Под восторженный гул толпы ВКепке не просто ещё раз отогнал Малого через фейку, но и накинул в волосатую спину ещё немного периодического урона.
— Колдуны вообще редкий класс на турнире. На отборочном этапе их было трое, а в основной и вовсе прошёл один. Каждый раз ВКепке предлагал сопернику что-то новое, из-за чего нельзя было заранее угадать, с чем он выйдет на следующий бой. С астральным демоном? Скелетом? Или призрачным лучником? Видимо, для Малого он вытащил один из самых серьёзных козырей. Бьёшь вблизи? Вот тебе фея, которая просто не пустит на расстояние удара.
Не сдаваясь, Малой с силой метнул кристальный щит в колдуна. ВКепке, оглушённый ударом, пошатнулся, а «Щит непобеждённого рыцаря», прежде чем вернуться к своему владельцу, краем задел фею. Колдун, не теряя времени, исцелил своего саммона и жадно отпил из бутылки с тёмно-красной жидкостью.
— Но разумно ли доставать такой козырь в четвертьфинале? Он ведь… — Вилл перелистнул на сетку. — Следующая пара — Кёржич и Акита, рыцарь и творец. Если победит Кёржич? Он же будет готов.
— Да, но если не сейчас, то когда? Уж лучше разыграть свой козырь хоть как-то, чем не разыграть его совсем, — мудро заметил Шрам.
Вилл с интересом следил за боем. Малой сражался не столько с ВКепке, сколько с его феей, а также с неумолимо утекающим временем. Теперь очевидно, что колдун вложил в прокачку своего саммона все силы, ценой урона уменьшив откат «Фира» до смешных нескольких секунд. С другой стороны, колдун славился как класс с хорошими дотами. Малой получал дебаф за дебафом, и даже через отжор через банки и еду его здоровье медленно, но верно таяло, опустившись уже до половины. Если Малой не придумает хитрый ответ, то его ждёт поражение не только в первом бою, но и во втором, и тогда один из главных фаворитов турнира бесславно из него вылетит.
И всё же, Малой не зря пробрался в восьмёрку лучших, и сдаваться он явно не собирался. Рыцарь решительно влил в себя зелье неуязвимости — Вилл сразу узнал одно из сильнейших зелий в игре — но даже окружённый красивым золотистым коконом он не прорвался через ауру страха. ВКепке и правда усилил фею по полной, прокачав ей самые сильные пассивки, позволяющие «Фиру» пробивать даже полную неуязвимость, и ни зелья, ни защитные навыки не уберегали от страха. Малой рычал, напрягал мускулы и всё тело, стремясь придать ему ещё большую скорость, но тщетно. В отчаянном порыве он переключился на фею и почти дотянулся до неё щитом, но аура сработала быстрее. ВКепке же, напротив, чувствовал себя очень комфортно, и красная шкала колдуна была заполнена до краёв.
Зрители разделились. Кто-то поддерживал Малого и верил в него, кто-то переходил на сторону лихого колдуна, который придумал такую занятную тактику, а кто-то недовольно ворчал, что ВКепке играет нечестно.
— Олухи, — пробурчал Шрам, бросив испепеляющий взгляд на четвёрку парней. Те, засунув по два пальца в рот, недовольно освистывали колдуна. — Так бы и дал леща каждому.
Может, ВКепке выбрал не самую честную стратегию, но правила он не нарушал и действовал в их рамках. Он поставил на кон всё, и его билд пока что показывал себя безупречно.
С каждой неудачной попыткой Малого пробиться сквозь неприступную защиту ВКепке обретал все больше уверенности. Левая рука крепко сжимала жезл с черепом, а правая без остановки кружилась, извергая одно тёмное заклинание за другим. Над бедным рыцарем зажглись сразу три иконки с периодическим уроном, а голая грудь покрылась серыми пятнами, магическими ожогами и открытыми ранами, из которых вместо обычной крови текла чёрная. Сжимая зубы от боли, Малой вдруг остановился и очень внимательно посмотрел на колдуна, да так, что он сам тревожно замер. Рыцарь согнул ноги, резко распрямился и роковой стрелой помчался на колдуна. Вилл удивлённо моргнул — настолько простой и незамысловатой оказалась атака. Фейка вынырнула из-за спины хозяина и без труда отразила угрозу. Малого развернуло, и рыцарь побежал обратно ровно по тому же пути, что и подобрался к колдуну, да так, словно ступал на те же следы.
