Трибуны не сдерживали эмоций. «Кузя» гремело настолько громко, что казалось, что новенький стадион вот-вот развалится. Вся надменность Хару куда-то испарилась. Он понуро отправился на починку, и переведя взгляд в королевскую ложу Вилл успел поймать серьёзный взгляд от Гига.
— Ну что, великий пвп-критик, теперь ты доволен Кузей?
— Теперь да, — удовлетворённо кивнул Шрам. — Он молодец. Кажется, я немного начинаю понимать ход его мыслей. На турнирах такого рода всё вращается вокруг определённой меты. Это как плюс, так и минус, поскольку к мете, при всей её силе, ты можешь подготовиться или хотя бы понимать, что от неё ждать, но как подготовиться к тому, на что шанс меньше процента. Ещё Кузя специально не показал фокус с поглощением в первом бою, чтобы у Хару было меньше времени на подумать. К тому же…
Шрам задумчиво посмотрел в сторону чёрных ворот, которые поглотили Хару.
— К тому же? — спросил Вилл.
— Поймал себя на мысли дурной, но посмотрим, что будет в третьей дуэли.
Через пару минут Кузя и Хару вернулись. Вилл пригляделся к рыцарю — он чем-то скрепил или склеил своё стёклышко, но даже так была видна трещина, проходящая прямо посередине. Уверенности в Хару не чувствовалось, зато Кузя источал её настолько сильно, что казалось удивительным, как её аура не подавила Хару и не заставила его сбежать.
Копилка Хару, в которую весь турнир падали очки за звание самого стабильного и сильного игрока турнира, вдруг дала трещину, и всё заработанное стремительно утекало. Он настолько потерялся, что за десять секунд совершил сразу три глупые ошибки — зачем-то объединил «Божественную защиту» с зельем неуязвимости, а не продлил, попытался оглушить Кузю в сопротивление негативным эффектам, а также слишком очевидно начал сильную связку из трёх умений, от чего Кузя без труда уклонился. Так может ошибиться зелёный новичок, но никак не первое место рейтинговой таблицы и главный претендент на победу в турнире. Неужели этот тот самый Хару, про которого перед полуфиналом шептались, что можно его пропустить сразу в финал, без боя со странным охотником? Кузя в этот раз без труда призвал волка и поглотил его, не встретив от Хару никакого адекватного сопротивления. Ещё одна ошибка — в этот раз Хару зачем-то метнул щит в и без того стоящего рядом Кузю, и охотник воспользовался свободным окошком и молниеносными атаками пронзил живот своего соперника, поставив сенсационную точку в их противостоянии.
Победитель: Кузя
Хару (1) — (2) Кузя
— КУЗЯ БЫЛ ПАРНЕМ ВЕСЁЛЫМ…, — в этот раз трибуны сотрясались громче прежнего.
Опустошённый Хару стыдливо покинул стадион. Тот, кто купался в зрительской любви, всего за одну серию навлёк на себя кучу насмешек и оскорблений. Кузя же сходил с ума от радости. Он скакал, плясал, катался по песку и делал всё, что ему только приходило в голову. Для него эта победа уже близка по значимости к победе в турнире, а оба рыцаря в паре «Малой-Кёржич», наблюдавшие за боем из глубин стадиона, сейчас облегчённо должны выдохнуть, ведь финалисту вряд ли хотелось сражаться с Хару в формате сразу до трёх побед.
«Или с таким Хару они бы хотели сразиться?» — подумал Вилл. Наконец, извалявшемуся в песке Кузе вернулся рассудок и он покинул арену через белые ворота.
— Ты понял хоть что-нибудь? — Вилл попытался перекричать поющих зрителей. — Неужели дело только в поглощении своего питомца?
Шрам подождал, пока зрители закончат победную песнь в честь Кузи и ответил:
— И да, и нет, дело вообще в другом.
— Ты про своё «к тому же»? — спросил Вилл о том, что не давало покоя весь бой. — Оно связано с изменением Хару?
— О, и ты заметил. Значит, я не сошёл с ума, — хмыкнул Шрам. — До поворотной точки второго боя и после неё словно сражались два разных человека в одном теле. И началось всё с разбитой хреновины возле глаза. Видел, как Хару ринулся за осколками?
Вилл кивнул.
— Во. Бросаться за стекляшками в самый разгар битвы, да к тому же, когда на тебя наседает перехвативший преимущество противник. Это же бред, но бред обретает смысл, если предположить, что он бросился не за простыми осколками, а за очень важными осколками, и изменился он после того, как Кузя сломал эту хреновину.
