и вызов на дуэль — это желание прорекламировать себя и покрасоваться, то такое поражение перевернёт его план и обернёт против него самого. В этом случае это будет не просто поражение, а поражение через посох, про который многие слышали и которого многие побаивались, и одно дело просто про него что-то слышать, а другое увидеть, как этот посох сразил не просто обычного игрока, а хозяина обширных северных земель. Да и других вариантов на победу нет. За счёт амулета у Гига слишком много здоровья, а за счёт брони он будет получать смехотворно мало урона. Против такого врага не выйдет грамотно кайтить и методично откусывать у него здоровье. Здесь либо всё, либо ничего.
Гига вызывает Вас на дуэль
Принять / Отклонить
«Вроде всё сделал», — подумал Вилл и решительно нажал на «Принять». Над головами, как и в случае всех остальных дуэлей, загорелась тридцатка, а Гига отступил на несколько шагов, выдерживая двадцать метров. Рыцарь провёл правой рукой по воздуху, и его лицо скрылось за шлемом. Вилл вызвал в памяти описание — «Голова Вихрящегося быка» с активной способностью, которая, если верить описанию, позволяла Гига тараном пронестись вперёд, сбив цель с ног и оставив за спиной неприятные завихрения. Шлем и правда выглядел как голова быка — с двумя искривлёнными толстыми рогами. Шлем был очень плотный и скрывал полностью лицо Гига вместе со ртом, оставив только небольшую щёлочку, через которую горели два немигающих чёрных уголька. В этот раз трибуны не считали, а отсчёт разве что вели отдельные игроки нестройными криками. Вилл бегло бросил взгляд наверх. Десять секунд. Девять. Восемь. Заведя руку за спину, Вилл взял в руки посох.
«Ну что, не подведи меня», — промелькнула беглая мысль. Как посох надёжно лежал в руке, так и победа лежала в незримых руках этого могущественного предмета. Огненные цифры над головой с грохотом взорвались.
— Отступление! — сразу закричал Вилл, почти не слыша своего голоса.
Всё произошло настолько быстро, что Вилл отключил мозг и доверился наработанным за множество лет игрового опыта рефлексам. Гига явно хотел как можно быстрее покрыть разделяющие их двадцать метров, но сегодня было слишком много дуэлей рыцарей. «Рывок» — штука полезная, но даже со всеми бонусами на скорость он не позволит сократить расстояние за желаемое Гига мгновение, однако новый артефактный шлем всё менял. Гига открыл бой с одного из козырей, но закованное в латы тело встретило пустоту. «Отступление» позволяло резко отпрыгнуть назад по направлению, куда смотрела спина, и именно этот навык помог ускользнуть от атаки. Могучий Гига, словно разъярённый носорог, пронёсся по арене, оставляя за собой глубокие борозды и песчаные воронки. Они затягивали в себя всё вокруг, словно миниатюрные чёрные дыры, и сила их ощущалась даже за несколько метров. Сопротивляясь напору, Вилл отчаянно отклонился назад, практически параллельно песчаной глади за спиной, и с силой оттолкнулся ногами, вновь взлетая над ареной. Не успели ноги оторваться от песка, как чёрное сердце, словно извергнутое преисподней, врезалось прямо в грудь, вышибая весь воздух. Удар был настолько сильным, что тело отбросило на несколько метров, а крылья чудом сохранили равновесие.