«И что это было?» — задумался Вилл. Слишком странно. Слишком просто. Малой, как ни в чём не бывало, развернулся и закружил вокруг ВКепке, швыряя щит по откату способности и метко бросая топор. ВКепке же развлекался на славу. С его почерневших пальцев слетела дымка. Подлетев к Малому, она окутала его, и пусть рыцарь быстро выпрыгнул из неё, она сделала главное — повесила ещё один периодический урон. Висящий над головой череп отщипнул очередной кусочек здоровья, которого оставалось всё меньше. Малой не обращал на это внимания и продолжал кружить вокруг ВКепке, но вместо нападения он отступал, по чуть-чуть, по шажочку, но прижимался к краю арены, пока покрытая следами от тёмной магии спина не дотронулась до белой стены. Рыцарь, который перед боем так высокомерно изображал из себя хищника, сам себя загнал в ловушку. ВКепке осторожно подступил ближе, и Малой с пятнадцатью процентами здоровья бросился в последнюю атаку. Ничего не поменялось — рыцарь точно также побежал в обратную сторону, готовый как таран пробить стену и сбежать со стадиона. По арене прокатился вздох — Малой сильно впечатался головой в стену, оставляя на ней кровавый отпечаток. Несмотря на помеху, ноги пытались нести его вперёд, и в этот миг яркой вспышкой зажглась истина, от света которой всё встало на места. Понял это и ВКепке. Он изо всех сил рванул назад, но действие ужаса закончилось, и Малой неумолимо понёсся к колдуну. В этот раз пустые глазницы не зажглись. Слишком рано. Зарычав на весь стадион, Малой приложился по фейке щитом, да так, что её оттолкнуло по направлению удара, и рыцарь поразительно ловко для своих габаритов залил в себя очередное зелье неуязвимости. ВКепке ничего не успел сделать — ни проклясть, ни отогнать соперника от своего козыря. Малой безжалостно бил снова и снова, и оглушённая фейка не успела зажечь глазницы. Слишком много урона нанёс рыцарь, а фея была слишком хрупка. Она умерла за пять мощных ударов, упав прямо под ноги рыцарю, который, даже не взглянув вниз, равнодушно наступил на неё и вдавил в песок.
— Ай да жук, вот молодец! — восхищённо прокричал Шрам.
Малой справился — он устранил главную проблему, которая неумолимо вела к поражению. ВКепке остался без саммона, и для вызова нового требовались драгоценные секунды, вот только где их взять, когда на тебя нападает здоровый мужик с топором и щитом наперевес. Мощный удар Малого отправил красную кепку в полёт, и она позорно уткнулась козырьком в песок, знаменуя скорое поражение владельца. ВКепке попытался перепризвать саммона под зельем неуязвимости, но по ощущениям ему не хватило секунды — волосатый хищник выждал и оглушил точно под спад золотистого кокона. От такого зверя убежать невозможно, и под восторженный рёв толпы над ареной зажглись яркие огненные буквы, видные из каждого уголка.
Победитель: Малой
Малой (1) — (0) ВКепке
Зрители ликовали, а Малой размазал по лицу свою кровь и победоносно закричал, стуча левой рукой по груди.
«Не зря второе место рейтинга занимает», — Вилл мысленно похвалил рыцаря, сдержанно, но искренне рукоплеская вместе с толпой. Задумка была проста, но Малой исполнил её настолько искусно, что ВКепке до последнего не понял, что его загоняют в ловушку. Аура страха работала так, что она отгоняла от себя по прямой через ту точку, в которую ты перешёл через её границу. Сила «Фира» была в том, что он отгонял метров на двадцать, да и сам ВКепке мог отойти и ещё больше разорвать дистанцию. Из-за этого Малой не успевал вернуться, и вновь и вновь он бился об ауру. Ему нужно было придумать способ втиснуться в маленькое окошко перезарядки, а для этого требовалось сократить расстояние между ВКепке и точкой, в которой страх заканчивается. Стена помогла в этом, поскольку упираясь в неё Малой не разрывал дистанцию, и в сочетании с секундным замешательством ВКепке это позволило втиснуться в небольшое окошко и победить. Первый матч уже начался с небольшой интриги, что внушало надежду и на остальные интересные игры.