Вилл попытался связать это вместе.
— Думаешь, этот монокль…или как назвать это стёклышко, в общем, это что-то сделало его таким сильным?
Шрам неопределённо пожал крепкими плечами.
— Кто знает. Артефакты юзать нельзя, как нельзя заявиться в турнир со специальным классом, но по поводу таких предметов ничего не сказано. Этот мелкий мужичок, Нвентор. Сколько штуковин он создал? Ты рассказывал про Кромора и руку для скелета, согласись, предмет непростой.
— Думаешь, Нвентор сделал что-то для Хару?
— Нвентор или кто-то ещё, неважно. Возможно, что… — Шрам призадумался, словно подбирал слова. — Мы не знаем границ дозволенного и того, что можно создать в этой игре. Вдруг эта штука подсказывала Хару правильную последовательность атак? Или предсказывала их со стороны врагов? Или сделала ещё что-то, наделив такой силой, что Хару превратился в лучшего бойца этой игры, вот только без этой силы он стал жалким крипом, которого Кузя тряпками прогнал с турнира.
Всё это подкинуло много пищи для размышлений.
— Загляну к Нвентору после турнира, — решил Вилл. Дело важное, но не срочное, поэтому связываться с ним под шум и крики трибун смысла нет.
Первый полуфинал прошёл ярко и в интриге, но по закону баланса вселенной второй стал противоположностью. Битва против Малого и Кёржича уже на бумаге смотрелась несколько скучно, поскольку у них были не только одинаковые классы, но и одинаковые билды, которые предусматривали минимальную разницу друг с другом. У них был полноценный миррор, в котором каждый сражался со своим отражением в зеркале, и такая битва плохо дружила с красотой или зрелищностью. Рыцари в двух упорных дуэлях по десять минут разменялись победами, а в третьей дуэли победу неожиданно забрал Кёржич. Малой на мгновение потерял концентрацию и раскрылся, и сталь топора в руках Кёржича познала плоть противника. Животная агрессия Малого не пробила защитную выдержанность Кёржича, и под более сдержанные аплодисменты рыцарь с консервной банкой на голове отправился в финал к Кузе.
В турнирной сетке осталось всего два не зачёркнутых ника, но вместо финала в виде дуэли двух фаворитов, первого и второго места в рейтинге, зрители увидят бой сдержанного рыцаря и странного охотника, который своим необычным мышлением и щедрой щепотью удачи проложил себе путь к вершине, до которой осталось сделать последний шаг. До финального боя последнего игрового дня осталось чуть больше тридцати минут, которые по задумке организаторов должен был занять очередной шоу-матч. Под радостные аплодисменты показался мужчина в пурпурной мантии, готовый сотрясти стадион усиленным зычным голосом, но со своего небольшого трона неожиданно встал Гига. Он подошёл к седобородому мужчине и властно протянул руку. Диктор неуверенно повернулся к Трелорин, и увидев сдержанный кивок от своей королевы отдал золотистый жезл.
— Меня зовут Гига, — без прелюдий начал он. — Если кто меня не знает, то я новый хозяин северных земель, в которых рады всем игрокам. Каждый найдёт себе кров, и каждого я буду считать своим другом.
Его низкий голос тревожно обволакивал каждый уголок стадиона. Если каждого участника, диктора и тем более королеву приветствовали громогласными аплодисментами, то здесь раздались очень жидкие хлопки, которые вдребезги разбились о стену молчания. Вилл быстро подметил, что хлопали только игроки. НИПы же молчали, а кто-то смотрел на Гига с нескрываемой злостью и презрением. Слухи об ошейниках дошли и до них. Гига же, не обращая внимания на повисшую тишину, продолжил.
— Королева Трелорин любезно пригласила меня на турнир, и я не разочарован. Каждый бой посмотрел с большим удовольствием и получил огромное наслаждение. Однако, я живу по простому принципу — старайся не только брать, но и отдавать что-то взамен. Виллиус, — обратился он на тон громче, и это обращение было столь неожиданным, что оцепенение на мгновение овладело всем телом. — Я знаю, что ты здесь, на трибунах. Предлагаю развлечь зрителей нашим боем. Хозяин северных земель против легендарного Кровавого целителя. Уверен, ты не откажешься, поэтому жду тебя внизу.
